冰雪覆蓋的南極

呂莜

南極，這個遠離人煙、被冰雪覆蓋了數千萬年的銀色大陸，還以嚴酷的奇寒一直將人們拒之千里之外。可是南極絢麗的極地風光、奇特的生物群落、豐富的能源儲藏，又吸引著無數的人們去探索它，數百年間喚起多少人美妙的遐想，吸引著多少探險家和科學家前赴后繼，去探險考察，以期望揭開它那神秘的面紗。

假如在地球上任何兩個不同的位置，只要始終不變地沿著同一條經線沿著正南方向前進，最終必將會相聚在一點，這個點就是南極的極點。同樣，沿著同一條的經線向正北方前進，最終也會相聚在北極的極點。

南極到底有多大？界限又如何劃分？一直是個有爭議的話題。按照國際上通行的概念，南緯60度以南的地區稱為南極區域，它是南極大陸及其附近島嶼的總稱。南極總面積約有6500萬平方公里，平均海拔為2350米。整個南極洲98%的面積常年被冰雪覆蓋，只有2%的大陸或島嶼在夏季冰雪融化時露出大地，是一個真正的、舉世無雙的冰雪世界。

大陸漂移說認為，5億年前，它是和印度、南美洲、大洋洲處在同一個超級大陸上，叫作綱瓦納古陸。后來，這個大陸又因地殼運動分裂開來。2400多萬年前，和南美洲斷離后，氣溫驟降，變成世界上最寒冷的地區，也是世界上最干燥、風力最大的地方。

南極是現今地球上唯一沒有國家、沒有常住居民的大陸。那里的生存環境幾乎是最惡劣的，因此被視為“生命的禁區”。在茫茫的南極大陸上，有的只是一望無際的冰雪和酷寒的氣候。南極的年平均氣溫為-25℃；中部地區年平均氣溫為-56℃；最低氣溫是-88.3℃。盡管如此，有些頑強的動物們，仍選擇在這里世代繁衍生息。

南極洲腹地是一片不毛之地，僅有的生物就是一些簡單的植物和少有的昆蟲。但是，海洋里卻充滿了生機。那里有許許多多的海藻、珊瑚、海星和海綿，還有林林總總的微小生物。作為生物的鏈條，它們為南極的魚類、海鳥、海豹、企鵝以及鯨等海洋動物提供了食物來源。

鳥類是南極邊緣地區種群比較多的生物物種，總數大約有45種。在一些鳥類當中，數量比較多的有企鵝、信天翁、海燕、賊鷗、燕鷗等。這里還是世界上最大的企鵝棲息地，大約有兩百萬只企鵝在島上生兒育女。它們可以把卵產在光禿禿的地面上，因為南極大陸四周被大洋環繞，不用擔心陸地食肉動物能夠到達這里。夏天，企鵝常聚集在沿海一帶，構成最具代表性的南極景象。

海獸主要有海豹、海獅和海豚等。南極大陸周圍的海洋，鯨成群，為世界重要的捕鯨區。由于捕殺過甚，鯨的數量大為減少，海豹等海獸也幾乎絕跡。面對捕獵者的瘋狂獵殺，各地相繼制定保護海豹的政策法規政策，才使海豹免遭殺絕。

南極洲是個巨大的天然“冷庫”，是世界上淡水資源的重要儲藏地，各種礦藏資源豐富。煤主要存貯于南極橫斷山脈，儲量約為5000億噸；鐵礦貯存于東南極的因德比地到威爾科斯地之間的地區，其蘊藏量可供全世界開發利用200年；南極地區的石油儲存量500～1000億桶，天然氣儲量約為30000～50000億立方米。此外，南極洲還有金、銀、鉑、鉻、錫、鉛等多種金屬礦藏220余種。

南極這塊令人神往的圣地，一直以來就是無數探險家的終極目標。1772年12月英國航海家庫克第一個踏上南極大陸，吹響了人類探索南極大陸的號角，從此南極不再是一片孤獨寂寞的地方，世界各國的探險家、科學考察隊也紛紛來到了南極，在那里設立了科學考察站，對極地氣象、冰川、地質、天文、野生動物繁衍發展的狀況等進行研究考察。

目前已有28個國家，在南極設立了53個科學考察站。1985年2月20日，我國在南極設立第一個科學考察站——長城站；1989年和2009年又分別建成了中山站與昆侖站。目前，已呈三足鼎立之勢，它像把鑰匙，一把插入南極的鑰匙，一把打開科學大門的鑰匙。我們常常為那些身處南極探險者，那種不畏艱險、百折不撓、前赴后繼的執著精神所感動，更對近年來為人類和平利用南極勇于探索、頑強拼搏、甘于奉獻的科學家而由衷敬仰。

近些年來，世界環境問題倍受各國人民矚目。南極的環境保護問題也在歷次南極條約協商國會議上被提到。1991年10月4日，40多個南極條約國在西班牙首都馬德里簽訂了《南極條約》環境保護議定書，要求對南極環境全面實施保護，有些國家主張把南極作為世界公園加以保護。近些年來的溫室效應、冰川融化以及南極臭氧空間也同時向人類發出了警告：人類在自我發展的同時，也要同樣注重環境的保護、資源的合理開發與使用。

今天人類在極地的活動方式，除了探險、捕撈和考察外，又多了一項旅游。1989年1月，阿根廷的客貨輪“天堂灣”號在南極半島海域失事，將1000多噸柴油和汽油泄入海洋，造成大面積污染。此外，一些貨船或旅游船往極地海域扔垃圾，對極地環境破壞極大。考察人員曾親眼見到一頭海獅誤吞一大塊塑料，結果窒息而死。

人類只有一個地球，地球只剩下最后一塊凈土——南極。愛護地球，重視南極環境保護，就是愛護和重視人類自己。現在每一個來到南極大陸的人都要在這樣一份承諾書上簽字——“我將盡一切努力不對南極的環境造成污染，不改變和破壞那里的動植物，以此對保護環境作出貢獻。”