GOOGLE的棄子

黃灰

在Google內(nèi)部運(yùn)作的成千上萬個(gè)項(xiàng)目中，約翰·漢克（John Hanke）的Niantic項(xiàng)目可能是最不起眼的一個(gè)，而且在Google重組為Alphabet時(shí)，差點(diǎn)就要被并入Android大部門，甚至可能要關(guān)門大吉。但是，游戲迷漢克卻讓這個(gè)部門獨(dú)立了出去，并開發(fā)出一款100個(gè)美國人里就有10個(gè)人在玩的游戲——Pokemon Go（《精靈寶可夢Go》）。

小試牛刀

由于這款讓世人瘋狂的游戲，任天堂的股價(jià)一路飆漲，也導(dǎo)致很多人一直以為它是任天堂的法寶。其實(shí)，它是由發(fā)行商The Pokemon Company（口袋妖怪公司）、Nintendo（任天堂）、Niantic合作開發(fā)而來的。Nantic負(fù)責(zé)技術(shù)，開發(fā)和運(yùn)營，口袋妖怪公司設(shè)計(jì)內(nèi)容、任天堂共同開發(fā)并負(fù)責(zé)發(fā)行。假設(shè)Pokemon GO在蘋果App Store獲得了100美元銷售額，其中30%屬于蘋果，30%將支付給Niantic，30%屬于Pokemon，而只有剩余的10%會(huì)留給任天堂。

2001年，漢克和他人一起創(chuàng)辦了地理空間軟件公司Keyhole，它可以為用戶提供地球上任何地方的衛(wèi)星圖像。這項(xiàng)技術(shù)吸引了谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）的關(guān)注，因?yàn)樗且粋€(gè)地圖迷。在與谷歌CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）等高管召開的一次會(huì)議上，布林用它放大顯示與會(huì)者住宅的后院，并提出了收購Keyhole。2004年10月，谷歌剛剛公開上市不久，就以3500萬美元將Keyhole收入囊中，而漢克也成為了Google的一員。

2005年，他主持推出了Google地球，這款軟件早已成為了世界最熱門的地圖應(yīng)用。隨后，他參與了與喬布斯的談判，最后Google地圖成了iPhone預(yù)裝應(yīng)用，直到現(xiàn)在，盡管蘋果推出了自己的地圖應(yīng)用，取代了Google地圖，但后者依然是iOS上最流行的地圖應(yīng)用。如果按流量來計(jì)算，Google地圖是Google第二大產(chǎn)品，僅次于搜索。

盡管漢克在Google里面獨(dú)當(dāng)一面，但是他還是想過離開公司。2010年前后，他產(chǎn)生了再次創(chuàng)業(yè)的想法——去探索地理應(yīng)用和游戲相結(jié)合的可能性。

不過，在Google聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇（Larry Page）的勸說下，漢克最終選擇了留下，Google為他獨(dú)立創(chuàng)建了一個(gè)神秘的游戲部門，他為其取名為Niantic Lab。2012年年底，Niantic推出了Ingress —— 可以讓玩家在世界各地“占領(lǐng)”、“爭奪”某個(gè)地方的游戲。這是漢克的第一次嘗試，但由于游戲比較小眾，所以在Google內(nèi)部，并沒有認(rèn)為Ingress 是一種突破性的成功，也沒有得到任何的重視。

一鳴驚人

漢克也明白Ingress只是一次試驗(yàn)，他知道要讓大多用戶都不太熟知的AR游戲火起來，那么，跟大多數(shù)游戲一樣，需要一個(gè)強(qiáng)而有力的IP形象來運(yùn)作

2014年初，漢克的團(tuán)隊(duì)，曾考慮過馬里奧（Mario）和大金剛（Donkey Kong）來充當(dāng)形象大使。但經(jīng)過最終考慮，他們還是選擇了Pokemon。無獨(dú)有偶，漢克以前所在Google地圖團(tuán)隊(duì)工程師，野村辰雄（Tatsuo Nomura）正在悄悄地開展一項(xiàng)關(guān)于神奇寶貝的計(jì)劃。但野村辰雄不是要做一款游戲，而是愚人節(jié)臨近，他想讓用戶去捕捉精靈，來宣傳Google地圖。這個(gè)創(chuàng)意與Pokemon的IP持有者口袋妖怪公司一拍即合。

此時(shí)，漢克關(guān)注到了愚人節(jié)項(xiàng)目，他找到野村辰雄，想跟口袋妖怪公司見一次面，合作推出一款手機(jī)游戲。

2014年5月，漢克與口袋妖怪公司CEO石原恒和（Tsunekazu Ishihara）見了面。而石原恒和恰恰又是一個(gè)Ingress忠實(shí)玩家，他立刻意識到“地理位置加上神奇寶貝”手游是一個(gè)革命性的創(chuàng)新。在獲得已故任天堂CEO巖田聰（Satoru Iwata）的同意后，漢克開始開發(fā)這個(gè)游戲，而Niantic將和口袋妖怪公司、任天堂共享這個(gè)游戲的收益。但是沒有多久，漢克就遇到了一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。Niantic LAB在Google是一個(gè)被人忽視的部門，而此時(shí)，Google正準(zhǔn)備重組成為成Alphabet，而Niantic LAB則有可能會(huì)被并入Android部門。對漢克而言，回到Google的層級體系中，顯然不是一件好事，也無法給他展示拳腳的空間。

因此，他開始尋求將Niantic LAB剝離出來的方式，最終Google管理層同意了其作為獨(dú)立公司融資。

漢克見了安德森霍洛維茨（Andreessen Horowitz）和凱鵬華盈（KPCB）等一些風(fēng)投，但風(fēng)投都對Niantic的1.5億美元估值感到猶豫。不過，漢克最后還是以1.75億美元的估值，從Google、任天堂、口袋妖怪公司和風(fēng)投手中融到了3500萬美元，漢克也成為Niantic的CEO。

實(shí)際上，風(fēng)投的擔(dān)憂，也不是沒有道理。回顧以往歷史，手游公司Zynga（Farmville）和King.com（糖果粉碎傳奇）在短時(shí)間內(nèi)就經(jīng)歷了由盛到衰的過程，這對任何開放商和資本來說，都是前車之鑒。

不過，漢克并沒有讓投資者失望，Pokeman Go一夜爆紅，成為了世界上最流行的游戲，每天應(yīng)用內(nèi)購買的收入高達(dá)600萬美元，上線一個(gè)月以來，這款游戲的凈營收已經(jīng)超過了2億美元。現(xiàn)在，漢克似乎還來不及關(guān)注營收，他目前正把全部精力放在了游戲服務(wù)器的穩(wěn)定運(yùn)行上。他幾乎天天帶著黑眼圈，根本沒有時(shí)間顧及別的事情，甚至連他自己的游戲也沒空去玩，他之前在一次采訪中說，“Pokemon Go的玩家把手機(jī)舉在身前追逐精靈，樣子很奇怪。”