對李約瑟難題的思考和解析

【摘要】：著名的科學史專家李約瑟在其巨著《中國科技史》中提出這樣的問題：中國曾有過輝煌燦爛的古代文明，但是為什么近代科學只產生于伽利略時代的西方？為什么公元前1世紀到公元15世紀的中國文明比西方更有效地應用人類的自然知識及滿足人類的需要，這種領先卻沒有在中國導致“近代科學”的產生，這就是著名的李約瑟難題。

【關鍵詞】：“李約瑟難題”；社會制度；文化背景；科學方法

中國是有著幾千年文明的古國，在科學技術上也曾有過令人自豪的燦爛輝煌。除了世人矚目的四大發明外，領先于世界的科學發明和發現還有100種之多。美國學者羅伯特·坦普爾在著名的《中國，文明的國度》一書中寫道：“如果諾貝爾獎在中國的古代已經設立，各項獎金的得主就會毫無爭議地全都屬于中國人。”但近代中國的科學技術卻陷入窘境。有關數據顯示，從公元6世紀到17世紀，在世界重大科技成果中，中國所占比例一直在54%以上，而到了19世紀，劇降為只占0.4%，是什么原因讓中西方拉開如此大的差距？、

具體來說，李約瑟難題的具體內容是一個兩段式的表述，第一段是：為什么在公元前一世紀到公元十六世紀之間，古代中國人在科學和技術方面的發達程度遠遠超過同時期的歐洲？ 中國的政教分離現象、文官選拔制度、私塾教育和諸子百家流派為何沒有在同期的歐洲產生？第二段是：為什么近代科學沒有產生在中國，而是在十七世紀的西方，特別是文藝復興之后的歐洲？李約瑟難題的實質內容在于中國古代的經驗科學領先世界一千年，但為何中國沒有產生近代實驗科學，這是關于兩種科學研究范式（Paradigm）的起源問題。1948年，李約瑟難題問世以來，學術界圍繞這一難題展開激烈的討論。對此，李約瑟本人也有許多見解，他將中國未能產生近代科學的主要原因歸結于地理、經濟與制度三個方面。李約瑟在自己的文章《東西方的科學與社會》從經濟和制度角度解答：“要闡述中國社會未能發展近代科學，最好是從說明中國社會未能發展商業的和工業的資本主義的原因著手。”“主要由中國亞細亞官僚制度的封建社會以及商人階級未興起所致。”[1]

對于李約瑟難題的解答，不少人都給出了自己的看法。而我對于李約瑟難題有三個方面不一樣的思考。

首先從社會制度方面來說，封建制度對中國科技發展有著很大的束縛。中國傳統的儒學核心是“天人合一”，而這種思想并不會去探求人與自然的關系，而只會尋求現世的安穩。對于科學的研究也被擱淺。閔麗、黃金輝在《“李約瑟”新解》一文中指出“中國歷代封建統治者將科學視為末學，卻將主張‘君君、臣臣、父父、子子’的周禮和儒家思想的中庸之道視為顯學，強調社會的等級秩序以及論證這種秩序的神圣性與永恒性。”[2]由此可見，在封建制度的統治下，沒有人愿意從事科學的研究，大家大多是隨遇而安，追求現世的安穩。隋創立科舉制以后，讀書人更是將考取功名作為唯一出路，“學而優則仕”的思想深入人心。在這樣的環境與制度下，人們的思想都被四書五經禁錮，人們的思想都被壓抑，長此以往，中國也自然缺乏了自主思考問題的能力，缺少了科學創新的精神。

其次從文化背景角度來看，西方崇尚的是個體主義，強調理性，而中國傳統文化的本質是群體主義。兩者相比較其實不難發現群體文化中，人們缺乏個體自由，常常囿于等級關系，宗法關系，而在個體文化中，人們追求個體的獨立，個體的個性不斷得到解放與發揚，人們樂于去探索科學，憑借自我奮斗去贏得尊重。所以科學技術在西方得到發展。而中國的群體主義一定程度上阻擋了中國近代科學的進步。同時，中國位于東亞大陸板塊，陸海分立，大陸封閉的特定地理位置，也使得中國在近代鮮少與外界交流。在西方發生翻天覆地的變革之時，中國國門緊閉，并沒有參與到變革中來。這些其實都與中國人的保守主義有著緊密的聯系。幾千年來，中國人閉鎖在封閉的日常生活中，發展小農經濟，自給自足。這樣安于現狀，不思進取的生存狀態，使得人們缺乏創新活力，整個社會缺少了進步的動力。中國的科學技術也必然走向蕭索。而反觀西方，他們敢于冒險，敢于創新，地理大發現，工業革命，他們一次次地突破，一次次地進步，不斷探索科學技術的奧秘。與中國的保守主義不同，他們骨子里的冒險精神為整個民族注入活力，使得近代科學在探索中不斷發展。

最后從科學方法方面來看，中國近代科學落后似乎也是必然。愛因斯坦曾指出 “西方科學的發展是是以兩個偉大的成就為基礎的：希臘哲學家發明了形式邏輯體系以及（在文藝復興時期）發現通過系統的實驗有可能找出因果關系，在我看來，人們不必對中國圣賢沒能做出這些進步感到驚訝。”科學實驗的基礎是歸納法，而歸納法屬于邏輯范疇。正如中國邏輯學鼻祖金岳霖先生所說：“中國古代沒有邏輯學家，也沒有西方意義上的邏輯學。”所以中國傳統科學偏重于直覺與經驗，缺乏實踐與邏輯推理。比如四大發明之一的火藥，中國煉丹師只是在偶然中發現爆炸這個現象并加以利用，制造出了黑火藥，但對其本質化學反應卻并不知曉。而西方科學則是注重實驗與邏輯推理，重視嚴謹的科學態度，歐幾里得便是其中典范。他在對點、線、面、直線等23個概念定義的基礎上，從五條公理和五個假設出發，經過一系列邏輯推理，得到了關于初等幾何的467個命題，從而構成了幾何體系，這樣比較看來，中國科學方法仍需改進。

綜上所述，“李約瑟難題”究竟何解？社會制度、文化背景、科學方法都有一定的聯系。我們的問題到底出在哪？新時期的中國如何更好地發展科學技術，屹立于世界前列？這都是現如今我們需要思考的問題。

參考文獻：

[1]李約瑟.東西方的科學與社會[J].自然雜志，1990

[2]閔麗，黃金輝.“李約瑟難題”新解[J].四川大學學報：哲學社會科學版，2000

作者簡介：馬悅（1996.1.5—），女，就讀于西南財經大學經貿外語學院。