《冰川時代5：星際碰撞》：天地大沖撞

艾星雨

在《冰川時代5：星際碰撞》中，永不放棄的松鼠追逐著它心愛的松果，啟動了冰層下一艘不知道從哪里來的飛船，來到太空中。誤打誤撞，松鼠改變了一顆小行星的軌道，使它直沖地球而去。猛犸象、劍齒虎、樹懶等慌忙逃入地下洞穴，在那里，它們遇到了傳說中早在6500萬年前就滅絕了的恐龍……那么，曾經(jīng)在地球上叱咤風(fēng)云1.6億年的恐龍是怎樣被終結(jié)霸主地位的？小行星真的會撞上地球嗎？撞擊的概率有多大？后果又有多嚴重？我們有沒有辦法攔截來襲的小行星，避免人類遭受恐龍的命運呢？

恐龍滅絕之謎

在地球生物史上，滅絕的生物種類不計其數(shù)，恐龍顯然是其中最為著名的。它們體型龐大，外形怪異，占據(jù)陸地、海洋和天空，在地球上叱咤風(fēng)云1.6億年，然后忽然就滅絕了。對于恐龍滅絕的原因，科學(xué)家們提出了許多富有想象力的假說，其中普遍被認可且證據(jù)最為豐富的是隕石撞擊說。

尋找“惡魔的尾巴”

1980年，美國科學(xué)家在6500萬年前左右的地層中發(fā)現(xiàn)了高濃度的銥，其含量超過正常含量的230倍。這是一件非常奇怪的事情，因為銥這種元素在地球上數(shù)量很少，算得上是稀有元素，而在隕石中，高濃度的銥卻很常見。于是，科學(xué)家們就把隕石與恐龍滅絕聯(lián)系了起來。根據(jù)銥的含量和其他一些資料，科學(xué)家推算出當(dāng)時撞擊地球的大約是一顆直徑10千米的小行星。這么大的隕石以每秒40千米的速度撞擊地球，絕對是一次毀滅性的打擊。以地震強度來計算，大約相當(dāng)于里氏10級;以TNT的爆炸當(dāng)量來計算，相當(dāng)于100兆噸;而撞擊產(chǎn)生的隕石坑，直徑將超過100千米。科學(xué)家用了10年時間來尋找，終于在墨西哥尤卡坦半島找到了這個大坑。這個叫作“希克蘇魯伯”（在瑪雅語中的意思是“惡魔的尾巴”）的隕石坑，平均直徑180千米，是地球表面最大型的撞擊地形。

?“希克蘇魯伯”隕石坑

恐龍時代終結(jié)

據(jù)估計，“希克蘇魯伯”撞擊事件會給周圍數(shù)千平方千米的地區(qū)帶來毀滅，其引發(fā)的次生災(zāi)害則會波及全球。首先，它會引發(fā)大規(guī)模海嘯，高達5千米的海浪在沿海地區(qū)造成巨大的破壞。其次，它猛烈的撞擊會形成沖擊波，引起地震，以及火山集體爆發(fā)，形成一系列連鎖反應(yīng)。第三，它會造成大量的灰塵進入大氣層，長時間遮蔽陽光，導(dǎo)致氣候紊亂，從而造成生態(tài)系統(tǒng)的瓦解。在這樣的連番打擊下，恐龍時代結(jié)束了。

?恐龍滅絕是一系列自然災(zāi)難的后果

重燃生機

作為后來者，或許我們應(yīng)該感謝“希克蘇魯伯”撞擊事件。因為在恐龍時代，哺乳動物已經(jīng)出現(xiàn)，但都是類似老鼠的生物，主要生活在地下洞穴，以躲避肉食恐龍的捕食與植食恐龍的踩踏。恐龍滅絕以后，哺乳動物從洞穴里鉆出，迅速占領(lǐng)了曾經(jīng)被恐龍牢牢占據(jù)的陸地、海洋和天空，并發(fā)展演化為今天物種繁多、數(shù)量龐大的局面。700萬年前，在非洲中部和北部，因為氣候變化，森林變?yōu)椴菰溉閯游镏徐`長目的一個分支被迫下到地面活動，并最終演化為人類。

宇宙深處潛在的威脅

當(dāng)年毀滅恐龍的事件是否會再度上演呢？答案是完全可能。天文學(xué)家已經(jīng)編制了“潛在威脅天體”目錄，直徑140米以上、到地球最短距離小于750萬千米的天體都在其中，有近1500個。顯然，這1500個天體都是人類的潛在殺手，任何一個砸到地球上，都會帶來恐龍級別的滅絕。但是，僅僅監(jiān)視這1500個天體是不夠的，2013年2月15日發(fā)生的事件就是對人類的一次嚴重警告。

在當(dāng)?shù)貢r間9時23分，一顆小行星撞上地球，在俄羅斯車里雅賓斯克地區(qū)上空20～30千米處爆炸解體。爆炸造成超過1200人受傷，約3000棟建筑物遭到不同程度的損壞。事后追查，此次事件的罪魁禍首直徑只有15米，質(zhì)量約為7000噸，飛行速度約為18千米/秒，爆炸當(dāng)量約為47萬噸TNT。并且，這次事件造成的主要破壞并不直接來源于小行星本身，而是小行星爆炸的沖擊波到達地面之后引發(fā)的災(zāi)害。

造成“車里雅賓斯克事件”的小行星太小了，目前的天文觀測設(shè)備根本發(fā)現(xiàn)不了它。“車里雅賓斯克事件”是現(xiàn)代最為嚴重的天體災(zāi)難，它使全世界的科學(xué)家都認識到，想要避免恐龍那樣的悲劇命運，就必須比以前更為重視“潛在威脅天體”的觀察、跟蹤、計算和記錄。

?電影里，松鼠成了毀滅地球的“推手”

腦洞大開的避災(zāi)方案

如果發(fā)現(xiàn)某個“潛在威脅天體”從“潛在”變?yōu)椤皩嶋H”，將于某年某月撞擊地球，我們能用什么辦法來阻止呢？人們給出了許多科幻色彩極為濃厚的方案。

使用核武器摧毀

最簡單的答案就是使用核武器。然而，我們現(xiàn)在制造的核武器威力還不足以將大個頭的小行星徹底摧毀，有科學(xué)家擔(dān)心，核武器可能會把小行星炸成大小不一的碎片，它們?nèi)匀粫刂ǖ能壍涝蚁虻厍颉?/p>

用動力推開

部分科學(xué)家認為“核轟小行星”完全是反應(yīng)過度。為什么不能從動力學(xué)角度著手，將小行星“溫柔”地推開呢？計算表明，時速達到1.6千米的撞擊，便足以使一顆小行星偏離軌道27.4萬千米之遠。但前提是，撞擊必須在小行星到達地球前20年完成。換句話說，我們必須提前20年發(fā)現(xiàn)這顆“實際威脅天體”。

安裝巨型太陽帆

給小行星安裝巨型太陽帆，讓太陽風(fēng)吹動太陽帆來改變小行星的軌道。

安放大鏡子

在小行星附近安放一組大鏡子，集中太陽光線，加熱小行星表面的一小部分，使其向外噴發(fā)出蒸汽，從而產(chǎn)生足以改變小行星運行路徑的推力。

發(fā)射機器人

將一些核動力驅(qū)動的機器人發(fā)射到小行星上，從地表往里挖掘，并將挖出來的碎礫通過電磁炮高速射進太空。質(zhì)量減少和碎礫沖擊的雙重效應(yīng)，足以改變小行星的軌道。

顯然，目前這些方案從提出到突破技術(shù)瓶頸再到實現(xiàn)，都需要大量的試驗和相當(dāng)長的時間。然而，我們很可能沒有那么多時間了。

與地球擦肩而過的“毀神星”

2004年6月19日，夏威夷大學(xué)的三個天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆圍繞太陽旋轉(zhuǎn)的小行星。一個月后，這顆編號為99942的小行星被命名為“阿波菲斯”。2004年12月24日，科學(xué)家經(jīng)過計算，陡然發(fā)現(xiàn)它有極高的可能性會于2029年撞擊地球。消息一公布，就在全世界引起了軒然大波，“毀神星”的綽號不脛而走。

?“毀神星”的三維模擬圖像

“毀神星”的直徑有350米，看上去不算特別大，但是假如它撞上地球，其后果不堪設(shè)想。“毀神星”的軌道與地球的運行軌道相交，所以每隔7年，它就會與地球近距離接觸。經(jīng)過科學(xué)家的觀察和反復(fù)計算，最終斷定：在2029年4月，“毀神星”將會以低得驚人的距離與地球擦肩而過，比許多人造地球衛(wèi)星的高度更低，但由于它的速度夠快，將不會與地球相撞。

然而，科學(xué)家們還沒有來得及鼓掌，新的危機又擺在眼前。因為當(dāng)2029年與“毀神星”近距離接觸時，地球的引力會改變它的軌道，使它在下一次，也就是2036年，與地球相會時撞上地球。還好，2013年1月，當(dāng)“毀神星”從1400萬千米之外的地方擦過地球時，科學(xué)家經(jīng)過更為細致的觀察和反復(fù)計算，完全排除了它于2036年4月撞擊地球的可能性。就算如此，那么2043年、2050年、2057年呢？科學(xué)家們還沒有計算過，因為每一次靠近地球，“毀神星”的速度、軌道、角度、質(zhì)量等數(shù)據(jù)都會發(fā)生難以預(yù)計的變化，這些變化都會影響此后它的運行軌道，都可能導(dǎo)致它下一次光臨時與地球迎頭撞上。

以人類現(xiàn)有的科技，對于“毀神星”的來襲，我們近乎無能為力。如果有一天小行星來襲，可能就會像電影中所演的那樣：大家正快樂地過著生日呢，隕石雨就鋪天蓋地的來了。電影中，動物們可以躲進地下洞穴避難，那么人類呢？我們有那么多洞穴嗎？難道要像影片中的恐龍那樣，在洞穴里過一輩子嗎？希望親愛的你，能為改變這一切貢獻出一份力量。