美國空軍著力解決無人機操作員短缺問題

李洪興

美國《航空周刊》網站2016年4月14日發表評論文章，指出沒有人愿意操控無人機成了美國空軍的一個重要問題。

2012年，美國空軍參謀長馬克·威爾士上將曾表示，當MQ-1“捕食者”和MQ-9“死神”無人機從阿富汗撤回本土時，美軍不知道這些裝備還有何種用途，他甚至認為采購更多的無人機沒有任何意義。而到了2016年，仍然是在威爾士領導之下的美國空軍正在全面擴充其無人機力量，還要解決自20世紀90年代初以來就困擾無人機部隊的士氣低落問題。

由于“伊斯蘭國”的出現、俄羅斯的復蘇以及奧巴馬政府決定充分利用無人機進行秘密打擊而無需飛行員冒生命危險的優勢，無人機部隊又獲得了新的生命，美國空軍也只好長期采取擴充無人機部隊員額的策略。多年以來，美國空軍流失的無人機操作員人數比培養的更多，每年都有大約250人離開，而訓練出來的卻只有150人。人員短缺給現有的無人機部隊造成了巨大壓力，無人機操作員需要執行6天的飛行任務以及1天的地面值班之后才能夠得到2天的假期。

為了減輕無人機機組人員的壓力，也為了防止在下一個10年將空中作戰巡邏的航線從60條增加到70條后形勢的進一步惡化，美國空軍在2015年啟動了一個“無人機改善計劃”。計劃的核心是，在2019年年底前，將每年訓練的無人機操作員人數增加到400名以上。由于能夠從作戰一線抽調的無人機教官數量有限，因此美國國防部決定允許空軍在2015年將空中作戰巡邏航線從65條減少到60條。同時，美國空軍也打算改善新墨西哥州霍洛曼空軍基地的訓練基礎設施，以提升無人機操作員的培訓數量。改善計劃也包括了一些有爭議的項目，例如雇傭承包商來操作無人機的決定就存在有關平民在作戰中的角色等復雜的法律和道德問題。另外，美國空軍還在2015年12月宣布，從2016年年底或2017年年初開始允許受訓士兵操作RQ-4“全球鷹”無人機，將來還有可能將他們的任務擴展到“捕食者”和“死神”無人機。改善計劃的另外一個重點是增加無人機操作員的飛行激勵報酬。

在2016年3月份的一次參議院聽證會上，一位參議員抱怨空軍未能將國會授權的35000美元獎金發給無人機操作員，而是將激勵報酬封頂在與飛行員同樣的25000美元。威爾士反駁說，他打算與立法人員一起，在今年將有人駕駛飛機和無人機操作員的飛行激勵報酬都增加到每年35000美元，并形成條文。

美國空軍還在2015年啟動了一項文化和方法改進計劃來應對影響無人機部隊發展的文化問題。士氣低落是無人機部隊普遍存在的問題，主要是因為大多數無人機機組人員原來都是飛行員，分配到無人機部隊通常并非自愿，許多人常常感到他們被視為“二等公民”。在進行了大量訪談之后，改進計劃提出了一系列的提高士氣的建議。威爾士也根據相關的調查結果，在2015年12月宣布，美國空軍將實行一項30億美元的計劃來應對無人機機組人員工作強度過高的問題，該計劃有待美國國會的批準。該計劃提議在現有175架“死神”無人機和150架“捕食者”無人機的基礎上，增加75架“死神”無人機，同時新增3500名無人機操作員、傳感器操作人員和其他人員。美國空軍還宣布了增加無人機中隊數量和新建1個無人機聯隊的計劃，目前美國空軍只有1個無人機聯隊，駐扎在克里奇空軍基地。

《航空周刊》網站的文章認為，目前尚不清楚美國空軍的多個提升無人機能力的計劃會產生何種效果，是長期提升無人機部隊的能力還是一些臨時舉措而已。統領美國空軍情報機關多年的戴維·德普圖拉是一位重量級的無人機支持者，他認為這些提議反映出空軍做出了相當大的努力，但是究竟能否實際產生重大變化，目前下結論還為時過早。