電競比賽靠轉播費賺錢：很好，這很ESPN

李楷平

ESPN越來越喜歡電競

2016年6月底，美國知名體育賽事電視網ESPN宣布：從7月17日開始，全程直播電競賽事EVO上舉行的《街頭霸王5》（以下簡稱街霸5）世界錦標賽。這是一項世界規模的格斗電競賽事，決賽進程將通過ESPN2頻道和WatchESPN網絡播放。

對整個電競行業來說，這都是一條令人振奮的消息。

在對待電競的態度上，傳統體育大鱷ESPN有些后知后覺。在2014年，TI4總獎金都已經突破了1000萬美元，ESPN總裁John Skipper還在說“電子競技不是一項體育運動”，他還說自己更愿意參加一項真正的運動。

John Skipper嘴巴很硬，但挨不住天下大勢的變化。

2014年8月，網絡游戲直播平臺Twitch被亞馬遜以10億美元天價收購。此后，ESPN不斷關注電競。當年ESPN3臺（非ESPN主頻道）直播了DOTA2的TI4，年底又直播了LOL的 S4總決賽。ESPN還與暴雪連續兩年合作，直播風暴英雄賽事。盡管這更多地被看做是兩家公司的商業合作，但最終觀看直播的電視觀眾大約有11萬（電視觀眾一般以家庭為單位），這個數據讓ESPN感到振奮（畢竟一場普通NBA賽事也才110萬），讓他們對電競有了更多興趣。

2016年4月，電競玩家們發現，周六黃金時段的ESPN體育新聞中，赫然出現了ESL One小組賽中帝國vs秘密的一場比賽的團戰鏡頭。這也是電競鏡頭首次與NBA、美國職業棒球大聯盟等賽事的報道剪輯在一起，登上ESPN黃金時段的屏幕。

到了6月底，ESPN再度做出決定，全程直播EVO街霸5賽事。令人興奮的是這次直播不是ESPN3臺，而是有衛星直播、覆蓋率更廣的ESPN2臺。

EVO大賽全稱“Evolution Championship Series”，已連續舉辦12年，是北美最高規格格斗游戲比賽，也是目前全世界最大規模的格斗游戲賽事。比賽項目包括了街霸、拳皇、鐵拳等全球最流行的格斗游戲。2014年在賭城拉斯維加斯舉行的EVO，中國最知名格斗選手拳霸小孩（曾卓君）曾獲得“拳皇13”項目的冠軍。

2015年，街霸項目決賽Woshige選手忘了比賽還有一局，提前慶祝勝利，結果被對手偷襲反打一個perfect。當時這“囧”一幕還進了ESPN的體育新聞。

選擇街霸5有玄機

ESPN是全球數一數二的體育電視臺，選擇街霸5作為電競賽事直播項目，似乎算不上什么大手筆。之前ESPN評選的最具潛力電競項目中，街霸5才位列第五，在它之前還有LOL、DOTA2、守望先鋒和CS：GO。EVO2015最終的街霸5決賽，觀眾才25萬人，比起DOTA2、LOL動輒幾百萬的觀眾少了一個數量級。

實際上，這正體現了ESPN對電競的小心翼翼。

對火熱的電競直播市場而言，ESPN只是個后來者。且主要以網絡為載體的電子競技，其賽事商業邏輯完全不同于傳統體育。電視網面向傳統的家庭用戶，而互聯網面向的觀眾群體更為年輕、高知、低齡化。誕生于互聯網的電競賽事，在電視網中能有多大影響，ESPN也需要觀察。ESPN需要先進行試探和摸索，看能否找到與電子競技的“化學反應”。

在這種情況下，拿街霸5這種小眾格斗電競試水再合適不過了。

和LOL全球數千萬玩家相比，街霸5的流行程度要低得多?！督职浴废盗写竺Χ?，已經有數十年歷史，但街霸5在2016年2月才開始發售。根據CAPCOM的預測，街霸5全球銷量為200萬套。雖然不知道ESPN和EVO的合同內容，但可以想見，這次街霸5轉播ESPN并沒有支付太多轉播費，甚至有可能一毛錢都沒有支付。

如果他們想轉播LOL或DOTA2，那可要大放血了。之前網上曾有爆料，ESPN開價5億美元購買LOL職業比賽轉播權。如果傳聞屬實，那這個價格距離傳統體育項目足球等已經不遠了。要知道NBC戰勝ESPN拿到英超6年在北美的轉播權，也不過才花了10億美元。在沒搞清電競行業的運作規律前，沒有誰會貿然拿數億美元去豪賭自己不熟悉的領域，即便是財大氣粗的ESPN。

先用街霸5探探電視用戶對電競賽事的反應，順便培養用戶的電競收視習慣。等時機合適，再大手筆收購LOL和DOTA2賽事轉播權，復制自己在傳統體育電視轉播領域的帝國地位。

ESPN，滿滿的都是套路。

數以億計的轉播費？并不是夢

在傳統體育領域，電視轉播費是俱樂部最大的收入來源。

以NBA為例，2014年ESPN和TBS聯手拿下NBA電視轉播合同，年均轉播費高達20億美元，這也是2016年夏天NBA球員千萬合同滿天飛的根本原因。

如果ESPN真以5億美元轉播LOL職業聯賽，對LOL絕對是大喜訊，LPL頂尖明星的收入有可能向NBA明星看齊。

能拿出數以億計的轉播費，ESPN錢從何處來？

這并不是什么秘密，無非是三點：一是利用獨有轉播版權的人氣售賣電視廣告，二是每個月向九千萬訂閱用戶收取有線電視費，三是壟斷版權賣給“分包商”。

對電競項目來說，這三點都值得期待。

電視直播的廣告產業生態鏈已經有數十年歷史，非常成熟，有一整套的人才和資源。目前電競的網絡直播在這一塊開發很不充分，缺人才、缺渠道、缺模式。ESPN利用既有平臺，可以很好地彌補電競項目的弱點，充分利用電競玩家和觀眾的消費潛力。

電視訂閱用戶每個月都要交“份子錢”，這是非常穩定的收入。盡管2015年底迪士尼的報告顯示，ESPN訂閱用戶已連續兩年減少，從2013年的9700萬降到9200萬，這意味著ESPN損失了數百萬美元的賬面營收。但九千萬的龐大用戶群體，每年的份子錢仍然是一個讓人羨慕的穩定消費源。

最后一點是版權保護，ESPN有強大的法律團隊。四通發達的互聯網，降低了盜播賽事的成本，但在未來，盜播者必須掂量掂量ESPN法律武器的威力。

當然，ESPN能給電競帶來的絕不僅僅是錢。

除了直播，ESPN本質上還是一個內容制作方。每一年賽季開始前，ESPN都會制作NBA球員排名。勒布朗？詹姆斯排第一還是科比排第一，足以引發從南極洲到非洲的球迷爭吵。這既提升了明星知名度，也提升了NBA整體的影響力。如果未來ESPN能為電競制作節目，以他們的資源和制作能力，電競明星將獲得更多曝光率。

ESPN在全球147個國家可以收看，這是全世界最好的宣傳平臺之一。借助于ESPN，電子競技可以更快地在電競不發達國家發展起來。

電視直播電競賽事仍存在變數

盡管ESPN在傳統體育取得巨大成功，但將電視轉播的商業鏈應用于電競領域，其前景仍然存在變數。

首先，觀看電競賽事，并不是非電視不可。

和傳統體育不同，電子競技是依托于“互聯網”而存在的，所以它的“現場觀眾”數量不像傳統體育那樣受限制。目前NBA最大的籃球館是圣安東尼奧馬刺隊的主場ATT球館，容納觀眾才34215人。能現場看比賽的就這么幾萬人，其他觀眾要看比賽，就只能通過電視轉播機構。ESPN在NBA比賽現場架一部攝像機，全世界所有觀眾就得向它買信號。

而電子競技本身是虛幻的數字對抗，它不占據實際空間，也就不存在“客滿”現象。一場DOTA2比賽，只要你向V社買了門票，就能直接在游戲中看。幾萬，幾十萬，甚至幾百萬，來多少人V社都能照單全收。

當然目前DOTA2游戲內觀賽系統并不完美，缺乏賽事現場場景，但它無疑能分流不少電視觀眾。

NBA轉播信號的稀缺性，讓他們敢于開出一年20億美元的天價合同。但電競轉播信號并沒有這種稀缺性，它們又該如何掂量其價值呢？

其次，直播電競賽事，ESPN將遭遇網絡直播平臺的競爭。

游戲直播平臺Twitch的目標是成為“游戲行業的ESPN”，這幾年他們也取得了不錯的成績。Twitch支持PS4、電腦、Xbox 360和智能手機游戲，它幾乎涵蓋市場上的所有游戲（電競游戲是絕對主力）。Twitch支持28個國家和地區的語言，月訪問量從2013年的3500萬增長到2016年的1億以上。

在中國，斗魚、熊貓、戰旗、虎牙等一堆TV虎視眈眈，都盯著電競這塊蛋糕。尤其是火貓TV，將電競賽事轉播權視為第一競爭力。而觀賽人數最多的LPL聯賽，騰訊則將其轉播權牢牢掌握在自家旗下的直播機構手中。

如果ESPN真要大手筆進軍電競賽事直播，他們決不能忽視這些競爭對手。

此外，網絡是一個與電視完全不同的領域。

電視是單向的平臺，ESPN只需要做出好內容，并將其放送給觀眾即可。而網絡是一個對等的平臺，玩家可以隨時把信息反饋給電視轉播方。靈活性、可擴展性等方面，網絡直播都遠遠超過電視直播。

目前有線電視的優勢只有兩個：一是數十年發展留下的完整硬件體系，二是電視網信號更加穩定。等光纖進一步普及、網速進一步提升后，電視剩下這兩個優勢也將不復存在，它們甚至有可能被因特網所吞并。

實際上，我覺得ESPN嘗試電競也帶有轉型意味，希望把網絡直播用戶拉回電視前的。如前所述，ESPN正處在影響力的巔峰，其母公司ABC覆蓋了美國99%的電視人口。但隨著網絡的發展，電視正處在被淘汰的前夜。ESPN的收視人群從9700萬降到9200萬，就是一個危險信號。

在滔滔的互聯網大潮中，ESPN必須與時俱進，否則他們有可能像不愿轉型智能手機的諾基亞一樣，被時代所拋棄。在轉播街霸5的新聞中，我們看到“WatchESPN網絡播放”也證明了這一點。早在2006年，ESPN就設置了以網絡轉播為主的ESPN360臺，并直播了TI與S總決賽，它們的腳步比我們想象中更快。

ESPN會成功嗎？

我覺得會，這將是一個雙贏的起點。利用ESPN雄厚的人力財力，電競賽事更快地擴展影響力；而ESPN也借助電競的契機，發展出成熟的網絡直播平臺。作為觀眾，我們能做的就是好好欣賞比賽。