21世紀科學家的進化

田郁/編譯

21世紀科學家的進化

田郁/編譯

只有45%的科學博士在四年制教育機構工作

●去年整整一年，我都在糾結將自己定義成科學家，哪種方式是最適合的。有時，我甚至懷疑將自己視為科學家是否恰當。

事實上，我雖然有實驗心理學博士學位并已發表數篇科學文章，但我已經不在傳統的科學環境中工作了。換句話說，就是不再像多數科學家那樣，在學院或大學教授知識或從事研究。美國國家科學基金會(NSF)最近發起的一項調查表明，大約有45%的科學博士學位擁有者在四年制的教育機構中工作。一年半之前，我選擇離開學術界，因為當時這對于我和我的家人而言是最好的選擇。盡管如此，這一轉變還是非常艱難的，尤其是想到我為當初認為要為之奮斗終身的事業所做的長期準備——四年的本科教育、五年的研究生訓練再加上兩年的博士后。

做出選擇18個月之后，我終于完全適應了校園之外的生活。為了做到這一點，我推翻了自己所堅持的關于科學家定義的根深蒂固的預設。多年來，我和很多人一樣，堅信成為科學家必然意味著成為大學教師和學者。這個觀點是錯誤的，當下尤其如此?？茖W家的經濟前景正在發生變化。有鑒于此，對于整個科學共同體，是時候反思一下科學家的定義了。

科學家的定義是什么？

當今社會，科學家這個詞如此老生常談，對于擁有這一名號意味著什么，我們中的大多數有著類似的看法。當被問到心目中的科學家形象時，人們很可能勾畫出白色實驗服、玻璃燒杯、試管，以及充滿復雜設備的實驗室；認為科學家是特定主題或問題方面的專家，例如人類進化、環境變化、宇宙本質，抑或是導致人類行為的潛在原因。但是具有某一學科的專門知識并不足以使他成為科學家，盡管這是一名大學教師或學者的典型特征。

科學遠遠不止是事實的堆積，它更是我們獲取知識的過程。伴隨著新的研究和發現，事實也許會變化，但不會變化的是科學家研究自然界的方法和進路。正如《懷疑論者》（skeptic）雜志的創始人邁克爾·舍默（Michael Shermer）喜歡說的，科學不是一個名詞，而是一個動詞。

科學是通向知識的路徑，而不是知識本身。我更傾向于采用一種多面手的視角來理解科學家的定義。對我而言，科學家不僅僅是針對一組特定事實的講師、學者或專家，更應當是具備多種技能并觸類旁通的專家。而這些技能——包括科學方法在內——諸如邏輯推理、批判思考、創造思維、觀察、組織、數據收集、數據分析、數學技能以及寫作等。

對未來的科學家來說，認識到可轉移性技能比科學知識更重要是非常關鍵的?，F如今，不僅不能保證在傳統學術研究領域覓得一個好工作，甚至都不大可能找到工作。照此，將來某位受雇科學家的際遇很可能與今日大多數科學家非常不同。

美國具有明確畢業后就業意向的博士生的職業領域分布

從美國高校畢業的博士數量逐年增長

21世紀的科學家正在經歷的變化

如果你留意學術界和高等教育界的新聞，就能讀到關于面向博士畢業生的學術工作市場是何等的緊縮。美國高校畢業的博士數量在逐年增長。此外，新畢業的博士數量遠遠超過可提供的學術工作數目。據估計，在某些領域——如生物學研究——獲得一個終身教席的概率低至13%。

因而，許多科學家離開傳統的學術事業也就是意料之中的了。根據美國國家科學基金會的數據，過去十年，明確要在學術界工作的博士畢業生比例持續下降，從2004年的56.1%，降低到2014年的49.3%。同樣在這段時間，明確要在工商業領域工作的博士畢業生比例從2004年的19%顯著提高到了2014年的32%。這些統計基于畢業時報告擁有明確就業意向的博士畢業生數目。2004到2014年，博士畢業時沒有明確就業意向或博士后研究計劃的人從30%增長到39%。

如果這些趨勢表明科學家就業前景出現了廣泛而持續的變化，那么將來很可能進入工商界成為科學家首選的職業發展道路。當然，這一結果本無所謂好壞，但工商界發現，新晉的博士畢業生總的來說沒有為學術圈之外的職業做好準備。

既是由于諸多商業部門和工業領域對于熟練的科學家和數據分析師的需求持續增加，又是由于學術就業市場持續低迷，所以科學家需要努力掌握多樣化的技能以便在就業市場更受青睞。例如，他們可以學習一門計算機編程語言、可以提高他們面向大眾的寫作能力或者掌握有效的采訪和人際關系策略。

在學術界之外就職還意味著用最具普遍性的視角來看待科學家這一名稱。與其說科學家必然是關于事實的專家，不如說是圍繞科學方法并具有諸多技能的專家。從這一角度很容易看出科學家非常適合學術界之外的多種工作——從公司和大學的研究分析師，到數據科學家、用戶體驗研究者和科技作家等幾乎任何其他類型的職位，只要這些職位要求智力上的好奇心與對精密性和精確性的關注。

毫無疑問，21世紀的科學家面臨著一系列的嚴峻挑戰。而某些挑戰甚至會重塑科學家的職業角色，從傳統的學術界和學者，到更接近企業專業人士的角色。我選擇對此保持樂觀，并且相信正在變化的經濟版圖終將會被證明對于科學與社會而言是好事。

正如歷史上的科學家很少限制他們探索和理解自然界的好奇心與抱負，這些躊躇滿志的科學家也要確保永遠別不必要地、過早地給自己職業目標劃定范圍。畢竟在學界之外，開拓成功的科學事業也是完全可能的?？茖W家一旦跳出傳統的限制，就意味著更多人或機構能夠受益于他們的天才與對自然界永不滿足的好奇心。

對你而言，成為一名科學家意味著什么？對你而言，一名科學家在學術機構內覓得工作有多重要？大學以及學生研究者自己又應該做些什么，才能為未來的科學家選擇非學術職業道路做好準備？

[資料來源：American Scientist][責任編輯：彥隱]

本文作者布萊恩·柯如勒（Brian Kurilla）博士，心理學家、統計學顧問和自由科普作家；同時還是科學家替代性就業方案的支持者。盡管不再是大學教師，作為科學共同體的一員依然讓他感到滿意。