兌現承諾英國訂購9架P-8海上巡邏機

文/溫杰

兌現承諾英國訂購9架P-8海上巡邏機

文/溫杰

7月11日，在第50屆范堡羅國際航展的開幕日上，英國首相卡梅倫（7月13日，特蕾莎·梅正式就任英國首相，卸任后的卡梅倫已成為前首相——編者注）宣布，英國國防部與波音公司簽署了一份價值30億英鎊的合同，將在未來10年內采購9架P-8“海神”海上巡邏機。此舉表明，卡梅倫首相在即將離任前兌現了英國政府在防務方面的承諾，以填補多年來本國在遠程海上巡邏能力方面的空白。英國防務大臣菲力普·鄧恩表示，英國皇家空軍將在2019年正式接收第一架P-8，其余8架將在隨后24個月內陸續交付。

2014年范堡羅航展上，P-8A海上巡邏機進行了飛行表演

自從“獵迷”MR.2海上巡邏機退役后，英國皇家空軍的空中海上能力一直處于“空窗期”，在北約與俄羅斯針鋒相對之際，任由可疑潛艇游弋在本國海域內，實在令人汗顏。面對這一尷尬局面，英國國防部一方面挽留盟友海上機部隊繼續實施有限期部署，另一方面著手亡羊補牢，考慮從國外引進一種新型海上巡邏機，及時彌補空中海上力量的缺失狀況。

根據英國國防部的潛在需求，來自美國、歐洲和日本的多家防務公司陸續提出了各自不同的投標方案。兩年前的2014范堡羅航展開幕前夕，有關英國政府有意直接采購波音公司的P-8A海上巡邏機的報道引起了其他各家公司的密切關注，這些競爭者們紛紛提出了更低成本的方案，

空客軍機公司嘗試打破“P-8A海上巡邏機是最合理解決方案”的神話。該公司推薦了C295 MPA的一種衍生型，可以滿足90%的作戰需求，而采購成本只有P-8A海上巡邏機的一半，作戰成本只有20%～25%。同時，薩伯公司也向英國國防部提出了“劍魚”（Swordfish）海上巡邏機與新型“愛立眼”（EriEye）預警機并肩作戰的整體方案，并在那屆范堡羅航展上首次展出了“劍魚”模型。洛馬公司則提出了更加短平快的SC-130J方案，希望以英國空軍現役10架短機身的C-130J運輸機為平臺，通過加裝增程油箱、任務系統和多種傳感器，并在機翼下增加攜帶反艦導彈的武器外掛點，打造一型綽號“海上大力神”的海上巡邏機。2015年9月15日，該公司在倫敦舉辦的國際防務與安全設備展覽會上展出了這一構型。

日本防衛省也在范堡羅航展上公開展出了一個縮比模型，向英國積極兜售川崎重工研制和生產的P-1海上巡邏機。盡管入選的希望不大，但日本還專門派出兩架P-1海上巡邏機參加了當年舉行的英國皇家國際軍用航空展，期望贏得潛在的出口機會。

與上述幾種候選方案相比，波音公司的P-8A憑借著性能一流和批量生產的優勢在競爭中處在非常有利的位置。2014年7月，波音公司和美國海軍專門派出兩架P-8A海上巡邏機參加了范堡羅航展，在地面和空中分別展示“海神”的各種性能。實際上，從2012年開始，英國國防部就啟動了一項“谷種”（Seedcorn）計劃，在本國缺少海上機的情況下，專門劃撥了320萬英鎊的培訓經費，以維持皇家空軍承擔海上巡邏任務的作戰技能，并將一直持續到2019年。

按照“谷種”計劃，英國皇家空軍選拔了32名人員作為骨干，分別派遣到已經建立海上巡邏力量的澳大利亞、加拿大、新西蘭和美國接受訓練。其中，10人已經分配到馬里蘭州的美國海軍航空站VX-1測試中隊，另外10人進駐到佛羅里達州的美國海軍杰克遜維爾航空站的P-8培訓基地，4人在帕特森特河海軍航空站接受MQ-4“海上信使”的使用訓練，其他人則在學習駕駛P-3C海上機。2014年4月，一名皇家空軍少校與VP-30中隊的飛行員曾經共同駕駛一架P-8A海上巡邏機，贏得了美國海軍機隊挑戰2014 ASW競賽的優勝。

因此，種種跡象表明，英國一直有意采購P-8A海上巡邏機，但是基于波音公司提供的預算數字，即便組建9架P-8A機隊也將需要20億美元以上的投資，而且還僅僅在飛機采購方面。為此，波音公司針對英國的海上監視能力需求，決定參照C-17運輸機模式，建議皇家空軍首先租借P-8A海上巡邏機，然后再購買數架海上監視飛機（MSA）作為補充，組成一個價格適中的多用途混合機隊。其中，新型海上巡邏機正在研制中，是以龐巴迪公司生產的“挑戰者”605公務機為平臺，可以全面監視海上目標的動向。

面對不斷變化的國際安全環境，英國國防部為了盡快地扭轉本國在海上巡邏能力方面的被動局面，放棄了通常采用的競爭方式，不免令其他一些防務承包商感到失望。按照計劃，這些海上巡邏機將駐扎在位于蘇格蘭的洛西茅斯（Lossiemouth）空軍基地，彌補遠程海上力量的缺失，有效地保護英國的核威懾能力和即將服役的航空母艦。

編輯：石堅