外國人也不懂

李曉愚

學了三十年外語之后，我終于明白，有些英語表達就像初戀情人一樣——任憑當年追得死去活來、愛得蕩氣回腸，充其量也只是一段回憶，在柴米油鹽的俗世生活中壓根兒沒有出場機會。

還有一句“What's your name？”（你叫什么名字？）這是所有學英語的中國人最早會說的句子之一。我也曾與它耳鬢廝磨，將之爛熟于心。直到出國后才發現，外國人根本不會這么問人姓名。要是A先生想跟我攀談，他要么已向別人打聽清楚我的情況，要么會熱情友好地說：“Hi！ I am A.You are？”（我是A，您是？）至于“What's your name”呢，如果我實在不甘心將這個刻骨銘心的句子從語言的“武器庫”里刪除，大概只好去當警察。審訊犯人時，這句話絕對能派上用場。

有位閨密跟我吐槽，說她跟著老師學、跟著收音機學、跟著網絡學、跟著美劇學，從小學到大，怎么還是學不好英語？我說你得把自個兒打造成一臺機器——既有輸入端，也有輸出端的機器。你不能光在輸入端使勁兒，輸出端也要加強才行。

這是肺腑之言。我曾和無數留學生一樣，背“紅寶書”，啃GRE。“為伊消得人憔悴”后卻發現，輸入得再多，倘若學而不用或學無所用，依然要掉進“入不敷出”的“凄凄慘慘戚戚”里。抱著學以致用的信念，我在英國讀書時，便努力把自己學過的單詞和句型嵌入每一個應用場景。一次，我和波蘭的B同學一起吃早飯，話題不知怎么跑到了雞蛋上。我想說我討厭吃蛋黃，可是“蛋黃”這個詞竟不識時務地從腦海里溜走了。其實我完全可以用the yellow part of the egg（雞蛋黃色的那部分）表達同樣的意思，可我偏不。我絞盡腦汁：Y打頭的……四個字母的……一頓飯我吃得心不在焉。終于，我的誠心感動了上天，“yolk”（蛋黃）回來了。“I hate yolk。”（我討厭蛋黃。）我堅定、果敢地吐出這個句子，如釋重負。B同學一臉迷惑：“Yolk是什么？”他居然不知道這個單詞！是啊，他是波蘭人，不是英國人。我忘了我們是來自兩個非英語國家卻要用英語交流的人。我沮喪地用叉子指了指盤子里剩下的蛋黃，他恍然大悟：“Oh！ The yellow part of the egg。”（雞蛋黃色的那部分。）

歸國后，我與外國人打交道的機會并不多，英語的輸出端主要用于“為人民服務”。除了翻譯過幾篇論文和一部小說之外，主要是為朋友們翻譯簡歷，為朋友們的孩子翻譯申請書。近幾年，大家都在加速推進“國際化”進程，托我翻譯名片的人多了起來。這本是小事，有時卻令人頭疼。因為許多名片上堆滿了頭銜，有的不好翻譯，即使翻譯出來外國人也不懂。比如“博導”，我從未見國外學者的名片上印這個頭銜。可能是因為教授、副教授乃至助理教授皆可帶博士，并不稀奇。可是C教授就因為我在翻譯中擅自把他的“博導”頭銜省去大為光火。他壓住怒氣，諄諄教導我：“這名片都是發給中國人的，上面的英文也是給中國人看的，中國人懂就行了。外國人？管他懂不懂哩！”

（朱權利摘自《文匯報》2017年1月13日，喻 梁圖）