周國平認為,中國基礎教育的缺點是:一、功課負擔太重,不利于學生身心健康;二、標準化的教學和測試體系,忽視了個性、天賦的差異和興趣的激勵;三、偏于知識灌輸,不利于自主學習和獨立思考能力的培養(yǎng)。
基礎教育除了對書本知識的熟練記憶和掌握,還應該包含比這重要得多的一些內(nèi)涵:第一,人的個性和天賦是有差異的,好的教育應該尊重差異,為不同個性的發(fā)展和不同天賦的生長提供良好的環(huán)境。第二,到了中學階段,一個人的天賦會比較明確地顯現(xiàn),其征兆是興趣。以興趣為動力和向?qū)ВM行自主學習,這是一個研究者必備的能力,具備這個能力的人一定會有作為,而這個能力是在中學階段打下基礎的。第三,強調(diào)獨立思考能力培養(yǎng)的重要性。例如,法國高中把哲學作為必修課已有兩百年歷史,哲學又是中學畢業(yè)會考的第一門科目,只有通過了哲學會考才有資格上大學。考試的方式是圍繞考題寫作文,如:所有信仰都違背理性嗎?所有真相都是可證明的嗎?世上是否存在任何科學無法解釋的問題?很顯然,所有這些問題都不可能有標準答案,而哲學的意義正在于啟迪獨立思考。