瞧，他們沒有“爸爸”

方陵生

科學家發現，大自然中的某些動物天生就擁有自我克隆的能力——許多雌性動物可以自行克隆出沒有“爸爸”的孩子。那么，這些動物是如何創造出這樣的奇跡的呢？對這些動物而言，雄性在物種延續中又起著什么樣的作用？

奇特的單性生殖現象

直到不久前，科學家還認為有性繁殖動物中的單性生殖（沒有雄性動物參與的生殖現象）是不正常并且非常罕見的現象。對哺乳動物來說，是不可能通過單性生殖產生健康的后代的，因為哺乳動物父母親的基因上刻有不同的化學標記或“印跡”，如果沒有雙方基因的匹配，基因活動就會中斷。就算未受精的卵開始發育，由此形成的胚胎通常也會成為死胎或轉變成癌。

然而，科學家現在發現，除哺乳動物外，其他物種中的單性生殖現象其實極為普遍。如今已知既能有性生殖，也能單性生殖的脊椎動物的名單中包括一些種類的鯊魚、蟒蛇、火雞和科莫多巨蜥等。最讓人吃驚的是，不僅僅是圈養在動物園里的那些動物會發生單性生殖，生活在野外的動物也如此。

2012年，美國科學家沃倫·布斯和他的同事對兩個種類的北美蝮蛇產下的兩窩共59條小蛇進行研究（北美蝮蛇被抓住時已經身懷有孕），結果發現這兩窩小蛇都是單性生殖的產物。

更令人驚訝的是，在布斯等人發現蝮蛇的地方有著大量的雄蛇。如此看來，這些雌蛇采取單性生殖方式，并非因為雄性稀缺令它們找不到合適伴侶而不得已才將單性生殖作為最后的繁殖手段的。

理論上，擺脫雄性，好處多多。在只有雌性的物種中，每個個體都可以產生后代，群體數量的增長速度比同時擁有雄性和雌性的物種明顯要快得多。花時間去尋找愛情意味著減少了用于尋找食物的時間，與異性交配還會增加感染疾病的風險，或許還會因分心而被其他天敵吃掉。最重要的是，與異性結合還有可能打亂原先不錯的遺傳基因結構，導致產生新的、有潛在缺陷的混合基因。現在已經發現的只有雌性動物的魚類、兩棲動物和爬行動物大約有90種。

如此看來，確實有一些物種不需要雄性動物。但問題是，從理論上看，既然通過單性生殖的雌性動物可產生比有性生殖更多的后代，那為什么這類物種的數量如此稀少呢？一個可能的答案是：全由雌性構成的物種最后往往會滅絕。

有性繁殖仍然不可或缺

雖然單性物種在較短時期內可以發展良好，但從長遠來看，它們會遇到很大的麻煩，因為單性生殖往往會導致基因組結構停滯不前，并失去重組基因和去除有害基因突變的機會。這類物種的生存年代大約在1萬代至10萬代之間。

偶爾采用單性生殖方式的動物產生的幾乎都是半克隆后代，同時還有可能帶來近親繁殖的嚴重后果，其后代可能帶有雙倍的有害基因突變，其生存率也相當低。單性生殖物種的蝮蛇偶爾會孵化出健康的后代，但更多的是畸形胎和死胎。所以，放棄有性生殖并不如理論上所認為的那樣能夠產生更多的后代。

就目前發現的證據來看，雌蛇可以獨自產下后代，似乎完全可以沒雄蛇什么事，但如果它們想要避免最終滅絕的命運，還是需要雄性動物的幫助的。

由此可見，雄性動物在大自然的物種繁衍和生命延續中依然是不可或缺的。