日本細胞生物學家大隅良典榮膺2016年諾貝爾生理學或醫學獎

蔡立英/編譯

日本細胞生物學家大隅良典榮膺2016年諾貝爾生理學或醫學獎

蔡立英/編譯

●大隅良典，日本細胞生物學家，因發現細胞如何實現自身成分循環的自噬過程，10月3日被授予2016年諾貝爾生理學或醫學獎。“自噬”（autophagy）一詞源于希臘語，意思是“自己吃自己”。

自噬是一個至關重要的生理過程。細胞在饑餓時，可通過降解蛋白質和自身不必需的成分來提供能量，從而維持生命。細胞也會通過自噬作用摧毀入侵的病毒和細菌，將其回收利用。細胞還會利用自噬清除受損的結構。科學家認為，自噬過程會在罹患癌癥、傳染病、免疫系統疾病和神經退行性疾病時出錯。自噬過程紊亂也被認為與衰老有關。

但是，大隅良典開始研究烘焙酵母的自噬過程之前，人們對自噬過程如何發生、涉及哪些基因以及自噬在疾病和正常發育過程中所起的作用知之甚少。

為什么他能獲得諾貝爾獎？

大隅研究的細胞自噬過程對于細胞生存和保持健康至關重要。他在酵母中發現的自噬基因和新陳代謝路徑也被用在了人類等更高級的生物體上。自噬基因突變則會導致疾病。他開辟了一個全新的研究領域，啟發了全球數百名科學家研究這一生理過程，開啟了科學的新天地。

“沒有他就沒有這個研究，”芝加哥大學病理學系助理教授黃勝民（Seungmin Hwang）如此評價大隅良典的成就，“是他創建了這個領域。”

他是一個什么樣的人？

大隅良典1945年生于日本福岡，1974年取得東京大學博士學位。大隅在尋找研究道路的過程中走了些彎路，他一開始研究的是化學，但后來認為這個領域太成熟，沒什么機會，就轉而研究分子生物學。他的博士論文很普通，根本找不到工作。導師推薦他去紐約洛克菲勒大學做博士后，在那里研究老鼠的體外受精。

大隅良典在2012年接受《細胞生物學學刊》采訪時說：“我當時很沮喪。”他又轉而研究酵母的DNA復制。這項工作使他得到了東京大學的初級教授職位，在這個職位上，他拿起顯微鏡開始觀察酵母內部用于分解自身物質的囊狀結構——也正是這項研究最終讓他在43歲時取得了如今被諾貝爾獎委員會認可的發現。大隅良典后來去了位于岡崎的基礎生物學研究所。2009年起，他就一直在東京工業大學擔任教授。

據日本NHK電視臺報道，在得知被授予諾貝爾獎之后，他在東京工業大學對記者說：“我只能說，這是個很大的榮譽。我想告訴年輕人，并不是所有人都能在科學界取得成功，勇于接受挑戰很重要。”

“他是一個寡言少語的人。”位于美國達拉斯的德州大學西南醫學中心負責自噬研究的主任貝絲·萊文（Beth Levine）博士說。不過，他的安靜里還透著勇敢。

“不幸的是，現在年輕科學家都想有一份穩定的工作，至少在日本如此，他們害怕冒險。”大隅良典對《細胞生物學學刊》的記者說。

談到自己，大隅良典說：“我的競爭力不是很強，所以總是會尋找新的課題去研究，即使它沒那么受歡迎也會去做。如果你從那種基礎的、新的觀察視角開始研究的話，將會有足夠多的工作讓你去做。”

各方反應

大隅良典得諾獎是“必然的”，萊文博士說，大隅良典在自噬領域備受敬仰。

全世界的自噬研究人員都為這一褒獎感到高興。自噬研究者、位于美國紐約市的愛因斯坦醫學院衰老研究所聯執主任安娜·奎爾沃（Ana Maria Cuervo）博士說：“這對我們所有人來說都是激動人心的一天，在揭示細胞運作機制和細胞之美方面，他的研究是我們所能想象到最優雅的。”

芝加哥大學的癌癥研究者凱·麥克勞德（Kay F. Macleod）說：“自噬過程本身得到認可，這是超級令人激動的一件事。”她補充道，這件事更讓人激動的地方在于，大隅良典做的是基礎研究。她說，當大隅良典和他的同事開始研究的時候，“我懷疑他們根本沒想到，這個基礎的生理過程在了解疾病機理、尋找潛在療法方面最終會被證明有著如此重要的作用。”

華盛頓大學圣路易斯分校醫學院院長大衛·佩爾穆特（David H.Perlmutter）博士說，大隅良典的工作開啟了一個現在已經得到爆炸式發展的領域，這一領域的研究成果可能都是“科幻小說里的東西”。他說，如果自噬系統被破壞的話，就會導致未老先衰，同時帶來心血管疾病、骨骼脆弱、葡萄糖不耐受以及認知能力下降等問題。現在，科學家正在研究用于刺激自噬系統的藥物。他說：“如果你吃藥來刺激這個系統的話，就會活得更久，還不會得癌癥。”

日本首相安倍晉三打電話給大隅良典表示祝賀，他說，“您的研究為那些身患重癥的人帶來了希望。”

[資料來源：New York Times][責任編輯：彥隱]