人類要走出多遠才能免于物種毀滅？

保羅·吉爾斯特

如果我們不自取滅亡，人類在宇宙中的未來幾乎是充滿無限可能的。假設宇宙的其他地方還存在智慧生物，他們也會面臨同樣的處境，在太空能夠旅行多遠很大程度上取決于他們作為一個物種已經生存了多久。美國天文學家弗蘭克·德雷克有一個很著名的關于地外智慧文明存在可能性的方程式，其中就納入了這個生存變量。此變量目前是未知的，因為人類是唯一確定擁有科技文明的物種。現在，讓我們樂觀地假設人類是生生不息的，能夠利用自己掌握的科技來解決生存

中出現的各種問題，或者至少掌握了殖民外星球的工具。那么，即使地球在哪一天面臨厄運，也不意味著人類會消亡。

整個銀河系中有很多星球都是可以考慮的殖民點。在以地球為圓心、100光年為半徑的球形范圍內大概有14000顆恒星，盡管目前我們并不知道它們周圍到底有多少適合人類居住的行星，但就現在的探測結果來看，這個數字很大。如果我們能先在太陽系的其他星球上設幾個殖民地，然后再擴展到其他恒星周圍的行星，人類就會生生不息，難以滅絕了。消滅一個分支，其他的仍然存在：我們希望人類能從之前的悲慘經歷那里得到教訓，嘗試新的社會實驗，推動科學技術往

更高更復雜的方向發展，發現其他地方的生命并繼續進行探索。

向銀河系的擴張剛開始時速度會很慢，因為其他恒星離我們實在是太遠了。如果把2000億粒鹽均勻撒到相應比例的銀河系里，每一粒都代表一顆恒星，那么任何一粒鹽離它最近的另外一粒也要10千米。要到達半人馬座α星這個離我們最近的三星系統，人類飛船需要以至少1/10光速（大概30000千米/秒）的速度航行40年才能完成。借助某種形式的假死狀態，旅程也許會變得容易些。

1/10光速是個很有吸引力的目標，這個速度既快到足夠在一個人的有生之年到達最近的恒星，又不會在撞上星際氣體和塵埃時來不及自我防護。我們需要調整這些技術，學著保護我們的宇航員免受銀河系射線的傷害。還有一個問題是到達目的地后的減速，但這是可能實現的。最合理的辦法也許是利用一個由超導環路產生的磁場，也就是所謂的“磁航”，在任務后期打開制動減

速，并對抗目標恒星發射的帶電粒子流的沖擊。

至于一開始如何達到1/10光速就眾說紛紜了。如果我們現在不得不做出選擇，最可能成功的技術也許是用巨帆，即由強大的激光或者是靠近太陽的微波站來驅動的光帆。光帆利用光子束的光子來獲得動能，用收緊或者校準光束的策略，讓光束穿過外太陽系的一面巨大的透鏡（或者穿過一系列稍小的透鏡）。這些透鏡能讓已經發射的飛船上的光束保持足夠的長度，來達到更高的速度。其他可能的星際推進策略也有，從反物質到核聚變再到星際沖壓發動機。為了幫助宇航員從太空旅程中生存下來，我們將探索納米技術、人工智能和上傳意識等。

無論是需要1個世紀、5個世紀還是20個世紀來做到這一點，另一顆恒星周圍的前哨陣地最終將產生自己的星際文化。我們現在放寬時限，給每個殖民地1000年的時間，讓他們達到能開始建造自己的飛船的程度。這樣，人類這一物種就不僅能存活下來，而且可以從附近恒星周圍的殖民地繼續擴張，每次擴張一點點，逐漸蔓延到整個銀河系。這在已知的物理規則下是可能實現的。

雖然地球上目前沒有《星際迷航》中那樣的發動機，但是我們無法斷言這一突破在未來不會發生。更關鍵的是，即使這一突破沒有發生，銀河系擴張仍然是可行的。如果我們愿意在有生之年不斷嘗試一切可能性，也許就會出現一種更為緩慢而且可能性更大的擴張形式，即巨型未來空間“理想城市”。這是根據我們在太空建造人類棲息地的經驗得出的結論，就是美國物理學家、未來學家杰拉德·奧尼爾曾經設想的那種城市規模大小、能自給自足的飛船，可容納數千人在其中生活。

這種幾千米長的“世界飛船”可能比我們的光帆要慢得多，或許只有光速的0.5%（那也是1 500千米/秒的速度了）。飛船上的很多居民世代在這里生活，在進行新的星系探索之后，他們也許會覺得在行星上生活沒那么有吸引力，不如一個自己能全方位掌控的棲息地。依靠太空資源，我們的后代有朝一日可能會探索行星，卻并不選擇在上面定居。

銀河系橫跨10萬光年的距離，當我們從一顆恒星跳到另一顆恒星的時候會不會遇到其他文明？美國天體物理學家邁克爾·哈特認為，在幾百萬年時間之內，銀河系會有一波緩慢的擴張，到那個時候，人類散落各處的后代也許會面貌迥異，甚至也許都不再是生物了。但這些后代中的每一個都是人類文明的直接產物，如果我們選擇開始太空移民，那擴張是沒有界限的。

與這種樂觀的前景相對，原來的生存問題依然存在。銀河系中有很多像太陽一樣卻比太陽古老幾十億年的恒星，如果人類的足跡可以遍布銀河系，那會不會已經有文明這樣做了？技術不成熟就無法通過這一艱難波折的旅程來延續人類這一物種，但我們別無選擇，只能嘗試。星際飛行是人類的備選策略，這是一切的前提。