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問 由于工作原因，我熬夜比較多。看到推送熬夜過多導致死亡的新聞就擔心不已，那么睡眠不足究竟是如何導致死亡的呢？

答 以前研究大多認為是大腦出了問題，但這次科學家卻給出了令人意外的答案——腸子！

近日，哈佛大學的研究團隊在生物期刊《細胞》上發表了一項研究。他們以果蠅作為研究模型，試圖找到因為缺乏睡眠而損傷的器官。研究者通過刺激果蠅的神經元，讓神經元保持活性，從而使果蠅無法入睡。

相比于正常睡眠的果蠅，這些被剝奪了睡眠的果蠅，死亡率顯著增加。正常睡眠的果蠅，壽命最長可達40天;而被剝奪睡眠的果蠅，在第10天的死亡率顯著增加，在第20天時全部死亡。

研究者對這些果蠅進行檢查，在關注的指標里，果蠅的主要器官并沒有明顯損傷，大腦也是如此;但是腸道中卻堆積了大量的活性氧類（ROS）物質。這是一類氧化劑，包括自由基、氧離子、過氧化物等，它們會導致DNA損傷，對細胞造成破壞。

不過，如果讓果蠅恢復睡眠，它們腸道內的活性氧類物質則會減少，同時壽命也會恢復。這說明，這些活性氧的積累，的確與果蠅的睡眠缺乏有關。類似地，研究者在被剝奪睡眠的小鼠腸道中，同樣也發現了大量的活性氧。可以通過這個思路，來拯救缺覺的果蠅嗎？研究者發現，果蠅腸道內的活性氧類物質，可以被褪黑素等抗氧化劑中和，從而降低果蠅的死亡率。不過，如果是正常睡眠的果蠅，這些抗氧化劑則不會讓它們延長壽命。