神經細胞遷移讓嬰兒大腦更具可塑性

周燦

有關嬰兒和胎兒大腦的可塑性和修復性一直是發展心理學的重要內容之一。關于此類的研究也很多，得出的結論數不勝數。但事實證明，嬰兒在出生之后其腦細胞還需一段時間才能穩定下來。2016年10月7日出版的《科學》雜志刊文表示，在嬰兒出生最初幾月，其大量的神經細胞會遷移至大腦額葉，這種大規模移動或許能解釋，嬰兒大腦在出生后的時間窗里為何能保持如此高的可塑性。

嬰兒出生之前大腦中多數神經細胞和神經元就已進入大腦額葉，當嬰兒與外界互動時，神經元連接在一起形成控制學習、記憶和社會行為的神經環路。它在幼兒早期具有高度可塑性，因為神經元不斷分離并重組。美國加州大學神經病理學家參與此次研究報告撰寫，他表示，在嬰兒初生的前幾個月里有的新神經元遷入大腦。這一發現，或許是神經環路持久可塑的原因。

參與其研究的另一神經病理學家說：事實上神經元會有數月的遷移期，出生后幾個月尤為重要。他們在電子顯微鏡下觀察死亡嬰兒腦部切片時發現，一群腦細胞分泌出幫助細胞遷移的蛋白質。為了解這些神經元的運動目的，在獲得捐贈用于研究的嬰兒遺體后，研究小組立即對來之不易的腦組織進行樣本研究。小組利用發光蛋白質對病毒進行標記，再用被標記的病毒感染腦組織。被感染的腦細胞會發出綠光，由此，研究人員便可追蹤神經元在大腦中的運動軌跡。

運動的神經細胞，即腦細胞（綠色）群組從室管膜下層出發，通過弧形位移抵達大腦額葉表層，其中腦細胞（紅色）在血管周圍環繞。研究人員還發現，神經元簇擁著從室管膜下層（制造新神經元）出發，形成神經元鏈進入大腦額葉。一旦遷入的神經元在組合過程中穩定下來，它們便會成為不可塑的中間神經元。這種神經元對其他神經元起警示作用，不斷發出被控制信號。研究小組還發現，嬰兒大腦中神經元的遷移會持續約七個月，在出生前1.5個月左右會達到遷移峰值，之后便逐步下降。

因此，嬰兒初生的前六個月是個關鍵期，他們慢慢對周圍環境產生回應，開始試著控制情緒。實驗結果表明，這為出生后大腦發展和認知形成研究打下了細胞研究基礎。通過補充大腦額葉中構建腦組織的營養成分，新遷入的神經元就能讓嬰兒腦中神經環路的可塑性變得更長久。這種大規模遷移也意味著，幼兒期的經歷會影響到神經元的死亡，同樣，也會影響到其間的構造。醫學家表示，這一發現也引起很多有關時間的疑問，例如遷移神經元產生的時間，個體細胞移動要花費多長時間等等。這也說明，嬰兒期大腦的發展并不是單純由先天排定的成熟程序確定，后天環境的作用下也可以發生改變。研究表明，大腦的發展是生物因素和早期經驗兩者結合的產物。

編輯：成韻 chengyunpipi@126.com