太空探索：美國霸主地位的隱憂

雷默

10月19日這一天，國際太空探索領域同時發生了三件事：中國的“神舟11號”飛船與“天宮二號”空間實驗室成功實施自動交會對接；歐洲的火星試驗登陸器“斯基亞帕雷利”號在火星著陸時墜毀；美國的木星探測器“朱諾”號在接近木星時引擎出現故障，無法再收集任何數據。

這三件事發生在同一天純屬巧合，但從這些事本身，卻能窺見太空探索國際格局的現狀。“神舟11號”與“天宮二號”成功對接，是中國建立自己空間站的關鍵一環。美國主導的國際空間站項目，有包括俄羅斯、日本、巴西以及諸多歐洲國家在內的15個合作伙伴，但中國被排除在外。如果國際空間站按計劃于2024年停止運轉，屆時中國將成為唯一一個擁有軌道空間站的國家。

“斯基亞帕雷利”號折戟沉沙，對歐洲的太空探索無疑是一個打擊。這是歐洲第二次沖擊無人探測器登陸火星，2003年“獵兔犬二號”登陸器雖著陸成功，但隨后失去了聯系。還有一點不容忽視，歐洲的這個火星探索項目，合作方是俄羅斯。歐洲之所以選擇俄羅斯，是因為美國中途退出。而美國是目前唯一一個在火星成功著陸并運轉無人探測器的國家。美國前后發射了7個火星探測器，其中“機遇”號已在火星上服役了12年，“好奇”號也已服役4年。

“朱諾”號的引擎故障，對美國的太空探索來說，充其量只是一個技術性挫折。載人航天與無人探測，是太空探索的兩大主要領域。在無人探測尤其是深空探索方面，美國已經把所有競爭對手遠遠拋在了身后。去年7月14日，美國“新視野”號探測器飛抵冥王星，成為第一個抵達這個距離地球59億公里遠星球的人類航天器。但在載人航天領域，美國這些年的停滯不前與中國的快速跟進，已在美國引發了太空霸主地位是否旁落的擔憂。

誰主沉浮

太空探索是耗資巨大的事業。在衡量一國在這個領域的國際坐標方面，政府投入是一項關鍵甚至是決定性的指標。根據歐洲空間研究所2015年發布的報告，2014年全球政府太空項目支出總額為791.7億美元。其中，美國以429.6億美元高居榜首。從世界排名前八位的國家和地區中可以看出，美國的領先優勢與其他對手不在一個數量級，其太空探索綜合實力領先多少無需贅述。處于第二梯隊的歐洲、俄羅斯、中國與日本，在政府支出方面差距相對較小。

歐洲太空探索的主基調是“太空自主”。2015年，歐洲空間研究所發布了《歐洲的太空自主》報告，從歷史和現實的角度詳細分析了“太空自主”的戰略意義。目前歐洲太空探索的旗艦項目是火星探索與伽利略計劃。俄羅斯制定了宏大的太空計劃，比如2029年建立月球基地，但在經費上承諾的比兌現的多，進展并不被看好。日本在技術上的優勢毋庸置疑，但它的短板在于“太不自主”。法國國際關系研究所2012年一份關于太空政策的報告提到，日本本可以成為理想的合作伙伴，但這個國家過于靠近美國，歐洲在短期內難以與其建立伙伴關系。

印度是個特例。盡管在經費上屬于第三梯隊，但印度在“花小錢辦大事”上是全球知名的。歐洲墜毀的“斯基亞帕雷利”號火星登陸器耗資10億美元。印度2013年發射并成功進入火星軌道的“曼加里安”號探測器，耗資僅7300萬美元。而且，這是全球第四個、亞洲第一個成功進入火星軌道的探測器。不僅如此，與中國、日本一樣，印度有著完備的載人航天、月球探索和火星探測計劃。從這個意義上說，印度在太空探索上帶有明顯的第二梯隊的特征。

中國太空項目起步時，美國已經完成了載人登月。目前中國的太空項目經費，僅相當于美國的1/10。無論從哪個角度看，中國與美國平起平坐的判斷都不符合事實。但國際社會之所以有這樣的觀感，關鍵在于近年來中國在太空探索上步伐穩健、進展迅速。以載人航天為例，有學者把2003年中國首次載人航天，視為第二個“太空時代”到來的標志。事實上，中國也是自那時起唯一一個在載人航天上有所建樹的國家。

載人航天之所以重要，不僅在于它是綜合科技實力的體現，在受關注度以及政治意義上，也是無人探測沒法比的。所有人都知道美國是第一個實現載人登月的國家，但人們并不太關注蘇聯是第一個把無人探測器送上月球的國家。除了國際空間站項目，美國這些年在載人航天上沒有任何新的動作。2011年航天飛機退役后，美國不得不以每位航天員7000萬美元的價格，向俄羅斯購買“聯盟”號飛船的座位，才得以往返國際空間站與地球之間。

2013年12月14日，中國的“玉兔”號月球車成功登陸月球，成為1976年以來首個在月球實現軟著陸的無人探測器。奧巴馬政府上臺以來，取消了小布什政府時期制定的包括重返月球在內的“星座計劃”，事實上凍結了載人航天。針對中美太空實力對比，美國戰略與國際研究中心學者詹姆斯·劉易斯認為，如果中國“贏”，那將不會是因為更好的技術，而是更好的戰略和更堅定的承諾。“中國擅長設定目標、投入資源，然后持續地向目標邁進。相比之下，令人擔憂的是美國可能失去了經營大型國家項目的能力。”

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格局在變

太空探索格局正在悄然發生變化。還是以經費為例，梳理歐洲空間研究所2011年至2015年的年度研究報告可以發現，2010年至2014年，全球政府太空項目支出總體上呈明顯的上升趨勢，從2010年的715.0億美元增加到2014年的791.7億美元，但美國無論是政府支出的絕對數量還是在全球的占比都在一路下滑。2010年美國政府太空項目支出占全球67.6%，2014年下降為54.3%。而且，在太空項目支出占GDP的比例上，美國也從2010年的0.33%降至2014年的0.25%。

在太空項目支出上，美國政府投入下降的同時，處于第二梯隊的歐洲、俄羅斯、中國和日本太空項目經費卻保持穩步增長。如果這個趨勢持續下去，美國太空項目政府支出在全球的占比，沒幾年就會降到50%以下。歷史地看，政府投入在確保美國太空霸主地位上起著幾乎是決定性的作用。1969年，美國國家航空航天局（NASA）預算達到歷史最高值，占政府財政總預算4.5%。那一年，美國首次載人登月。冷戰結束后，NASA年度預算在政府預算總額中占比再也沒有超過1%。近十年來，更是降至0.5%以下。

10月11日，奧巴馬總統在CNN網站上刊登題為《美國將大步邁向火星》的文章，重申美國在本世紀30年代載人登陸火星的目標。曾負責研究NASA載人航天的美國國家科學研究委員會專家約翰·薩默爾近日對媒體表示，根據他們的研究，載人登陸火星將耗資5000億美元，而承擔這一項目的NASA，年度總預算不到200億美元。奧巴馬政府2010年公布載人登陸火星計劃后，NASA的年度預算幾乎沒有增加。在財政減赤機制啟動后，下屆政府增加預算的空間也不大。

美國遙望火星的這些年，太空探索的國際環境卻沒有一成不變。在詹姆斯·劉易斯看來，太空探索的國際環境，與美國主導建立國際空間站時期相比，已經發生了深刻的變化。他認為，最重大的變化是中國太空能力的提升與太空項目的進展，另一個變化就是美國這些年沒有載人航天的能力，讓西方國家只能依靠俄羅斯進出國際空間站。客觀地說，詹姆斯·劉易斯所說的這兩個變化，并不能證明美國在太空探索實力上的弱勢，但毫無疑問會侵蝕美國在這一領域的領導力。

今年6月15日，聯合國外空司與中國載人航天辦公室簽署協議，使聯合國成員尤其是發展中國家，能夠在中國的空間站上開展空間科學試驗。但作為聯合國成員國的美國，其宇航員卻不能進入中國的空間站，因為2011年國會的一項法案禁止中美進行任何太空合作。但美國的國內法案卻不能束縛其“太空盟友”的手腳。法國國際關系研究所上述報告注意到了這一點，建議歐洲與中國建立更緊密的聯系。美國不能與中國開展太空合作，給歐洲創造了一個歷史性機遇。事實上，中歐太空合作近年來不僅有了頂層設計，也開始了制度化的合作。

美國加州大學2015年公布了一份題為《中國夢、太空夢》的報告，認為中國正通過太空項目，將自己打造成軍事、經濟和技術強國，并以犧牲美國領導力為代價，這會對美國利益產生重大影響。國際空間站是美國在太空領域體現全球領導力的主要平臺，2024年退役后，這個“領導平臺”將不復存在。那時，美國將面臨“如何領導”的尷尬。鑒于中國對空間站使用權的開放態度，2020年前后建成的中國空間站，將成為事實上的國際空間站。從這一點來看，美國領導力被犧牲，原因不在于中國有多高明，而是更開明。

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未來趨勢

目前，美國國內對重新評估奧巴馬政府太空政策的呼聲越來越大，下屆政府很可能會做出政策調整。一種可能性是，改變載人登陸火星項目的“單干”形式，在確保美國絕對主導的前提下，拉歐洲、日本等“太空盟友”入伙，分擔成本和風險。另一種更大的可能是，彌補載人航天方面的短板，比如重提重返月球計劃。詹姆斯·劉易斯認為，載人登月沒有登陸火星那樣的技術難題，在月球上建立永久人居設施，盡管困難但并非不可能。而且，這可以避免國際空間站退役后美國沒有人在太空的局面。

未來數年，亞洲將是太空探索競爭最為激烈的地區。中國的“嫦娥五號”、日本的“月亮女神X號”、印度的“月船二號”，都會在2017年發射升空奔赴月球。從全球范圍看，亞洲已經成為探月工程的競技場。不僅如此，地緣政治因素還給這些競爭增添了新的變量。美國的亞太再平衡，在太空探索領域已有所體現。近年來，美國加大了與日本、印度、韓國的太空合作力度，陸續與這三個國家建立了太空政策對話機制。2014年9月，NASA與印度空間研究組織簽署協議，設立工作組探討在火星探測上的協調與合作。

太空探索的競爭與合作，與地緣政治現實之間有著明顯的關聯性。地緣政治上權力平衡的變遷，又會對太空探索的國際態勢產生影響。從這個意義上說，中國未來的太空合作伙伴，除了某些發展中國家，歐洲與俄羅斯可能會是經營的重點對象。中國與俄羅斯戰略契合度的提高，將為兩國太空合作創造更多的潛在可能性。與美國不同的是，歐洲的太空戰略不追求權力最大化，合作意愿遠大于“領導”欲望。而且，歐洲空間局本身就是太空探索協調與合作的范本。