小國大球

呂北客

最愛籃球的國家

立陶宛是個人口小國，卻盛產巨人球員，這很容易給人“立陶宛人天生高大，擁有打籃球的天賦”的印象。2005年的一項抽樣調查顯示，立陶宛19歲～24歲男性平均身高為177.2厘米。按統計學規律，立陶宛人的這個身高，低于一些歐美國家的男性的身高。

但是立陶宛人可能是全世界最熱愛籃球的，即使發明了籃球運動的美國人也無法相比。最能說明這一點的莫過于2014年籃球世界杯，立陶宛有222萬人看過國家隊的比賽直播，約占全國人口的76%。其中最熱門的一場比賽當然是與美國隊的半決賽，至少有74萬立陶宛人看了直播，法國籃球隊的歷史最高收視紀錄也只有70萬。

立陶宛人愛籃球，甚至給該國收視調查造成了一種奇特的現象：只要有國際籃球大賽的年份，當年的收視冠、亞、季軍就都是立陶宛隊的比賽節目。如2015年收視率最高的10個節目有7個是球賽。超高熱情帶來了可觀的參與人數，據歐洲籃聯統計，立陶宛注冊及非注冊籃球運動員的總數為147733人，是俄羅斯的一半，德國的1/5。雖然絕對數量不算多，但立陶宛籃球運動員的平均素質高于周圍的體育強國的運動員。原因很簡單：立陶宛把絕大多數體育資源都投在了籃球運動上。雖然人口不足300萬，但立陶宛卻擁有17座可容納千人的籃球場館。在立陶宛這個人均收入并不高的小國里，唯一能掙到百萬美元年薪的運動員就是籃球球員，即使立陶宛最頂尖的選手往往不會留在國內。

那么為何立陶宛人偏偏熱愛籃球呢？

北美移民的種子

立陶宛曾與拉脫維亞對決，但被對方以123：10的比分打敗。輸球的立陶宛人沒有在意，但是，這場比賽刺激了3個美國人，他們改變了立陶宛的歷史。在當年立陶宛臨時首都考納斯舉辦的世界立陶宛人大會上，一群美籍立陶宛裔籃球運動員也在場。看到祖國體育水平如此落后，其中3人當即決定留下來。

他們成了立陶宛籃球的種子，兩年后，更多美籍立陶宛球員加入立陶宛籃球運動中。其中最重要的“外援”當數1936年柏林奧運會上，帶領美國隊奪得金牌的主力中鋒弗蘭克·盧賓。盧賓的父母是立陶宛移民，成為奧運明星后，一家人榮歸故里，期間他的妻姐摔斷了腿，必須留下來養傷。立陶宛人趁機提出邀請，讓盧賓做了國家籃球隊的第一任主教練。

以美籍球員為主，貫徹美式訓練的立陶宛隊很快成為歐洲籃球的一支強隊。1937年的第二屆籃球歐錦賽，他們首次獲邀參賽，結果五戰全勝，并在決賽中以24：23力克意大利隊，奪得冠軍。

這次奪冠激發了立陶宛人參與、從事籃球運動的熱情。仿佛一夜之間家家戶戶的院子都裝上了籃筐，農村的谷倉也被改造為沒有座位的籃球館，立陶宛真正變成了一個籃球國度。1939年，為舉辦第三屆歐錦賽，考納斯修建了歐洲第一座專業籃球館，立陶宛隊在這里成功衛冕，奠定了考納斯籃球之城的地位。

民族意識的沃土

不少東歐國家曾在一些運動上占據霸主地位，但政治動蕩和缺乏商業市場讓他們的地位很快跌落。立陶宛的國運更加多舛。“二戰”前的蘇德秘密協定中，它被劃給蘇聯，從此失去獨立地位。在抵抗蘇聯吞并時因屠殺和流亡而人口驟減，籃球事業也被摧毀殆盡：美籍球員被迫離開，本土球員要么流亡，要么加入抵抗力量。

但正因這種境況，籃球在立陶宛人精神上的地位大幅提升。由于對自己在蘇聯的處境不甘心，任何可被作為民族標志的事都被奉為立陶宛人的珍貴傳統，在戰前剛剛奪取歐洲冠軍的籃球項目被視為僅次于天主教的民族象征。立陶宛群眾體育也因為民族意識而重視籃球，哪怕是被送往“古拉格”，立陶宛人也要把籃球帶在身邊。

1991年9月，立陶宛成為第一個脫離蘇聯的加盟共和國，他們的第二信仰——籃球終于可以重返國際賽場。迎面而來的便是1992年的巴塞羅那奧運會，留給立陶宛的準備時間并不充裕，新國家沒有預算撥給球隊。這一次，又是大洋彼岸的立陶宛裔籃球人支援了祖國，靠著馬修利奧尼斯等人在美國發起的募捐，立陶宛隊湊齊了參賽費用。

這一屆立陶宛隊雖然被喬丹領銜的“夢一隊”擋在決賽門檻外，卻意外地與以俄羅斯和原來部分加盟國組成的獨聯體隊爭奪銅牌。這實在是立陶宛人夢寐以求的對手，最終，他們以82：78戰勝了對手。

對于這分榮譽，隊中球星薩博尼斯感慨地說：“在漢城，我（為蘇聯）拿到了金牌，但巴塞羅那的這枚銅牌，才是我們立陶宛人的靈魂。”

（閑 云摘自微信公眾號“大象公會”，康永君圖）