玉米地里的常春藤名校

薛淑春

在美國有一所全球頂尖的常春藤名校，掩映在方圓百余里的玉米地深處，隨著季候輪回，美麗的田園風光讓人感覺誤入了童話深處。

這所玉米地里的大學就是伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校。

這所大學的創辦要從19世紀中葉說起。當時，大量種植玉米的農墾區伊利諾伊州經濟發展迅猛，急需農業人才，眾議員賈斯廷·莫里爾于1857年向國會提出了由聯邦政府開辟出專門土地興辦農業學院的議案，但被當時的總統布坎南否決了。直到1861年，林肯就任總統后，這個沉底兒的議案才得以踐行。聯邦政府以厄巴納和香檳兩個小鎮為中心區域，劃撥出48萬英畝的土地，在大片的玉米地里開工興建大學。

1868年3月11日，學校落成招生，校徽以鐵犁、錘子和鐵砧為圖案，并銘刻著“學習、勞動”的校訓，彰顯了非同凡響的農耕熱情。全校只有兩名農學教授，專門培養與周邊玉米種植和牲畜飼養相關的專門人才。

后來，隨著美國經濟的多元化發展，學校不斷豐富學科建設，逐漸發展成為涵蓋農業環境、應用健康、飛行、商學、教育、工程、藝術、法學、傳媒、醫學等學科，覆蓋面廣、辦學特色顯著、享有世界聲望的一流研究性大學，并在芝加哥和春田又設立了兩所分校。

這所大學像快速拔節的玉米一般，成為全球頂尖的名校。在權威的“《美國新聞與世界報道》2016年度全球大學排名”中，厄巴納-香檳分校列美國公立大學第11位，世界大學排名第35位，被譽為“公立常春藤”。

學校“高大上”了，但對玉米地的熱情卻絲毫不減。厄巴納-香檳分校圖書館施工方案確立時，因為擔心會阻擋陽光，影響玉米的茁壯成長，學校最終把圖書館建在了地下；學校至今還保留著一條嚴格的校規：任何人不準偷吃玉米試驗田里的玉米，不管是教授還是學生，只要敢動玉米一根毫毛，就要離開學校。

正是因為對于玉米地的熱愛，厄巴納-香檳分校的農學專業根據時代發展開設了轉基因作物、綠色燃料等研究課題，從而保證了農學與生物專業始終雄踞全美大學專業排名的霸主位置。

當然，這所玉米地里的大學不僅農學牛氣，還培養出了一大批世界頂尖的各類人才，僅榮獲諾貝爾獎的教授和校友就有24位。菲律賓前總統拉莫斯、甲骨文公司董事長拉里·埃里森、AMD創始人杰里·桑德斯、通用電氣首席執行官杰克·韋爾奇等都畢業于該校，人才輩出就如玉米桿一般密密麻麻。

厄巴納-香檳分校還與中國有著特殊的關系。1906年，第五任校長愛德蒙·詹姆斯向美國政府建議將庚子賠款用于發展中國的教育事業，后來演化為庚子賠款獎學金，竺可楨、錢崇澍、鄒樹文等諸多學子都在“玉米地”里深造過。時至今日，仍有一千多名獲得全額獎學金或帶薪講學的華人在這塊“玉米地”里學習或工作。

伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校，一所因為玉米而創建，至今依舊被玉米地包圍的常春藤名校。在這兒，玉米仿佛散發著令人心馳神往的魔力，吸引著全球各地的莘莘學子。