在國外,流行這樣一句話:“今天的垃圾是明天的礦山。”近年來,隨著高科技電子產品在各個領域的普及,特別是手機、電腦和電視機等電子產品的更新換代加速,電子垃圾大量產生。據報道,在電子垃圾中,每噸廢棄的電子設備含金量是金礦的17倍,含銅量是銅礦的40倍。全球每年產生幾億噸電子垃圾,宛若一座巨大的“城市礦山”。
加拿大在電子垃圾處理和回收方面已經取得較為成熟的經驗,甚至形成了產業鏈。一些省市頒布禁令,通過立法的方式避免電子垃圾混進生活垃圾進入垃圾掩埋場,并統一規范回收的渠道。例如溫哥華,從2011年起就對電子垃圾另類處理做出嚴格規定,把電子垃圾混進生活垃圾要處以罰款,外加交付清理分類所產生費用的50%。加拿大將回收到的各類電子零部件運送到不同的回收公司,從中回收出金屬、玻璃和塑料等多種資源進行再利用,進而“變廢為寶”。
在法國,生產商承擔電子垃圾回收的主要責任。早在2005年,法國就啟動了全國性的電子垃圾回收法令。在生產端,所有電子設備都會印有表示報廢后可以回收利用的標志,電子設備制造商有義務保證其產品最終的清除和處理工序;在銷售端,所有新出售的電子設備都要標注回收費用。從消費者的角度來看,小型電子設備應置于有黃色蓋子的垃圾桶內,它們在運送到分揀中心后將實現廢料的再循環使用。
日本在2012年通過了《小型家電循環再利用法》,其中規定民眾分類處理廢舊小型家電,應盡量交給具備相關資質的企業,生產企業要盡力利用廢舊小型家電再處理后生成的物質,地方政府結合各自情況對小型家電進行回收并分類。日本政府還建議民眾主動回收有用金屬。據統計,日本的有用金屬回收率接近20%。