叉葉木：我有故事，你有酒嗎？

廣東/龔理

叉葉木：我有故事，你有酒嗎？

廣東/龔理

叉葉木，在國內并不多見，如果對華南植物園熟悉，可以在溫室群前的稀樹草坪邊上找到兩株。樹旁邊立有一個牌，牌上有對它們的介紹：“老莖生花的叉葉木：一般的植物是在一二年生的枝條上開花結果，但叉葉木卻有在老莖開花的習慣。我們稱之為‘老莖生花’現象，常見于熱帶雨林中的植物。”

這個介紹過于簡單，我又到網上找了一些它的資料，有一種段文字比較流行：“紫葳科小喬木，葉子為十字架形。叉葉木是熱帶雨林里中下層樹種，在老莖上開花結果可以方便昆蟲代其傳粉，還可以躲過狂風暴雨的襲擊，有利于繁衍后代，此外其粗壯的樹干也能承受碩大的果實和大量種子的重壓。”這段文字來源不詳，那么大的花朵，真的主要是依靠昆蟲傳粉的嗎？在我查閱更多資料時，卻發現，原來叉葉木還有那么多有趣的故事。

葉片形態與身世之謎

叉葉木，學名為Crescentia alata，為紫葳科葫蘆樹屬植物。在《廣東植物志》中，名為：瓠瓜樹，因其果實與瓠瓜類似。在《中國植物志》中，名為：十字架樹，因為其葉序形似十字。關于葉片，廣東志與中志有不同的描述，廣東志認為是“具3（稀5）小葉的指狀復葉生于同一葉上”，而中志則認為“小葉3枚，長倒披針形至倒匙形……葉柄長4~10厘米，具闊翅”。到底是葉是柄？我們從拉丁文看看，種加詞alata，意為“有翅的”（winged）。由此可知，中志更靠譜。葉柄上具寬翅，形態與葉片相似，與端3小葉一起，組成了十字的結構。

比較遺憾的是，我國最新的英文版植物志《Flora of China》不但沒有補充更多關于叉葉木的信息，還把這個條目刪除了，原因大概是它不是我國原產的吧。叉葉木原產于墨西哥南部和中美洲南部，南達哥斯達黎加。同屬植物約有6種，國內常見的還有葫蘆樹（C. cujete）。

叉葉木引種到我國已有一定的歷史，可追溯到19世紀末。1899年11月16日，中法簽署了《中法互訂廣州灣租界條約》，從此廣州灣（今湛江市）淪為法國的殖民地。緊接著殖民者的宗教文化也開始入侵。由于叉葉木的葉片形態與基督教的“十字架”相似，具有濃烈的宗教色彩，于是被傳教者引種到湛江，種植物于教堂、公使署等地。目前，湛江還保留有5株叉葉木百年古樹。這5株叉葉木原本種植于霞山天主教堂前的花園中，上世紀70年代因基建，全部移植至附近海濱公園內，后來又將其中一株移回教堂。

老莖開花與蝙蝠授粉

叉葉木的樹皮柔軟，可以給其他附生植物提供寄生的場所。它的花就長在這些老莖的樹皮上，稱之老莖生花。叉葉木的老莖生花現象，幾乎成了國內科普熱帶雨林生物奇觀的一個經典案例。

老莖生花，是蝙蝠授粉植物的特征之一。世界上由蝙蝠授粉的植物有超過500種，叉葉木是其中一種。除老莖開花外，叉葉木還有多個符合蝙蝠授粉植物的特征，比如：花色較柔和，呈紅褐色；花冠筒呈鐘形；花夜間開放，第二天中午時分凋謝，雖然叉葉木的單花壽命比較短，但是其花期開花量特別大；花盛開時會分泌大量的花蜜等等。

在墨西哥，給叉葉木授粉的蝙蝠有多種，其中一種是索熱爾長舌蝠屬的蝙蝠（Leptonycteris yerbabuenae），這一種雖然數量不多，但是研究者發現它的毛被上收集到的花粉最多，被認為是最有效的傳粉者。在夜晚，叉葉木花開放，蝙蝠為了采蜜，一個勁往鐘狀的花里鉆，大量的花粉便粘在了它們的頭上或肩膀上。當它們去另一朵花采蜜時，便將花粉傳轉遞到另一朵花的柱頭上，從而實現授粉。

叉葉木主要由蝙蝠授粉，偶爾也有蜜蜂、蛾類、蜂鳥來采蜜，但由于花太大，這些體型較小的訪花者通常很難成功接觸到花粉并傳播到柱頭上，因而并沒有對叉葉木的授粉作出貢獻，由此它們常常被稱為“盜蜜者”。

果殼堅硬與播種者

叉葉木的果在授粉后一個星期開始發育，可以持續在樹上掛數月到一年。在發育過程中，果皮上的蜜腺可分泌蜜汁，吸引螞蟻來取食，爬有螞蟻的果實，可以保護幼果免受其他動物干擾。

叉葉木果實近球形，直徑7厘米左右，與大炮的子彈相似，于是有人稱之“炮彈果”。每個果含有200~800粒種子，種子形狀與哈密瓜的種子相似，但比它稍大。在干旱季末期，果實掉落，這個時候果皮還是綠色的。落地之后，果實才開始成熟，一個多月后，顏色變成褐色。果內也慢慢由澀變甜。在很多地方，種子只能密封在果實里發酵，最后失去活性。在森林里，有個別果子可能會被松鼠打破，從而得到少數的播種擴散。但這畢竟不是叉葉木的種子傳播的主要途徑。

在肯尼亞的內羅畢國家公園里，叉葉木的種子傳播方式最初依賴于一種古老的馬（Equus fraternu），然而在大約10，000年前，這種馬滅絕了。這導致了叉葉木數量的急速下降。直至后來，該公園引進了另一種馬（E.caballus）之后，情況才有所改善。

這種馬碰巧也喜歡以叉葉木的果實為食，于是成為了叉葉木種子傳播的繼承者和主力軍。該馬可以用門牙咬開堅硬的果殼，據說要咬開這個果殼至少需要200千克的咬合力。在咬開果殼后，馬將果肉與種子一并吞下，種子經過馬的腸胃后，萌芽率依舊有97%之高。一匹馬一天吃兩頓，一頓吃掉10~15個果實。在吃完果實后的第二天這匹馬就變成了一臺攜帶有成千上萬種子的播種機器。種子便可以隨著它的行走軌跡，在沿途糞便中生根發芽。叉葉木果殼堅硬，可以保護自己的種子，同時也可以讓種子能被特定的動物帶到更遠的地方播種。但是過于堅硬，其他動物無法打開，在主要傳播者滅絕后，叉葉木的數量急速降低，險些害了自己。也是由于它果實堅硬，人類也很早注意到了它，最初主要是挖空當瓢用，后來慢慢發展到加工成各式各樣的手工藝品。如今，叉葉木的故事依然還在延續著……