虎口奪銀

陳伯群

乾隆年間，和坤深得乾隆皇帝的寵信，是個吃人不吐骨頭的大老虎，只要聞到腥味，就要張牙舞爪地吃進嘴。這天，和坤早朝回府后，侍妾剛剛服侍他脫了官服，一個心腹管家便上前悄悄稟報說：“大人，小人探得一個重要消息，特來向相爺稟報。”

正在悠閑喝茶的和珅，聽了稟報并不在意，漫不經心地問道：“什么消息？”

心腹管家環視周圍的人，欲說又止。和坤明白他的意思，馬上對眾人說：“你們都出去吧。”

心腹管家見其他人走完，才放低聲音稟報道：“劉墉學士府中有20萬兩銀子，于明天清晨用馬隊載出崇文門，送往老家山東。”

和坤聽此消息，開始只是有些驚奇，并未太在意，但繼而深思，覺出了其中有文章可做，忍不住笑出聲來。他自言自語道：“劉墉呀，劉墉，你三番兩次上奏章彈劾本官貪污受賄，這次你可落到我手中。你劉氏父子哪來這么多銀兩，定是來路不明，今天終于讓我抓住了把柄，有得好戲看噦！”他決定一箭雙雕，一方面吞下那20萬兩銀子，一方面乘機好好收拾劉墉，殺殺他的傲氣。于是，他命心腹管家點齊100名家丁，做了精心的安排，專等明晨去攔截劉府馬隊。

果然不出所料，黎明時分，劉府大門洞開，50匹馬馱著箱籠，徑直來到崇文門。崇文門守城的門吏本屬和坤專管，早得和珅命令，也不盤查，悄悄打開城門，放馬隊出城。馬隊剛剛走出城門不遠，只聽一聲斷喝：“站住！”隨著聲音，埋伏在城外的和府100名家丁，手持鋼刀，齊刷刷攔在馬隊前面。

馬隊領隊上前大聲喝道：“我們是劉府運送賑銀馬隊，你們是什么人，竟敢光天化日在皇城腳下公開搶劫！”

來的人群不由分說，一擁而上，將領隊雙手制住，用繩索捆綁起來。接著，攔在馬隊前的人沖進馬隊，奪過韁繩，扯的扯，拉的拉，將50匹馬全部驅往和府。劉府押運的人，見馬被拉走，四散逃回劉府，報告訊息。而和珅聽說劉府馬隊全數截住，十分高興，此時天已大亮，看那馬隊時，只見50匹馬一匹也不少，每匹馬各馱著4個木箱子，木箱外面用鐵釘釘住后還加繩索捆綁，每只箱子上標著銀數“一千兩”的印記，鮮明地蓋在箱面上，計算一下，恰是200箱20萬兩。于是，他當場下令讓家人將木箱從馬背上卸下，搬入和府銀庫，然后開箱將銀兩入庫。

和府管家聽了相爺吩咐，不敢怠慢，連忙召集全府男仆，抬的抬，背的背，整整忙了一個上午，才將200只木箱抬入庫中。接著便開箱取銀。幾個仆人好不容易用鐵器將一只木箱撬開，大家一看，在場的人無不大吃一驚，原來里面裝的不是銀錠，而是大小不一的鵝卵石。

和坤聽到管家稟報，大驚失色，忙令將所有木箱全部打開檢驗。幾十名男仆忙得滿頭大汗，又忙了一天一晚，才將200只木箱撬開，里面裝的全是石頭。至此，和珅才恍然大悟，頓腳說：“媽的！我中了人家金蟬脫殼之計。”急令幾個精干家丁，騎著快馬，沿山東方向追趕。天黑時，追趕的人垂頭喪氣地回來稟報，沿路根本沒有走過馬隊。和坤這才徹底醒悟，不是什么金蟬脫殼，而是中了劉府以假充真的詭計。他劉羅鍋到底心懷什么鬼胎，和坤惴惴不安地揣測著，但轉而一想，有乾隆皇帝這棵大樹作靠山，還怕他劉羅鍋搗鬼不成！

第二天，早朝剛剛開始，劉墉就首先參上一本：“啟奏皇上，和坤派家丁將臣運往山東救濟災民的20萬兩賑銀全部劫走。”

乾隆皇帝一聽大驚，忙厲聲向站在班中的和珅問道：“和坤，可有此事？”

和坤料到劉墉會大作文章，便忍住一肚子委屈，擺出一副受害的樣子，哭喪著瞼，跪在地上回奏說：“啟奏皇上，確有這事，但馬上馱的不是銀兩，而是石頭，是劉羅鍋子故意設計陷害微臣。”

此言一出，乾隆皇帝又是一驚。這位一向自詡聰明的乾隆皇帝，也被弄糊涂了，到底誰真誰假，他也難以辨認清楚。他望著跪在御案前的兩位重臣，心里納悶，接著又向劉墉說：“劉卿，你且回答，這究竟是怎么回事？”

照實說吧，這是故意設計陷害和坤，罪名不輕；不照實說吧，又犯欺君之罪，罪名更大，是要殺頭的，甚至會株連九族。劉墉早有驚天謀定，胸有成竹，不慌不忙回奏道：“木箱中所裝全是白銀，計20萬兩，怎么會是石頭？一定是和大人見財起意，蓄意想吞沒這筆賑銀。”

乾隆皇帝一聽，似乎找到了破綻，質問道：“劉卿，你父子在朝中一向以‘廉潔著稱，家中怎會有這筆巨款？”

劉墉回答：“陛下所言全系實情，臣祖上沒有遺產，幾代人為官靠俸祿為生，因而家資淺薄。但是這筆銀兩不是劉家私有，而是朝中大小臣工憐惜山東家鄉受災所捐贈的，這里有捐贈花名冊，請皇上明察。”說罷，將名冊雙手呈上，

劉墉說的都是實情。當時，直隸山東兩省大旱，田土干裂，河流干涸，禾苗枯萎，顆粒無收。屋漏偏遭連夜雨，初秋又是一場多年不遇的蝗災，蝗蟲遮天蓋地飛來，所經之處，連樹木的葉子也啃噬得一干二凈。百姓生活萬般無著，到處乞討為生。劉墉乃山東諸城人，紀曉嵐隸籍河北河間府獻縣，兩人為了家鄉災情，極力向朝廷疏請，發銀賑濟，又呼吁當地富商大賈，捐納錢糧，救濟百姓，還厚著臉皮向朝中官員募捐，籌集錢物，救濟災民。對于這些情況，乾隆都是知道的。

乾隆接過花名冊，只見上面開列的名字都是朝中官員，實實在在，募捐一點不假，鐵證如山。他雖然寵著和坤，但劉墉說得有理，錯的無疑是和坤。他覺得和坤這事做得太不該，不免有些動氣，便沉下臉問道：“和坤，朕問你，是誰派你差人攔截劉家的馬隊？”

和珅見皇上變臉，趕忙叩頭回答：“臣沒有領受誰的命令，臣得到這個消息后，心想劉府乘夜運銀出京，定有不軌之事，故而吩咐家人攔截。”

乾隆審來審去，劉、和雙方各不相讓，一個說馬馱白銀20萬兩，一個則說全是石頭，心想此事純是和珅虧理，即使是石頭，誰叫你去截的！于是，為了表示自己的公正無私，沉下臉，大聲喝道：“大膽和坤！你指使家丁攔截賑銀，形同盜匪，理應治罪；姑念你平日勤于政事，免予處罰，交出所截銀兩，另外罰款20萬兩，以賑濟災民。”

和珅見皇上震怒，不敢再說，只好照辦。下朝以后，送還扣押人馬，派人將40萬兩銀子如數送到劉府。

劉墉收到這筆巨款后，好不高興，當天晚上就把紀曉嵐請到府上，擺上豐盛的酒宴，兩人共同舉杯，祝賀道：“紀兄，您這虎口奪銀的計謀實在是太高明啦！空手套狼，白白得了40萬兩銀子”

虎口奪銀？這是怎么回事呀？

事情得從山東、河北的災情說起。劉墉是山東諸城人，紀曉嵐是河北獻縣人，他們家鄉都遭遇特大天災，看到家鄉人民生活在水深火熱之中，心里特別難過。兩人雖竭盡全力，想盡千方百計，籌集了一些銀兩，但災情面廣又嚴重，所籌之數杯水車薪，仍不能使災情緩和。外出逃荒的人日益增多，餓殍遍野，慘不忍睹。劉墉看到這些，心情特別沉重，他便來到紀府，找紀曉嵐商量解決的辦法。兩人一見面，都苦著臉，一掃往日那種談笑風生的情態，連最喜詼諧打趣的紀曉嵐也低著頭，嘴里含著煙嘴，咕咕地一個勁抽煙，默默無聲，一言不發。劉墉乃朝中刑部尚書，為人剛正不阿，一向為朝野所倚重，為老百姓著想，此時嘆口氣說：“曉嵐兄，為今之計，只有我們豁出臉來再去向朝中百官募捐，籌集些銀兩，寄回家鄉，以救燃眉之急。”

紀曉嵐聽了，沉默半晌，說：“事不過三，下官與足下聯名向百官募捐已有兩次，再去募捐，只恐令同僚們為難：不捐，礙于面子；捐吧，量小數微，無濟于事。”

劉墉聽了也有同感，長嘆一口氣說：“京中不乏首富之家，但此輩嗜財如命，怎肯做此善舉？”

紀曉明嵐聽到“首富”二字，眼睛一亮，一個主意驀然涌上心頭。只見他雙眼灼灼發亮，似笑非笑地問道：“大人以為京中首富為誰？”

劉墉略一思索，便道：“京中首富，當然首推和坤。”停了停，無可奈何地說，“難道我們兩人去求他解囊相助？”

紀曉嵐笑道：“那不要惹他笑掉下巴才怪！”

劉墉知道紀曉嵐點子多，但和坤權傾天下，深得乾隆皇帝寵愛，貪得無厭，是惹不起的大老虎，要從虎口奪銀，談何容易。便追問道：“名傳京師的紀學士，請問有什么辦法能讓他解囊相助？”

紀曉嵐一臉詭譎神色，笑說：“依下官的意見，‘與虎謀皮，不如虎口奪銀。”接著就詳細告訴劉墉虎口奪銀的計策。

劉墉聽了不免有些擔心，這事肯定要驚動乾隆皇帝，皇帝問起來怎么說？紀曉嵐面露嘲笑，當然不能實說，一口咬定裝的是銀子，他和珅就是跳進黃河也洗不清。從不敢對皇帝說假話的劉墉還有顧慮，這可是欺君大罪呀！紀曉嵐唬起臉說：“我的忠臣大人，欺了一個皇帝，救了廣大老百姓，誰輕誰重，您好好掂量吧。”劉墉把胸口一拍，救災民要緊！便一起和紀曉嵐制定了欺君虎口奪銀的妙計，從虎口大開的大貪官和坤嘴里奪得了40萬兩銀子，連同募捐得來的20萬，共計60萬兩，分幾批運到直隸、山東兩處，雪中送炭，讓災民及時得到了救濟。