“三天后”是啥時候？

張滿勝

筆者相信大家都能理解這里的“三天后”所指的時間是不同的。也就是說，漢語里的同一個短語“三天后”可以用在不同的語境，表達不同的意思。但是，如果將其譯成英文，我們則需要采用不同的表達方式。英文表達時間上的“……之后”可以用in、after、later這三個詞，比如分別說成in three days、after three days、three days later。

說到這里，大家不禁要問，漢語的“三天后”到底是啥時候？時間段的起止時間如何計算？它與英文翻譯有什么對應關系？在英文中，“三天后”的各種英文表達所對應的時態該怎么處理？這就是本期筆者與大家分享的內容。

表達“……之后”的英漢差異

漢語中的“……之后”是不區分“現在之后”和“非現在之后”的，因此，漢語的“三天之后”可以用于過去、現在及將來的語境中。與此不同的是，英語中的“……之后”需要明確指出過去、現在及將來這三種不同的參照時間，進而分別表達出“過去之后”（after-past）、“現在之后”（after-present）及“將來之后”（after-future）。若參照時間不同，則用詞表達不同。請看下表：

下面來具體說說in、after及later與時間段搭配的含義和用法區別。

In +時間段

這個“in +時間段”的最典型用法是表示“現在之后”，即從現在開始到將來的一個時間段（a time in the future that is measured from “now，” i.e. the moment of speaking）。過了這樣一個時間段后某事將發生。所以，上面a句中的“三天后”要譯成in three days。

2. Hell come back in three days.

此時不能用after或later來替換in，因為after和later不表示從現在開始的時間段（詳見下文解釋）。這一點常常被中國人弄錯，以至于遭到老外的吐槽。

Sentences that indicate the time something will occur are almost never correctly phrased by Chinese people. The most common statement is， “He will come back after three days.” Again， I understand， but a native speaker would never say that.

中國人表達將要發生的事情的時間時總是出錯，最常見的就是這種：“He will come back after three days.”我只想說，我明白這句話的意思，但是英語是母語的人從來不會這樣說。

這里應該把after改成in。此外，“in +時間段”還有其他的含義和用法，限于篇幅不再詳述。

After +時間段

短語“after +時間段”最典型的用法是表示“過去之后”。具體可以分為下面兩種時間段：“過去之后（到過去）”和“過去之后（到目前）”。

用法一：過去之后（到過去）

“After +時間段”最典型的用法是談論從過去到過去的一個時間段，暗示前一個事件持續了這段時間之后發生了另外一個過去的短暫動作。簡言之，前一個是持續事件，后一個是短暫動作。請看例句。

3. I sat at the front of the bus to get a good view of the countryside. After some time， the bus stopped.

我坐在公共汽車的前部，以便飽覽農村風光。過了一些時候，車停了。

這個句子的前一個持續事件是通過sat表達的，坐在車里一段時間之后發生了短暫動作stopped。

用法二：過去之后（到目前）

“After +時間段”也可以表示從過去到目前這段時間。下面這句源自2015年重慶高考真題。

4. You must be Carol. You havent changed a bit after all these years.

你一定是卡蘿爾吧？這么多年過去，你一點兒也沒變。

時間段+ later

“時間段+ later”最典型的用法是表示“過去之后”和“將來之后”，但是不能表示“現在之后”。其具體可以分為下面三種時間段（見用法一、二、三）。此外，later也可單獨使用（見用法四）。

用法一：過去之后（到過去）

這類似于上面after的第一種用法。比如下面這個句子談及目前人們的早婚、閃婚閃離的現象。

5. John got married on his 18th birthday； two weeks later he was divorced.

約翰在18歲生日那天結婚了，不過兩周后就離婚了。

這里的two weeks later是表達從更遠的過去（his 18th birthday）到后一個過去（two weeks later）的一段時間。

用法二：過去之后（到目前）

這類似于上面after的第二種用法。2014年7月，澳大利亞前總理陸克文（Kevin Rudd）在一次演講中多次用到later短語談及現在情形，下面列舉一例。

6. And 35 years later， China has once again become a great power.

35年后，中國重回世界強國之林。

這里的35 years later是指從1979年到他當時演講的2014年。

用法三：將來之后

對于文章開頭例1的c句，我們可以譯成下列英文句子。

7. Johns coming on May 1st， and Mary will arrive three days later.

這里的“三天后”是以將來時間“5月1日”為參照的，此時不能用in和after.

結合上面in的用法，如果單獨地說成“Mary will arrive in three days”，這個英文句子只能理解成是“現在之后”的三天，而不能理解成“將來之后”的三天。

用法四：later單獨使用

以上我們討論了“時間段+ later”是表示“過去之后”或“將來之后”，不能表達“現在之后”。另外，值得注意的是，如果later單獨使用，即其前面沒有時間段，則可以表達“現在之后”（以及過去之后或將來之后）。比如大家熟悉的下面這句話。

8. a. Ill see you later.

這里later單獨使用，就可以表達“現在之后”。但不能接時間段說成：“Ill see you three days later.”

如果有上下文語境表明這里的“三天之后”是屬于“將來之后”的三天，比如下面這句話。

b. Im coming next Monday. Ill see you three days later.

此時three days later是表示“下周一”之后的三天，而不是表示“現在之后”的三天。

綜上所述，總結表格如下：

需要注意的是，in、after及later與時間段搭配還有其他更多的用法和區別，限于雜志篇幅，本文不能詳盡地展示出來，留到筆者將來出版的時態專著中與大家分享。