方便面的前世今生

文/王恒昀

方便面最初是由華裔日本人安藤百福發明的。安藤百福經營著自家的一間小食品作坊。有一天他突然靈機一動：如果能生產一種“只用開水一沖就可以吃”的面條，估計旅行者都會愿意大量購買。1958年8月20日，第一袋方便面“雞汁面”問世。“注入開水泡2分鐘即可食用”的這一商品被稱為“魔法拉面”，一問世就人氣爆棚，極為暢銷。

不要小看一碗方便面，其中運用了不少尖端的科技。除了當初頗費周折的面餅制作技術外，如今包裝袋中最常見的菜料包也是不折不扣的“高大上”科技產品。20世紀60年代，美國“阿波羅”航天計劃中，美國航空航天局為解決宇航員在太空中吃到蔬菜以補充維生素的問題，發明了冷凍脫水蔬菜技術。這一技術幾乎除去了食物中全部水分，同時保留食物98%的營養成分，特別是新鮮蔬菜中的葉綠素和維生素等。后來，脫水蔬菜處理工藝被廣泛應用于方便食品和軍需保障中。還有用冷凍干燥技術制造的大塊肉粒，利用微波干燥技術制造的雞蛋粒……一個小小的菜料包匯聚了眾多高科技產品。

方便面在我們的生活中扮演了重要的角色，現代緊張的生活節奏使得人們對方便面的需求很大。不過近年來，受網絡外賣興起的影響，方便面銷售量不斷下滑。很多原來宅在家里靠方便面度日的年輕人成為網絡消費的主力軍，隨手一點、網上支付就能迎來一頓美食，這個過程甚至比泡方便面還簡單。我國方便面產業已經連續四年下滑，許多方便面企業受到了不小的沖擊。