三年后，火星“通道”需交通管制

“飛往火星”是近年來世界多國最時髦的太空計劃。火星每26個月才會接近地球一次，這也是宇宙飛船前往火星的最好時機。下一個火星與地球接近的日期將是2021年2月，因此2020年7月到8月之間，是準備飛往火星的宇宙飛船的最佳出發日期。近年來，美、俄、中、印度、日本甚至阿聯酋等國，以及眾多新興的私營宇航公司都計劃在2020年向火星發射宇宙飛船。

據美國“大眾機械”網站24日報道，目前，歐洲和中國都已經制訂了2020年發射火星探測飛船的計劃，歐洲航天局(ESA)還將釋放火星著陸器，中國計劃2020年發射火星探測器和著陸器，印度準備發射第二個火星探測器，阿聯酋聲稱要做“第一個探測火星的阿拉伯國家”。美國航空航天局(NASA)更早就制訂了火星探測計劃，美國私營宇航公司SpaceX也想在2020年向火星發射龍飛船。現在的火星上空已有8個正在運行的火星探測器，加上這些新的“火星艦隊”，火星上空的軌道將變得擁擠，這些飛船不僅可能互相碰撞，它們還可能與火星的衛星“火衛一”相撞。“火衛一”距離火星僅約6000千米，而且還在往火星靠近，與人類火星探測器的軌道高度十分接近。

通常，各國發射飛船前都會有設定好的軌道，以避免互相碰撞。但同一時間段向遙遠的火星上空發射如此多的探測飛船時，如何管理與這些探測飛船的通信聯系便成了大問題。目前NASA的深空通信網絡(DSN)是地球上最大，也是通信距離最遠的星際通信網絡。當眾多飛船2021年到達火星上空時，他們中的大多數可能都必須依賴NASA的深空通信網絡(DSN)來與地球聯系。為此，NASA已經開始制訂火星空中交通管制計劃。屆時，人類除了期待新的火星發現外，遙遠星空的交通和信息管制也是很有挑戰的事。▲

（郭孝偉）