元無知的危險

薛巍

“互聯網的問題不在于它使我們知道得更少或獲得錯誤信息，而在于它讓我們變得元無知——不知道自己不知道。”

美國作家威廉·龐德斯通和他的著作《云中的頭腦》

何謂元無知

如今在遇到自己不知道的事情時，我們隨時可以拿出手機在網上搜索，所以很多人認為獲取知識已經不重要了。美國作家威廉·龐德斯通說，現在美國人已經不在乎事實了。他在《云中的頭腦》一書中舉了一位導演為例：2001年有部動畫電影叫《蘭戈》，其主角是一只變色龍，它老想做英雄，結果有一天他到了西部一個小鎮，成了那里的警長。導演戈爾·維賓斯基在介紹他的創作靈感時說：“我們在碰撞各種想法，比如，讓一個沙漠生物跑到西部去？它是經典意義上的外來者，如果來自沙漠，它是一只水生生物會怎樣？如果是水生動物，它是變色龍會怎樣？”但變色龍并不是水生的，它們是生活在非洲的雨林、草地和沙漠中的蜥蜴。維賓斯基是《加勒比海盜》系列的導演，他顯然不知道蜥蜴并不是水生的，而且在頭腦風暴的過程中也沒人告訴他。

不了解蜥蜴只是有些丟臉，此外好像沒什么別的害處。有些東西確實不需要知道，只要知道去哪里查就行了，比如法規。美國的國會每年會增加大約2000萬字的新法規，要10個月才能讀完。再加上幾百年的舊法規，讀完這些法規是不可能完成的任務。律師們只能夠知道這些法律基本的輪廓，但他們需要成為查找相關案例的專家。

我們現在把知識和記憶“外包”給了云存儲，就好像我們的頭都在云端。龐德斯通說：“互聯網的問題不在于它使我們知道得更少或獲得錯誤信息，而在于它讓我們變得元無知——不知道自己不知道。”1995年4月，一個劫匪在光天化日之下洗劫了匹茲堡兩家銀行。攝像頭清楚地拍到了他的面部，因為他沒有戴面罩。警察在晚間新聞里播出了監控畫面，很快就有人提供了線索，嫌疑人麥克阿瑟·惠勒午夜時分在家中被抓獲。看到警察時他覺得不可思議，他說他在臉上涂了檸檬汁了，他認為在臉上涂了檸檬汁攝像頭就拍不到了。他知道檸檬汁可以用來制作隱形墨水，由此推斷，檸檬汁應該能讓他的臉隱形。他在行動前做過實驗，在臉上涂上檸檬汁，然后用寶麗來相機自拍了一張照片。照片上果然沒有臉！警察也沒弄清這是怎么回事，很可能是因為他的拍照技術跟他搶銀行的技術一樣爛。

惠勒被捕入獄，還進入了世界上最笨的罪犯的行列。1996年，康乃爾大學心理學教授大衛·鄧寧注意到了這個故事，他從中總結出了一條普遍的規律：越是缺乏知識和技巧的人越是意識不到他們缺乏知識和技巧，不知道自己的無知，這叫元無知。這一觀察結果后來被稱為鄧寧-克魯格效應。

鄧寧和他的研究生賈斯汀·克魯格做了一系列實驗來測試他們的假說。他們給心理學本科生做語法、邏輯和笑話方面的測驗，然后讓他們給自己估分。得分最低的學生會夸大他們的成績，得分較高的人對他們自己的能力認識得更加準確。要知道你的語法測驗成績，你就得懂語法，那些不懂語法的人也就無法判定他們的語法水平。他們對自己的無知一無所知。

鄧寧和他的研究生做笑話測試時用到這樣兩個笑話：一個是，問：什么跟一個人一樣大但沒有重量？答案是影子。第二個笑話：如果有一個小孩問雨是從哪里來的，一個很聰明的回答是，告訴他那是上帝在哭泣。如果他問上帝為什么哭，你可以告訴他，也許是因為你做的什么事情把他惹哭了。測試目的是讓學生辨別哪個笑話更有趣。他們找了職業喜劇演員給笑話打分，他們的結論被視為正確答案。喜劇演員們判定，第一個笑話一點也不有趣，第二個被評為非常有趣。學生們在辨別這兩個笑話的有趣程度時很費勁，卻對他們的辨別能力非常自信。

龐德斯通指出，鄧寧·克魯格效應需要對某個領域有著最低限度的知識和經驗。司機都會受制于這一效應，開車技術很差的司機通常都以為他們是水平很高的司機，但那些不會開車的不會有這種想法。

知識與技能的關系

教育上一個永恒的兩難困境是，到底教學生知識還是教他們技能。一個極端是讓學生背誦乘法表、年代和經典。另一個極端是強調批判性思維和技能，像如何在網上查找知識。大部分都傾向于教技能，即“授人以魚不如授人以漁”。2009年，金斯敦大學新聞學教授布萊恩·卡斯卡特問英國全國校長協會的官員大衛·范恩，要不要告訴學生哥倫比亞的首都在哪里。范恩回答說不用教，學生不需要知道各國首都的名字。法國的首都在哪兒要知道，但哥倫比亞的首都用不著。學生更應該學會使用地圖這一技能。

范恩的這種觀點有著悠久的歷史。1854年，狄更斯在《艱難時世》中諷刺了維多利亞時期的填鴨式教學，教育家托馬斯·葛雷梗說：“我要的是事實。只要教這些男孩和女孩事實。”但他后來意識到，每一條事實都只是教育這面墻上的一塊磚。拿掉一塊磚，墻仍屹立不倒。拿走許多塊磚，墻仍能屹立不倒。但不能拿走大部分磚塊，那樣的話磚懸在空中，墻就會倒塌。學習者必須掌握一定數量的事實，對他的知識及其不足有一個大致的了解。這樣他才能避免不知道自己的無知，只有這樣他才能用谷歌來填補他的不足。

弗吉尼亞大學英語系教授埃里克·唐納德·赫希認為反事實的運動走過頭了，他譴責強調技能和批判性思維的教育制度，跟他的合作者一起編了大約5000個受過教育的人都應該知道的人物、事件和觀念。這個清單包括伽馬射線、洛可可、絕對零度等詞條。赫希說，這些詞條是“每個有閱讀能力的人都有的信息網絡，是背景信息，儲存在他們的頭腦中，使他們能拿起一張報紙，以足夠的理解水平加以閱讀，能看懂，并且把他們讀到的內容放入沒有明確說明的背景之中，正是這種背景賦予他們所讀的東西以意義。”1987年，赫希在這個清單的基礎上出版了一本書，題為《文化基礎：每個美國人都要知道的東西》，書出版后很暢銷。

龐德斯通說，我們要多獲取知識還有一個很俗的理由：知識越多收入越高。他做過一項測試，在測試中一題也沒做對的人年收入大概是4萬美元，全做對的人年收入平均是9.4959萬美元，幾乎相差5.5萬美元，后者是前者的2.35倍。知識之所以能夠帶來更高的收入，可能是因為知識多會讓雇主覺得這個人很聰明，從而起薪高、升遷快。更寬的知識面還有一些更加實質性的好處，主管需要知道他的領域之外的東西才能跟同事交流，營銷人員需要了解流行文化。

知識多能促進創新，存儲的知識使他們能夠看到別人錯過的類似之處。愛因斯坦說：“想象力比知識更重要。”但知識能夠增強想象力。想象力通常需要把兩件事實關聯起來，知識和想象力密切相關。“畢加索是最早研究非洲雕塑的歐洲藝術家。我們在生活和工作中會遇到各種問題。不相干的知識可以成為類比、靈感和解決方法的源頭。”另外，天生記憶力好的人能獲得更多知識，而記憶力在工作中非常有用。