疾病能夠被終結嗎

戴聞名

中國的優勢在于，一方面有大量訓練有素的年輕人才和充足的資源可以投入基礎研究，并把研究成果投入實際運用，同時，中國又有為數眾多的病人能負擔得起并愿意嘗試有前途的治療方法

因為首次成功捕捉到脫氧核糖核酸（DNA）的復制過程，2006年，美國著名生物學家、斯坦福大學教授羅杰·科恩伯格（Roger Kornberg），被授予諾貝爾化學獎。

羅杰·科恩伯格的父親亞瑟·科恩伯格是1959年諾貝爾生理學醫學獎獲得者。在羅杰·科恩伯格獲諾獎后，他的父親透露，羅杰八九歲時，家人曾詢問他想要什么圣誕禮物，他的回答是：“讓我在實驗室呆一周”。

除了諾獎光環，近年來，羅杰·科恩伯格還因為在生物醫藥研究方面取得的成果，在學術界享有盛譽。

2016年底，羅杰·科恩伯格教授來到上海出席“復旦—中植科學獎”頒獎典禮及“復旦科技創新論壇”，并作了主旨演講。演講中，他談及未來生物醫學發展的樂觀前景，同時特別強調基礎研究和科學傳承的重要性。

“我在很多國家都發現了這個非常令人沮喪的現實：就是我們做的基礎性研究太少，而過多關注應用性研究。”羅杰·科恩伯格告訴《瞭望東方周刊》。

“未來，癌癥治療一定不是有錢人才負擔得起的”

《瞭望東方周刊》：能否用比較簡單的語言告訴我們，疾病能夠被終結嗎？更重要的是，能夠以普通人負擔得起的方式終結嗎？

科恩伯格：疾病能夠終結嗎？我們還需要加上一個問號。

這很大程度上是一個藥物研發的問題。

比如，癌癥是這個世界上最難對付的疾病之一。如果是細菌或病毒，直接殺死就好了，但殺死癌細胞卻不殺死人本身，卻是一件很棘手的事。

在應對癌癥方面，人類已經取得了巨大進步，而且我認為這才剛剛開始。基因療法、免疫療法方面，我們都取得了重要進展。小分子治療現在也很有效，將來還會更加強大，也就是說，未來癌癥病人可以通過吃藥得到治療。

當然，疾病還包括其他的人體癥狀，比如衰老，比如攻擊性強等行為性問題。

這些疾病早晚都會找到治療的辦法，盡管我目前很難說出一個確切的時間。而且有一點是肯定的：即使是棘手的疾病，治療也應該不需要花費太多的錢。

相對來說，所有藥品的成本其實都是很低的——在藥物研發領域，我們所說的“商品成本”一般只占市場上治療價格的1%～2%。目前的費用高，主要是因為制藥公司和保險公司的利潤。

制藥公司開發新藥時的臨床測試是最大的成本，常常以數億美元計，也是一項無法省略的開支。制藥公司也常常以此為理由，說明為什么治療如此昂貴。

但基礎研究的費用不一定由制藥公司承擔，而是可以由政府或私人機構通過資助和慈善捐助的方式予以支持。未來希望有更多這方面的支持。

與此同時，新治療方法的出現，已經使得很多過去無法治療的疾病可以被治愈。新的科技手段不但節約了數百億美元的開發費用，產生的效果也是過去無法想象的。

未來，癌癥治療一定不是有錢人才負擔得起的。

《瞭望東方周刊》：在抗癌這場全球性的戰斗中，中國可以扮演怎樣的角色？

科恩伯格：中國應該參與到這場戰斗的所有方面。

中國的優勢在于，一方面有大量訓練有素的年輕人才和充足的資源可以投入基礎研究，并把研究成果投入實際運用，同時，中國又有為數眾多的病人能負擔得起并愿意嘗試有前途的治療方法。

中國應該在這場戰斗中扮演領導性角色。未來10年內，中國有可能成為抗癌研究方面的領導國家。我也樂見這個局面。當然，能否實現還取決于中國科研領導層的智慧。

“我們做的基礎性研究太少了”

《瞭望東方周刊》：你多次說過基礎研究的重要。這與疾病的終結有何關系？

科恩伯格：要終結疾病，要在醫藥研發上有突破，我們必須非常重視基礎研究，不管是在政府層面還是研究機構層面。

舉個例子，今年我的課題組利用俄羅斯物理學家提出的量子計算方法，用更短的時間從100萬平方數量級的分子中篩選出了一個對二型糖尿病有治療作用的分子藥物。

這個計算方法在10年前提出時，并不是為了任何實際應用目的，只是基礎研究產生的結果。但基礎研究最終都會轉化成應用成果和福利，只不過是時間長短問題。

再比如，人類基因組學是人類迄今為止最偉大的研究成果之一，科學家們一直希望能夠利用人類基因組的數據進行各項研究。但我認為，人類基因組的密碼是大自然用我們當下不能理解的語言寫成的，只有當科學發展到某個階段時，這一基礎領域的成果才能被大規模應用。要達到這個階段，需要生物、化學、物理、計算機等其他學科的協同發展才能實現。

我的經驗是，要解決一個非常困難的科學問題，不要馬上正面挑戰它，不要刻意追求結果，而是跟隨好奇心進行思考研究。隨著基礎研究的發展，解決方案自然而然會出現。

所以，一定要重視基礎研究。

目前，我們對于人類基因組的作用機制的理解，可能還不到我們應該知道的1%。想象一下，如果我們能夠把剩下的99%都了解清楚的話，整個醫藥學行業會產生怎樣重大的變化。我們太需要在這方面的基礎研究了。

《瞭望東方周刊》：你在演講中提到，即使是美國一流高校，也常常忽視基礎研究的重要性？

科恩伯格：令我擔憂的是，即便是在斯坦福大學，對于應用的過分強調，也對年輕人產生了很大的影響。

幾年前，斯坦福大學把醫學院的基礎科學研究類課程都取消了。學校也許太想要培養好醫生了，因而忽視了基礎研究能力的培養。因為醫學生要通過資格考試，需要考核大量的事實性知識，這使得他們只關注事實的學習，而非研究能力的提高。

我在很多國家都發現了這個非常令人沮喪的現實：就是我們做的基礎性研究太少了，過多關注應用性研究。我經常說，不要過快地應用新的科學發現，要做更多的基礎研究，這是科學史一再告訴我們的經驗教訓，但我們總是很健忘。

《瞭望東方周刊》：除此之外，你覺得在基礎研究方面，美國還有什么經驗教訓？

科恩伯格：科學發現的引擎更多是由年輕人驅動的，但年輕人在美國科學界的貢獻正在衰減。

以我自己為例，我一生中最重要的工作是在20多歲和30歲出頭時做出的。獲得諾貝爾獎的研究是在40多歲和50多歲時做的，但它們其實沒有我在20多歲時做的研究那么重要和富有原創性。

一個令人悲傷的事實是，未來10年無論我做出什么成績，創造性可能都無法跟我20多歲時的研究相比。

但目前在美國，年輕人進入職業生涯、獲得獨立、作出貢獻越來越難。

統計數據顯示，美國在4年間投入到基礎科研的資金，大約有1000億美元，但其中大部分并沒有分配到年輕科學家手中，而是被更資深的科學家獲得。

要解決未來的大問題，我們需要新的知識，因為現有的知識已經不夠用了。因此，我們特別需要年輕人的創造力。希望中國科學界可以避免或改善這個問題。

“科學很大程度上是一種工匠學”

《瞭望東方周刊》：在加強基礎研究方面，對中國有什么建議？

科恩伯格：首先，要區分數量和質量。有多少科學家并不重要，重要的是要培養出一小批真正出色和有創造性的科學家。不少政府官員還沒有意識到這一點。

其次，重視科學傳承的重要性。大部分偉大的美國科學家都來自一個清晰的科學譜系，他們的老師、老師的老師，都可以追溯到600年前的歐洲，人類開始進行科學研究的時候。

光是學習科學文獻、閱讀書本是不可能成為科學家的，更產生不了好的科學成果。科學很大程度上是一種工匠學，像廚師和制造業一樣，必須從一位有經驗的師傅那里學習，而師傅又是從他的師傅那里學習，如此代代傳承。

作為未來科學界的領導性國家，中國有必要把有天分的年輕人送去有科學傳統的國家學習，比如歐洲和美國。

《瞭望東方周刊》：你從八九歲就開始做實驗，這么多年的研究生涯中，最沮喪和最難忘的時刻是什么時候？

科恩伯格：我研究生階段的導師、一位偉大的化學家曾告訴我：“最重要的是，每天都要失敗”。他的意思是，每天都必須盡最大努力去解決問題，很有可能你會失敗，但只要持續不斷地嘗試下去，就一定可以成功。

我的研究生涯中最難忘、最快樂的時刻，是幾個短暫的瞬間——突然發現了一個解決辦法，在痛苦掙扎了很長時間后豁然開朗。這些時刻，往往都在你意想不到的時候，突然降臨。