愛爾蘭沒有蛇

[英]+弗雷德里克·福賽斯+著　孔保爾++譯

弗雷德里克·福賽斯（Fredrick Forsyth 1938年8月25日—— ），英國著名作家，出生在英國肯特郡阿什福德市，在湯布里奇學校上完中學后就讀于西班牙的格拉納達大學。1970年，他決定開始從事小說創作，寫出了他的第一部小說《豺狼的日子》，很快成為國際暢銷書，并被拍成同名電影，風靡全球。1972年和1974年，他又寫出《敖德薩檔案》和《犬戰》兩部風靡全球的長篇小說，即被拍成電影。此后，他平均兩年寫出一本小說。2006年，68歲的福賽斯又把他的觸角伸到了阿富汗，寫出《阿富汗》一書，再次成為政治驚險片。迄今，他共創作出20部長篇小說，多數被拍成電影。值得一提的是，弗雷德里克·福賽斯為數不多的短篇小說更是受到全世界讀者的青睞，他的小說集《不會翻船》自出版以來數十次再版，暢銷不衰，本文譯自該小說集，《紐約時報書評》稱他的短篇小說是“結局令人震驚”。

麥奎因滿腹狐疑地看著辦公桌對面找工作的新應聘者。他以前從來沒有雇用過這樣的人。但是，如果尋找工作的人急需錢而準備工作的話，麥奎因也不是個冷酷無情的人，會很樂意給這樣的人一個機會的。

“你知道這是一個非常艱苦的工作嗎？” 麥奎因用很濃重的貝爾法斯特口音說。

“是的，先生。”應聘者回答說。

“這是一個速戰速決的工作，你知道的。不要問問題，沒有清規戒律。你干得是臨時工。你懂這個意思嗎？”

“不懂，麥奎因先生。”

“噯，這就是說，你會得到優厚的薪水，而且是現金支付。沒有官方的條條框框限制，明白嗎？”

麥奎因指的是不用交工資所得稅，不會從工資中扣除國家保健捐款。麥奎因也許還補充說明不用交全國保險保證金，甚至醫療和安全兩個標準的保證金也可以完全不交。所有人每天干完活兒即可拿錢，作為承包商，麥奎因本人總是拿大頭兒。這個尋找工作的人點點頭，表示他明白了，但實際上他根本不懂。麥奎因思緒翻騰地看著這個找工作的人。

“你說你是維多利亞皇家醫學院學醫的學生，最后一年？”又是一個點頭。“現在放暑假？”

又是一個點頭。這個應聘者顯而易見是一個急需錢來完成他醫學院學業的學生。麥奎因坐在班戈陰暗骯臟的辦公室里，經營著一個微不足道的生意。作為一個拆除建筑物承包商，他的資產只有一輛破舊的卡車和一堆二手大鐵錘。他自認為是一個自我奮斗成功的漢子，從心底里贊成北愛爾蘭新教徒的職業道德。具有這種理念的人，無論應聘者看起來像什么樣的人，他都不會把人拒之門外的。

“好吧，” 他說。“你最好住在班戈公寓里來。你不可能每天從貝爾法斯特來，也不可能每天按時回去。我們每天早上7點干到太陽落山。這是按小時付酬的工作，很苦但拿錢很多。向政府說一個字，你就會像一鍬鏟出去的狗屎一樣丟掉工作，明白嗎？”

“是的，先生。請問，我什么時候開始工作？在哪兒？”

“卡車每天早上6點鐘從總站接大伙兒。工頭兒是大個子比利·卡梅倫。我會通知他你來報到了。”

“是的，麥奎因先生。”應聘者轉身要走。

“最后一件事件，”麥奎因手上舉著一支鉛筆說。“你叫什么名字？”

“哈基山·拉姆·拉爾。”那學生回答說。麥奎因看了看他手中的鉛筆，看了看他面前的人名單，又看了看那個學生。

“我們就叫你拉姆吧。”他說著，把“拉姆”寫進了他的花名冊里。

那大學生出來，走入北愛爾蘭鄧恩郡北海岸陽光燦爛的七月里的班戈鎮。

到星期六傍晚時，他在鐵路景街一家陰暗骯臟的客棧里找到一個便宜的房間，這一帶是班戈鎮“住宿一夜包次晨早餐”小店的集中地。至少，每天早上太陽升起以后坐卡車到總站上班很方便。他從他房間滿是灰塵的窗戶，可以直接看到沿岸河堤這邊每趟火車從貝爾法斯特進站的情景。

他費了好大勁兒才找到了一個房間。他每走到一家這種住宿帶早餐的寄宿公寓，幾乎窗子上都貼著預訂已滿的告示。那時，大量的臨時工在夏季的高峰期涌入鎮子是個不爭的事實。而姆戈克太太是個天主教教徒，以及她還沒把房子出租完，也是個事實。

他花了星期天上午的時間把他的東西從貝爾法斯特帶過來，東西的大部分是醫學課本。下午，他躺在床上，想著他的家鄉旁遮普邦棕黃色的山丘上刺目的陽光。再有一年時間，他就是一個合格的內科醫生了，再經過一年的實習工作之后，他就可以回到家鄉給他自己的鄉親們治病了。這是他的夢想。他估計，這個夏天他就能掙到足夠的錢通過他的期末考試，之后，他就會有自己的薪水了。

星期一早上差一刻6點時，他被鬧鐘叫醒了，起床后，用涼水洗了洗臉，剛過6點便到了總站的院落。時間還早，他便找了一家一大早開門的咖啡店，喝了兩杯紅茶。這就是他的早餐。6點15分，拆除組的一個人開著那輛破舊的卡車到達總站，十幾個人在汽車旁邊開始集合。哈基山·拉姆·拉爾不知道是否走近他們進行自我介紹呢，還是在遠處等著。他拭目以待。

6點25分，工頭兒開著他自己的汽車來了，把車停在路邊，款步走向卡車。他手里拿著麥奎因的花名冊。他朝那十幾個人掃一眼，全都認識，點了點頭。這時，那印度人走上前來，工頭瞪著他。

“你就是麥奎因安排工作的那個黑鬼嗎？”他說。

拉姆·拉爾立馬停住了腳步。“我是哈基山·拉姆·拉爾。”他說。“是的。”

沒有必要問大個子比利·卡梅倫為什么要辱罵他。卡梅倫穿著長筒襪，腳蹬一雙鑲滿釘子的鋼鞋頭大皮靴，個頭有6英尺3英寸高。虎背熊腰，兩只胳膊像樹干似的，腦袋上長著一頭亂蓬蓬的姜黃色頭發。兩只灰白睫毛的小眼睛惡狠狠地瞪著文弱精瘦的印度人。顯然，他很不滿意，往地上吐了一口。

“都上這雞巴吊車吧。”卡梅倫說。

在去工地途中，卡梅倫坐在與卡車后面沒有分隔擋板的駕駛室里，十幾個工人坐在車上兩邊分設的長木椅子上。拉姆·拉爾坐在后擋板旁邊，挨著一個長著兩只明亮的藍色眼睛、身體壯實的小個子男人身邊，其人后來證實叫湯米·伯恩斯。他看起來很友好。

“你從哪兒來？”他很好奇地問道。

“印度，”拉姆·拉爾說。“旁遮普邦。”

“哦，哪個地方？”湯米·伯恩斯問。

拉姆·拉爾笑了。“旁遮普是印度的一個地區。”他說。

伯恩斯想了一會兒。“你是基督教還是天主教？”接著，他又問了一句。

“都不是，”拉姆·拉爾心平氣和地說。“我是印度教。”

“你是說你不是一個基督教徒？”伯恩斯驚訝地問道。

“嗯。我的教是印度教。”

“嗨，”伯恩斯對其他人說，“你們的這個人完全不是一個基督徒。”他不是惱怒，而是好奇，就像一個小孩兒偶然發現了一個新的、好玩的玩具似的。

卡梅倫把頭從駕駛室轉向后面。“是的”他大吼一聲，“一個異教徒。”

拉姆·拉爾臉上的笑容頓然消失。他看著卡車對面的帆布墻。這會兒，他們正好是在班戈鎮南邊的高速公路上，咣當咣當向紐敦納茲鎮急速駛去。停了一會兒，伯恩斯開始把其他人介紹給拉姆·拉爾。有一個是克雷德、一個芒羅、一個帕特森、一個博伊德、兩個叫布朗的。拉姆·拉爾在貝爾法斯特市已經待了很長時間，知道這原先都是蘇格蘭人的名字，堅定的長老會教友的代表，他們是由四五個郡的新教徒組成的中堅力量。這些人看起來很友好，紛紛回過頭向他點頭示意。

“你還沒有吃盒飯吧，小伙子？”那個叫帕特森的年長者問他。

“沒有，”拉姆·拉爾說，“時間太早，沒法叫房東起來做飯。”

“你得吃午飯，”伯恩斯說，“嗯，還有早飯。我們自己在火上煮茶。”

“我得買一個飯盒，明天把飯帶來。”拉姆·拉爾說。

伯恩斯看了看這個印度人的橡膠鞋底的軟靴子。“你以前沒有干過這種活兒吧？”他問道。

拉姆·拉爾搖了搖頭。

“你需要一雙結實的靴子。為了保護你的雙腳，你明白嗎？”

拉姆·拉爾答應，如果他能夠找到一個晚上很晚打烊的商店，他就買一雙軍用靴子。他們穿過紐敦納茲鎮，仍然在A21號高速公路上往南向小鎮庫默行進。這時，克雷格向他看過去。

“你的真實工作是什么的？”他問道。

“我是貝爾法斯特維多利亞醫學院學醫的學生，” 拉姆·拉爾說。“明年就畢業了。”

湯米·伯恩斯興高采烈。“那就離一個真正的醫生不遠了，”他說。“嘿，大比利，如果咱們當中有人受了傷，拉姆這小伙子可以給咱們治一治。”

大比利咕噥了一句。“他甭想挨我一指頭。”他說。

他的這句話把下面的談話壓住了，一直到工地也沒人說一句話。司機把車開出庫默鎮，又向西北方向開去，然后在登德納爾德鎮公路上行駛了2英里，向右顛簸行駛在一條小徑上，一直走到樹林盡頭的空曠地帶，看見一座要拆除的建筑物。

這是一座巨大而破舊的威士忌釀酒廠，長期閑置不用，是一個狹長的荒地。這個地方曾經有兩家酒廠，都生產上等的愛爾蘭威士忌，這家酒廠是其中之一，但多年前都停產了。它坐落在庫默河畔，河水從登德納爾德鎮直流而下，匯入斯特朗福德灣，曾經為巨大的酒廠水輪提供過動力。麥芽由馬車從小徑上拉到酒廠，然后一桶桶威士忌再從同一條路運出去。為機器提供甘甜的河水也曾經被用于酒鍋中釀酒。然而，這家酒廠孤立無援，只好廢棄不用，空無一人好多個年頭了。

當然，當地的孩子們常常闖進去，發現那里是一個玩耍的理想地方。直到一個孩子滑了一膠摔斷一條腿為止。那時，郡政府全面檢查了這家酒廠，宣布它為一座危險建筑物，房主在渾然不知原因的情況下拿到了一紙強制拆除的通知書。

房東是大地主舊家族的后代，曾經顯赫一時，既要活兒干得好還要收費低廉。于是，麥奎因找上門來了。用大機械設備可以拆得很快，但收費很貴；大個子比利和他的施工隊是用大錘和撬杠來干活的。麥奎因實際上早已做了一筆生意，把最好的木料和數百噸完好的磚頭賣給了一個做散活兒的建筑商。要知道，如今，富人們需要他們的新房子有“風格”，也就是說，看上去有古樸之氣。所以，他們樂意購買古老的、風吹日曬的舊磚頭和精美絕倫的古式大梁來裝飾他們看起來古樸的新宅大院。麥奎因是兩頭得利。

“各位兄弟，”卡車轟轟隆隆開回班戈時，大比利說。“就是這兒。我們先從房頂上的瓦開始。你們知道怎么干吧。”

一群人站在他們的一堆設備旁邊。設備有頭重7磅的大鐵錘，有6英尺長1英寸多粗的撬杠，有帶彎頭的啟釘子用的1碼長的啟釘棒，有短把大頭錘子和各種各樣的木頭鋸子等等。唯一考慮人身安全的東西是許多帶鉤卡的安全帶和數百英尺長的繩子。拉姆·拉爾抬頭看了看那棟建筑物，然后咽了一口唾沫。樓有4層高，他有恐高癥。可是，搭腳手架費用是很高的。

有一個人自告奮勇走到大樓，強行撬開一扇木板門，像撕一副撲克牌似的把門弄碎，生起一堆火。從河里打來一桶水很快燒開了，茶也沏好了。除過拉姆·拉爾之外，他們全都有自己的搪瓷缸子。他暗下決心，也要買那樣的缸子。干起活兒來塵土飛揚，馬上就會口渴的。湯姆·伯恩斯喝完一缸子，又倒了一缸子，遞給拉姆·拉爾。

“你們在印度喝茶嗎？”伯恩斯問道。

拉姆·拉爾接過遞過來的缸子。茶是速煮式的，味淡而無色。他不喜歡。

他們坐在高高的樓頂上，干了第一個上午。很多瓦都被損壞了，因為瓦都是一個個用手掀掉，用力扔到離河較遠的地上。有一個指示，不能把扔下的碎石瓦堵住河流，所以只好把瓦扔到建筑物的另一邊兒，落到酒廠周圍地方長滿蒿草、雜草、金雀花和荊豆的地面上。工人們都用繩子系在一起，如果一個人松開繩子開始搖搖晃晃從樓頂上走下來，第二天人就會極度緊張。瓦消失后，兩個椽子之間露出許多張開的大洞。工人們的下面便是頂層的地板，麥芽倉庫。

10點鐘，他們從搖搖欲墜的室內樓梯走下來，到草地上吃早飯，每人又喝了一搪瓷缸茶。拉姆·拉爾沒有吃早飯。下午2點鐘，他們開始休息，吃午飯。一群人狼吞虎咽地吃著一塊塊厚厚的三明治。拉姆·拉爾看著自己的雙手，幾個地方都被劃傷，正在流血。他肌肉酸疼，人也非常饑餓。他又把再買一雙厚工作手套的事情銘記在心。

湯米·伯恩斯從他自己的飯盒里拿出一塊三明治。“你不餓嗎，拉爾？”他問道。“放心吧，我吃飽了。”

“你認為你正在干什么？”大個子比利坐在火堆的那邊，隔著火堆問道。

伯恩斯看上去如臨大敵似的。“就給這小伙子一塊三明治而已。”他說。

“讓這個黑鬼把他媽自己的三明治帶來吃好了，”卡梅倫說。“你管好你自己就行了。”

大家全都低頭看著自己的飯盒，默默地吃著飯。顯然，誰都不愿意與大個子比利發生爭執。

“謝謝你，我不餓。”拉姆·拉爾對伯恩斯說。他走開坐在河邊，洗了洗他炎辣辣的雙手。

太陽落山之前，卡車來接他們時，巨大屋頂上的瓦一半已經被揭掉了。再過一天，他們將開始拆椽子，用鋸子和起釘棒干活兒。

一連干了整整一周，曾經引為自豪的建筑物，椽子、木板和木梁被拆卸一空，一個個開了口的窗子猶如一雙雙睜開的眼睛凝視著將死之人的景象。拉姆·拉爾不習慣這種艱苦的工作，渾身的肌肉疼痛不止，雙手磨出了水泡，但他為了極其需要的錢埋頭苦干。

他買了一個馬口鐵飯盒、一個搪瓷缸子，一雙結實的靴子和一雙厚手套，別人誰都不戴手套。他們的手經過多年的體力勞動，早已變得堅硬難磨。整整一周，大個子比利·卡梅倫沒有停止取笑拉姆·拉爾，給他派最重的活兒，有一次，他聽說拉姆·拉爾不喜歡爬高，便把他安排到最高點的位置。這個旁遮普邦人只好忍氣吞聲，因為他需要錢。星期六那天，終于攤牌了。

木料拆完了，他們開始拆磚石。本來最簡單的辦法是應該在面朝開闊地那面墻的角落埋上炸藥進行爆破。但是，用達納炸藥爆破根本辦不到。在北愛爾蘭所有地方使用炸藥都必須持有特許證，這樣就會驚動稅務人員。麥奎因和他所有的拆除人員都要繳納一大筆金額的所得稅，而且，麥奎因在全國保險捐款一項上也得交很多錢。于是，他們在危險地站在岌岌可危的地板上，把仍然立在地上的墻一大塊一大塊地鑿下來，下面支撐的墻壁大錘的震動下不斷開裂，隨時有坍塌的危險。

午飯期間，卡梅倫到這座建筑物跟前轉了兩次便返回到火堆旁邊。他開始吩咐如何把第3層樓的一大片外墻拆倒。他轉向拉姆·拉爾。

“我要你到頂上去。”他說。“當那墻要倒時，把它往外面蹬。”

拉姆·拉爾抬頭看了看那段有問道的墻，墻的底部裂開了很大一條縫。

“那墻隨時可能倒塌，”他心平氣和地說。“任何人坐在墻頂會隨墻摔下來。”

卡梅倫瞪著他，氣得滿臉通紅，眼睛也氣得發紅了。“我的工作要你來教我，照我說的去做，你這愚蠢的黑鬼。”他轉身昂首走開了。

拉姆·拉爾忽地一下站起身來。他大喊一聲，這是一聲尖叫。“卡梅倫先生……”

卡梅倫目瞪口呆地轉過身子。工人們坐在那兒，一個個都驚呆了。拉姆·拉爾慢慢走到這人大個子工頭兒跟前。

“咱們把一件事情搞清楚，”拉姆·拉爾說，他的聲音在一片空地上清晰地傳到其他每個人的耳朵里。“我來自印度北方的旁遮普邦。我也是一個武士種姓的剎帝利血統。我也許沒有足夠的錢來支付我的醫學學業，但兩前年前當你的祖先穿著皮毛四肢爬行的時候，我的祖先們卻是武士、王子、統治者和學者了。請你不要再羞辱我了吧。”

大比利·卡梅倫俯視著這個印度學生，白色的眼珠已經變得通紅。其他工人們坐在那里，驚得目瞪口呆。

“是這樣嗎？”卡梅倫小聲說。“現在還是這樣嗎？啊，現在情況不同了吧，你這個黑鬼雜種。我看你現在還說什么？”

說完，他伸開手掌搶起胳膊，啪地一個耳光打到拉姆·拉爾的臉上。那年輕人一下子摔出幾英尺遠，倒在地上。他的頭嗡嗡作響。他聽見湯米·伯恩斯喊道，“別動，小伙子。如果你起來，大比利會打死你的。”

拉姆·拉爾仰望著陽光。那個巨人站在他旁邊，緊握雙拳。他意識到，他沒有機會與身高馬大的北愛爾蘭人進行搏斗，一股恥辱感和羞辱感涌上心頭。他的祖曾經手里拿著利劍和長矛，在百倍于愛爾蘭這6個郡的原野上飛馬馳騁，所向披靡。

拉姆·拉爾閉著雙眼，靜靜地躺著。過了一會兒，他聽見那個高大之人走開了。人群中傳出一陣竊竊私語。他把雙眼緊緊閉住，不讓恥辱的淚水流出。黑暗之中，他看見旁遮普邦炙熱的平原，士兵們騎著馬從他們身邊掠過：自豪、勇猛的士兵，來自五河大地長著鷹鉤鼻子、大胡子、裹著包頭巾、黑眼睛的武士們騎著馬從他們身邊飛奔而過。

曾幾何時，在很久以前的一個上午，馬斯頓王國的伊斯坎德爾曾經帶著一雙貪婪似火的眼睛，騎馬飛馳在這片廣漠的平原上；年青的神亞務山大，稱之為大帝的人，在他25歲時，淚灑衣襟，因為再沒有地方可以征服了。那些騎馬的人都是大帝手下將領們的后代，也是哈基山·拉姆·拉爾的祖先。

他們策馬飛過時，他正躺在塵土之中，他們經過他時，都低頭看著他。他們疾馳而過時，每一個人都張嘴對他說了一個詞：復仇。

拉姆·拉爾在沉默中鼓起了勇氣。事情已經發生了，但該做的事情仍然要做，一定要報仇雪恨。這是他的民族的秉性。他在完全的沉默中干活兒，度過了那天的時光，他不和任何人說話，也沒有人和他說話。

那天傍晚，夜幕降臨的時候，他在自己的房子里開始了他的準備工作。他從破舊的墻邊桌子上收拾了刷子和梳子，拿掉了沾滿塵土的墊子，并把鏡子從架子上取掉。他把印度教的經書取出來，從中割掉一頁偉大的女神沙克蒂的肖像，她是生命力和正義感的象征。他把這張肖像釘在墻邊桌子上方的墻上，把它變成一個神龕。

他早已在總站前面的小攤上買了一束鮮花，用這些鮮花編織了一個花環。他在女神肖像的正面放了一只淺碗，里面盛有半碗沙子，然后在沙子里插上一支蠟燭，把蠟燭點著。他從行李箱里取出一個布卷，抽出六根線香。他又從書架上取出一個劣質的、瓶頸很小的花瓶，把六根線香放進去，點燃了香頭。霎時，甜美、醉人的濃烈香味開始彌漫著房間。外面，一聲聲霹靂從海上滾滾而來。

神龕準備就緒，他站在神龕面前，低下頭，手拿花環，開始祈禱神靈指點迷津。這時，第一個雷聲從班戈的上空滾過。他沒有用現代的旁遮普邦語，而是用的古梵語。“雪山女神沙克蒂啊……媽媽……沙克蒂女神啊……偉大的母親……”

又是一個霹雷轟隆響起，第一陣雨點落下。他拽下第一朵花放在沙克蒂神像面前。

“我一直蒙受著極大的羞辱，傷心欲絕。我請求對不道德的人進行報仇……”他拽下第二朵花入在第一朵旁邊。

他祈禱了一人小時，雨也一直下著。雨聲鼓點般落在他頭頂上的瓦上，又從他身后的窗戶流淌下來。暴雨減弱時，他結束了禱告。他想知道應該采取什么方式的懲罰措施。他需要女神給他一個暗示。

他祈禱完時，六根線香早已燃盡，屋子里香味撲鼻。蠟燭即將燃盡，燭光忽明忽暗。花朵全部擺在了神像下面漆面的墻邊桌子上。沙克蒂面無表情地凝視著拉姆·拉爾。

他轉身走以窗前往外看去。雨停了，窗格上到處流著水滴。他仔細觀察著，幾滴雨水從窗子上方流下，細水從滿面灰塵的玻璃上流下，正在從灰塵中開出一條小徑。由于塵土的緣故，細水沒能直接流下來，而是蜿蜒而行，曲折流淌，他的眼睛跟隨著這條小徑看著看著，一直看到窗角。細水止步后，他朝屋子的角落看了一眼，他的睡衣就掛在那兒的釘子上。

下暴雨時，他就已經注意到，睡衣的帶子滑落，掉到了地板上。帶子盤在那里，有結的一端壓在下面看不見了，另一頭，在地毯上一眼可見。上面的十幾個流蘇只暴露出兩個，如同一條分岔的舌頭似的。這條盤成一團的帶子，在墻角里與一條蛇毫無二致。拉姆·拉爾茅塞頓開。第二天，他坐火車到貝爾法斯特去見那位錫克教信徒。

蘭季特·幸格也是一個學醫的大學生，但他卻幸運得多。他的父母很富有，給他數目可觀的零花錢。他在學生宿舍樓一間家具一應俱全的房間里接待了拉姆·拉爾。

“我收到了家里的來信，”拉姆·拉爾說。“我父親奄奄一息了。”

“我很難過，”蘭季特·辛格說，“對這一不幸的消息我深表同情。”

“他要求見我。我是他的老大。我理應回去。”

“當然，”辛格說。父親去世時，長子總該在父親身邊才對。

“機票是個問題，”拉姆·拉爾說。“我正在干活兒，收入不菲。可我的錢不夠。你是否能把余下的錢借給我，我回來會繼續干活兒，然后還給你。”

錫克教信徒對貸款都是很在行的，如果利息合適，還錢可靠就行。蘭季特·辛格答應星期一上午到銀行取錢。

那個星期天晚上，拉姆·拉爾來到格魯姆斯博特麥奎因的家里拜訪他。承包商正在電視機前，手邊放著一聽啤酒。這是他過度星期天傍晚最喜歡的方式。拉姆·拉爾被他的妻子領進屋時，麥奎因調低了電視的聲音。

“是關于我父親的事，”拉姆·拉爾說。“他快死了。”

“哦，聽到這個消息我很難過，小伙子。”麥奎因說。

“我應該到他身邊。長子此時應該守在父親身邊。這是我們民族的風俗習慣。”

麥奎因有個兒子在加拿大，他有7年都沒有見到兒子了。

“是的，”麥奎因說，“這好像合情合理。”

“我已經借了買機票的錢，” 拉姆·拉爾說。“我明天走的話，周末就能回來。問題是，麥奎因先生，我現在更需要工作，為了還貸款和付下學期的學費。如果我周末回來了，你能保留我這份工作嗎？”

“可以，”承包商說。“你走得這段時間我不能給你工錢。這份工作也只能給你保留一周。如果你周末之前回來，你還可以干那個活兒。記住，期限是周末之前。”

“謝謝你，”拉姆說，“你真好。”

他保留了在鐵路景街的房子，但回到貝爾法斯特的宿舍過了夜。星期一上午，他陪蘭季特·辛格去銀行，錫克教信徒從銀行取出必要的錢給了印度教教徒。拉姆乘出租車到了阿爾德格拉夫機場，然后乘區間飛機到倫敦，買了一張下一個班機到印度的經濟艙機票。24小時后，他在熱浪滾滾的孟買降落了。

星期三，他在大路橋比比皆是的集市上找到了他要尋找的東西。當這個年青的大學生胳膊底下夾著他的爬行類動物教科書溜達進來時，查特吉先生的“熱帶魚和爬行類動物商店”里幾乎空落無人。他發現那個上了年紀的店主坐在半黑暗的商店后面，被他的一缸魚和里面放著蛇以及放著在炎熱的天氣里昏昏欲睡的蜥蜴玻璃缸所包圍。

查特吉先生對學術界并不陌生，他給幾個醫學中心供應研究和解剖標本，偶爾還填一份來自國外的賺大錢的供貨訂單。大學生講述了他要尋找的東西后，查特吉先生很在行地點著他花白頭發的頭。

“啊，是的，”這個孟加拉國的老商人說，“我知道這種蛇。你很幸運。我有一條，兩三天前才從拉杰普塔納運到的。”|

他領拉姆·拉爾進入他的密室，兩個人通過這條蛇新家的玻璃靜靜地觀看。

教科書上說，這條蛇叫“鋸鱗水蚤”，不過，當然書是英國人寫的，英國人用的是拉丁術語。在英語里叫鋸鱗蝰蛇，是老商人所有危險性極大的品種中個頭最小而最毒的毒蛇。

課本上說，這種蛇分布范圍很廣，幾乎能夠適應任何環境，從西非往東，再往北到伊朗，從印度到巴基斯坦，都可以找到此蛇。這種蛇適應性很強，從西非潮濕的叢林到伊朗冬天寒冷的山丘地帶，再到印度酷熱的山麓，幾乎什么氣候環境都能適應。

有東西在盒子里的樹葉下面移動。

在尺寸方面，教科書上說，長度是9到13英寸之間，很細。顏色方面是長有幾個白點點橄欖綠黃色，有時候幾乎令人難以辨認，身體的一側還有一條暗淡的、呈波浪形的黑線。它常常在干燥炎熱的天氣里夜間出沒，在酷熱的白天期間尋找蔭涼庇護所。

盒子里的樹葉又開始沙沙作響，一個小頭露了出來。

教科書上說，觸摸它特別危險，它殺死的人甚至要比大名鼎鼎的眼鏡蛇多的多，主要是因為它的尺寸很小，稍不留意，手腳很容易觸碰它。書的作者還增加了一個腳注，大意是：吉卜林在他奇妙的小說《黑眼鏡蛇的故事》里講的小而毒的蛇幾乎可以肯定不是金環蛇，金環蛇大約有2英尺長，但是更可能是鋸鱗蝰蛇。作者很明顯是在準確性的問題上喜歡找著名作家吉卜林的茬兒。

在盒子里，一個小黑分岔舌頭隔著玻璃朝兩個印度人舔去。

早已逝去的英國自然學家在他“鋸鱗水蚤”那一章節里下的結論是：非常機警，脾氣很暴。攻擊之快，令人猝不及防。毒牙很小，咬一口實際上只搞出一個不易察覺的刺痕，如同兩個小刺一般。沒有疼痛感，但必死無疑，根據當時和之后受害人的體重情況和身體的抵抗能力程度，通常是在2到4個小時死亡。死亡的原因無一不是腦出血。

“這條蛇你要多少錢？”拉姆·拉爾悄悄說道。

那個老古吉拉特上人無奈地攤開兩只手。“像這樣一個珍貴的品種，” 他遺憾地說，“又很難搞到，500盧比。”

拉姆·拉爾把價錢落到350盧比拿下了這樁交易，然后把蛇放進罐子里拿走了。

拉姆·拉爾為他返回倫敦的旅程買了一盒雪茄，把雪茄倒出來，在蓋子上扎了20個透空氣的小眼兒。他知道，小蝰蛇可以一星期不需要吃東西，兩三天不用喝水，只要提供一點點空氣它就能呼吸，于是他把雪茄盒蓋好，重新封起來，把蝰蛇放進樹葉直中，在幾條軟而多孔的毛巾里，甚至放進一個手提箱里也會有足夠的空氣。

他來時帶了一個手提包，但他又去買了一個便宜的纖維織品的手提箱，把雪茄盒與從市場地攤兒上買的衣服裝在一起，雪茄盒放在中間。在離開旅館前往孟買機場之前幾分鐘時間，他才封上箱子并鎖上箱子。因為乘坐返回倫敦的航班，他把行李箱交給波音客機托運。他的手提行李經過檢查，里面沒有裝一件引人注目的東西。

印度航空公司的噴氣客機于星期五早上在倫敦希思羅機場落地，拉姆·拉爾加入到長長的印度人隊伍之中準備進入英國。他能證明他是一名學醫的大學生，而不是一個移民，他很快就被準許通過。第一批行李正在行李傳送帶動滾動傳送時，他就到達了行李傳送帶，并在第一批20個行李中看見了他自己的行李。他把行李箱拿到衛生間，取出雪茄盒，放進他的手提包里。

在“無物申報”通道里，他不能例外地停下了，他的行李箱被翻了一遍。海關檢查員把他肩上的袋子掃了一眼就把他放行了。拉姆·拉爾乘坐接送乘客的大巴，穿過希思羅機場，來到1號候機樓，又乘上下午飛往貝爾法斯特的班機。茶點時間前，他就在班戈了，終于可以仔細觀察他的進口商品了。

他從床頭柜子上取下一塊玻璃，在雪茄盒蓋和打開毒蛇之前之間小心翼翼地移動著玻璃。透過玻璃，他看見蝰蛇在盒里動來動去，蛇停止不動了，用憤怒的黑眼睛回頭看著他。盒蓋一落下，他就趕緊把蓋子拉上，快速抽回那塊窗戶玻璃。

“睡覺吧，小朋友，”他說，“你的同類都睡了。明天早晨，你要替沙克蒂去執行命令。”

天黑以前，他買了一小罐有螺旋蓋的咖啡，在房間里把咖啡倒進一個瓷壺，早上，他使用了那雙厚手套，把蝰蛇從盒子里轉移到罐子里。怒不可遏的蛇咬了一下他的手套，但他沒有在意，正午時分，它不會分秘毒液的。過了一會兒，他看了看那條蛇，它在玻璃咖啡罐里抽縮成了一團，他最后一次把蓋子擰緊，然后把它放進了他的飯盒里。之后，他去趕上班的卡車。

大個子比利·卡梅倫有一個習慣，一到工地就脫下他的夾克衫掛到合適的釘子上或者小樹枝上。據拉姆·拉爾觀察，午飯休息期間，這個大個子工頭兒飯后每次都要走到他的夾克衫跟前，從右手的口袋里取出他的煙斗和煙袋，他的常規程序總是一成不變。他心滿意是地抽完一袋煙后，把煙灰磕出來，站起來說，“好了，兄弟們，去干活兒吧。”

之后，他把煙斗放進他夾克衫的口袋里。他轉過身子之前，每一個人都必須站起來。

拉姆·拉爾的計劃簡單而無懈可擊。上午期間，他把蛇塞進掛起來的夾克衫右手的口袋里。恃強凌弱的卡梅倫吃完三明治后，就會從火堆旁站起來，走到他的夾克衫跟前，把手插進衣服口袋。蛇就會按照偉大的沙克蒂吩咐的去做，他就會被帶到另一個世界的途中等死，充當這個北愛爾蘭人死刑執行人的是它，蝰蛇，而不是拉姆·拉爾。

卡梅倫定會罵罵咧咧地從口袋里抽出他的手，蝰蛇吊在他的手指頭上，毒牙深深地咬進他的肉里，拉姆·拉爾會一躍而起，將蛇拉掉扔到地上，踩住它的頭。到那時，它會沒有危害了，它的毒液耗盡了。最后，表示憤慨的他，拉姆·拉爾會用盡全身力量把這條死蛇遠遠投進庫默河里，庫默河會把一切證據帶入大海。也許會有懷疑，但也只能永遠懷疑了。

11點過后不久，哈基山·拉姆·拉爾借口去取一把新鐵錘，趁機打開飯盒，取出咖啡罐，擰開蓋子，搖晃著把里面的東西倒進掛著的夾克衫右手口袋里。不到一分鐘，他又回去干活兒了，他的行動神不知鬼不覺。

午飯期間，他艱難地吃著飯。伙計們像平常那樣在火堆旁圍圈而坐。干燥的大圓木發出啪啦和滋滋的聲音，一鐵皮筒水在火上沸騰。伙計們一如既往地斗笑取樂，這時，大個子比利狼吞虎咽地吃著他妻子為他準備的一撂厚面包片三明治。拉姆·拉爾早就選擇了一個靠近夾克衫的地方坐了下來。他強迫自己吃飯。他的心怦怦直跳，心情愈發緊張。

最后，大個子比利把吃完的三明治包裝紙撕碎扔進火里，打了個包嗝。他嘟噥著站起來，走向他的夾克衫。拉姆·拉爾轉過頭去看，其他人都沒有注意。比利·卡梅倫摸著夾克衫，把手伸進右邊的口袋。拉姆·拉爾屏住了呼吸。卡梅倫的手翻了幾秒鐘，掏出煙斗和煙袋。他開始往煙鍋里裝新鮮的煙絲。他一邊裝煙絲，一邊發現拉姆·拉爾在看著他。

“你看什么？”他惡狠狠地說。

“沒看什么。”拉姆·拉爾說著把臉轉向火堆。可是，他安靜不下來，站起來，伸了個懶腰，想出一個斜身站著的辦法。他眼角的余光看見卡梅倫將煙袋重又放進口袋里，手又在口袋里取出一盒火柴。這個工頭兒點著煙斗，津津有味地抽了一口煙，走回到火堆旁。

拉姆·拉爾坐回到他的座位上，滿腹疑竇地凝視著紅色的火焰。為什么，他捫心自語，為什么偉大的沙克蒂對他做這種事情？蛇一直是她的工具，她的工具是聽從她的命令的啊。可她怎么把她的工具收回來了，不讓使用她自己的懲罰工具了？他轉過身，又一次偷偷瞥了一眼那件夾克衫。在襯里的最底部緊靠接縫的地方，恰好在左手邊，有個東西動了一下，然后又不動了。拉姆·拉爾在震驚中閉上了雙眼。內襯里有個洞，一個小洞，他的計劃毀于一旦。他一下午干活都處在神不守舍、舉棋不定的狀態之中。

坐卡車返回班戈時，大個子比利·卡梅倫一如既往地坐在前面，然而由于天熱的原因，他把夾克衫疊起來放在了雙膝上。在總站前面，拉姆·拉爾看到他把仍然疊著的夾克衫扔到他汽車的后座上，開著車走了。拉姆·拉爾追上湯米·伯恩斯，那個小個子男人正在等公共汽車。

“告訴我，”他問道，“卡梅倫先生有家嗎？”

“當然有啦，”那個小個子工人天真無邪地說，“一個老婆和兩個孩子。”

“他住的離這兒遠嗎？”拉姆·拉爾又問。 “我的意思是，他開著一輛車。”

“不遠，”伯恩斯說，“在基爾庫雷住宅區。我想是，甘納威花園吧。你想去拜訪？”

“不，不，”拉姆·拉爾說，“星期一見。”

拉姆·拉爾回到房間后，看著正義女神面無表情的畫像。

“我不是要給他的妻子和孩子帶來死亡，”他對她說。“她們沒對我做任何事情。”

女神遠距離回看著他，沒有做出答復。

哈基山·拉姆·拉爾在痛苦的焦慮中度過了周末的時光。那天傍晚，他在壞城公路上走到基爾庫雷住宅區，找到了甘納威花園。它與歐文羅花園相鄰，在烏邦城對面。烏邦城拐角有一個電話亭，他在那兒等了一個小時，一這假裝打電話，一邊觀察馬路對面那條短街。他認為他在其中一個窗子發現了大個子比利·卡梅倫，并記住了房子的位置。

他看見一個小女孩兒從房子里出來，走了幾步，碰到幾個朋友。過了一會兒，他很想走上前去和她搭訕，把睡在她父親夾克衫里的那個守護神告訴給她，但他沒有勇氣。

薄幕快要降臨時，一個女人拿著一個購物籃從房子里走了出來。他尾隨她來到克蘭德博伊購物中心，這家購物中心為了星期六花錢購物的那些人開門開到很晚。他認為，那個進到斯圖亞特超市的女人是卡梅倫夫人，所以這個印度學生在她后面的貨架旁跟著她，企圖鼓起勇氣接近她，告訴她，房子里有危險。這一次，他的膽量又使他望而卻步。別忘記，他也許認錯了那個女人，甚至那座房子也是錯的。如若那樣的話，他會被人家當成一個瘋子帶走的。

那天夜里，他輾轉反側，難以入睡，腦海里不時出現鋸鱗蝰蛇從夾克衫襯里隱藏的地方爬出來蜿蜒滑行、在全家酣睡的房子里爬來爬去。

星期天，他又到基爾庫雷住宅區去了一趟，十分肯定確認了卡梅倫家的房子。他清清楚楚地看到大個子比利·卡梅倫在后花園里的情況。下午兩三點鐘，他引起了當地人的注意了，他認為，要么大膽走到前門，承認他所做的事情，要么離開，一切聽從女神吩咐。一想到與可怕的卡梅倫面對面，說出他的孩子們正處在極其危險的境地之中，真是太可怕了。于是，他回到了鐵路景街。

星期一早上，差一刻6點種，卡梅倫一家人就起床了，這是8月份一個陽光明媚的早晨。不到6點鐘，一家四口人在屋子后面的小廚房里吃早餐，兒子、女兒和妻子穿著睡衣，大個子比利因為要上班便穿好了衣服。他的夾克衫在門廳的衣櫥里度過了周末。

剛過6點，他的女兒珍妮站起來，把一片抹了果醬的面包塞進嘴里。

“我去洗澡去。”她說。

“去之前，把我的夾克衫從衣柜里拿出來，姑娘。”她的父親說，用他的方式吃著一盤雜糧粥。很快，那姑娘又出現了，拎著夾克衫衣領，遞給她的父親。他幾乎頭都沒有抬一下。

“掛在門后吧。”他說。姑娘謹遵父命，但是夾克衫上沒有掛的拉襟，掛衣鉤不是銹跡斑斑的釘子，而是鍍鉻的光滑東西。夾克掛上一會兒，便掉到了廚房的地板上。姑娘離開廚房后，父親抬起頭來了。

“珍妮，”他大聲喊道，“把那該死的衣服拾起來。”

在卡梅倫家里，誰也不敢和這個家里的一家之主頂嘴。珍妮又回來，把夾克衫拾起來，又把它往上面掛了掛。正當她把衣服往上掛的時候，有一個黑黑的、細細的的東西從褶縫中掉下來，發出粗糙刺耳的沙沙聲，從油地毯蜿蜒穿過來到墻角。她驚恐地看著它。

“爸爸，你的夾克衫里裝了什么？”

大個子比利·卡梅倫停住，一匙雜糧粥還沒有送到嘴邊。卡梅倫夫人從爐灶轉過身子。14歲的博比停止了往一片面包上抹黃油，眼睛直直地看著。這個小動物曲蜷在一排櫥柜旁的角落里，縮成一團，一副防衛的架勢，眼睛盯著周圍的一切，小舌頭快速地一吐一收，一吐一收。

“上帝保佑我們，這是一條蛇啊。”卡梅倫夫人嚷道。

“別傻得不透氣兒了吧，老婆子。難道你不知道愛爾蘭沒有蛇嗎？誰都知道愛爾蘭沒有蛇，”她的丈夫說。他放下了匙子。“這是什么，博比？”

雖然在家里家外他都是一個暴君，大比利對他小兒子的學識還是佩服的，小兒子在學校成績優異，正在學習許多奇聞逸事。那小男孩兒透過他貓頭鷹般的眼鏡看著那條蛇。

“這肯定是一條慢缺肢蜥，爸爸，” 博比說。”上學期，他們拿到學校幾條，上生物課用的，拿來做解剖用的。是從海對面的弄來的。”

“我看它不像一條蛇蜥。”他爸爸說。

“它確實不是一條蛇蜥，”博比說。“它是一條沒有腿的蜥蜴。”

“那么，為什么人們把它叫蜥蜴呢？”他好斗的父親問道。

“我不知道。”博比說。

“那你在學校究竟都學了些什么玩意了？”

“它咬人嗎？”卡梅倫夫很害怕地問道。

“沒關系，”博比說。“它沒有危害。”

“弄死它，”大卡梅倫說，“把它扔到垃圾筒里去。”

他的兒子從桌子邊站起來，脫掉一只拖鞋，手里拿著它像舉著一個蠅拍似的。他光著腳板向墻角移動，這時，他的爸爸改變了主意。大比利滿面笑容地從他的盤子上抬起頭來。

“等一分鐘，站著別動，等一分鐘，博比，” 他說，“我有個主意。婆娘，給我拿一個罐子。”

“一個什么種類的罐子？”卡梅倫夫人問道。

“我怎么知道你有什么種類的罐子？一個帶蓋子的罐子就行。”

卡梅倫夫人嘆了一口氣，繞過那條蛇，打開一個碗柜，看著她那一柜子瓶瓶罐罐。

“有一個果醬罐子，里面裝的是干豆子。”她說。

“把豆子倒到別的地方去，把罐子給我。“卡梅倫命令說。她把罐子遞給了他。

“你要干什么呀，爸爸？”博比問道。

“我們班兒上有一個黑鬼。一個異教徒。他從擁有很多蛇的大陸來的。我想和他開個玩笑。一個很小的玩笑，我喜歡。珍妮，把烤爐防燙手套遞給我。”

“你不需要戴手套，”博比說。“它不會咬你的。”

“我不摸那臟東西。”卡梅倫說。

“它不臟，”博比說。“它們是很干凈的動物。”

“你在學校都學成傻子了，小子。《圣經》上不是說：‘只要你的心臟還在跳動，你就得照例吃掉灰塵……？嗯，而且很臟，沒什么可懷疑的。我不會用手去動它。”

珍妮把烤爐防燙手套遞給了爸爸。他用左手揭開果醬罐，右手戴著手套，大比利·卡梅倫靠近了蝰蛇。他的右手慢慢伸到下面，落下去速度很快；但是那條小蛇速度更快。它的小毒牙無傷大雅地在手掌中間咬進了手套的襯墊材料。卡梅倫沒有注意到，因為這個行動是暗藏的。在他自己的手里他看不見。轉眼之間，那條蛇就裝進了果醬罐，蓋上了蓋子。他們通過玻璃看到它怒火萬丈地扭動著身體。

“我討厭這些東西，不管有害無害，”卡梅倫夫人說。“我謝謝你，快把它弄出屋子。”

“我馬上就把它弄出屋子，”她的丈夫說，“實際上，我都遲到了。”

“他把果醬罐裝進了他的肩袋，里面已經裝了他的飯盒、煙斗和煙袋也塞進了他夾克衫右手的口袋里，兩者都帶到了汽車上。他到達總站院子遲到了五分鐘，而且他驚奇地發現，那個印度學生眼睛直勾勾地看著他。

“我看他下次還敢不敢這樣看我。”他們隆隆向南開過紐敦納茲和庫默時，大比利心里暗忖。

上午，不到10點鐘，整個小組都知道了大個子比利的秘密笑話，如果他們透露給“那個黑鬼”則要處以重罰。沒有必要透露給拉姆·拉爾了，可以放心，蜥蜴是毫無害處的，他們也認為這是一個善意的欺騙。只有拉姆·拉爾在不明真相的情況下一直干著活兒，他思緒翻騰，內心憂慮。

午飯休息時，他本該懷疑有什么事情要發生的。顯然，氣氛很緊張。人們像往常那樣圍著火堆而坐，但談話卻是陰陽怪氣的，如果他不是一直心神不寧、六神無主的樣子，他本該注意到其他人臉上那半掩飾的笑容和沖向他的表情的。他沒有注意到，他把自己的飯盒放在兩腿之間打開，在三明治和蘋果之間蛐蜷著的是蝰蛇，它突然回過頭向他襲來。

那印度人的尖叫聲劃破了空地的上空，然后是工人們的哄然大笑。隨著那聲尖叫，他猛地一下站起來把飯盒高高拋向空中。飯盒里的東西灑向四面八方，落入周圍的蒿草、金雀花荊棘之中。

拉姆·拉爾站起來，大聲叫喊。工友們笑得前仰后合，情不自禁地在地上打滾，大個子比利笑得最厲害。他幾個月都沒有這樣笑了。

“它是一條蛇，”拉姆·拉爾尖聲喊道，“一條毒蛇。離開這兒，你們全都離開這兒。它會要人命的。”

又是一陣狂笑，人們笑得難以自持。被取笑的受害人的反應超出了他們的預料。

“求你們了，它是一條蛇，一條毒蛇。”

大比利笑得滿臉通紅，在兩只眼睛上擦著淚水，坐在拉姆·拉爾對面的空地上，而拉姆·拉爾卻心急火燎地看著周圍。

“你這黑鬼，” 他喘了一口氣，“難道你不知道嗎？愛爾蘭沒有蛇。懂嗎？沒有蛇。”

他笑得兩脅發痛，于是仰面躺到草地上，用兩只手撐在背后。他沒有注意到那兩個剌痕，就像兩個小針眼兒似的，那兩針刺進了右手腕往下的血管里了。

玩笑結束了，饑腸轆轆的工人們開始狼吞虎咽地吃他們的午餐。哈基山·拉姆·拉爾極不情愿地坐到他的位置上，一刻不停地掃視著他的周圍，端著一缸現成的冒著熱氣的茶，只用左手吃東西，一直待在狹長草地的空地上。午飯后，他們繼續干活兒。破舊的釀酒廠幾乎拆除殆盡，一大堆碎石瓦礫和可以重新利用的木料堆在塵土飛揚的八月陽光之下。

3點半鐘，大個子比利·卡梅倫停下手里的活兒站起來，抬起手摸了摸他的額頭。他把手腕下面腫起的地方輕輕拍了拍，然后又開始干活兒。五分鐘后，他又站起了身子。

“我感覺很不好，”他對他旁邊的帕特森說。“我到陰涼處去休息一會兒。”

他在一棵樹下坐了一會兒，而后兩手抱著頭。4點一刻鐘，他仍然緊地抓住他劇烈疼痛的頭。突然，他一個抽搐，側身倒下。幾分鐘后，湯米·伯恩斯看見了他，走過去向帕特森喊了一句。

“大比利病了，”他喊道，“他說不出話了。”

大伙都停下了手里的活兒，朝工頭兒乘涼的那棵樹跑去。卡梅倫失去視覺的雙眼瞪著草地，只能看到幾英寸遠。帕特森朝卡梅倫俯下身子。他干這種活兒已經很多年了，看見過幾個死人。

“拉姆，”他說，“你是學醫的，你看是怎么回事兒？”

拉姆·拉爾根本就不需要進行檢查，可他還是檢查了一下。他直起身子時，一句話沒說，但帕特森心里明白了。

“大家都待在這兒，” 他發出指示說。“我去打電話叫救護車，通知麥奎因。”他順著小徑跑到大路上。

半個小時后，救護車先到達了。救護車向后退到小徑上，兩個人用力把卡梅倫抬到擔架上。他們把他拉到了紐敦納茲總醫院，這個醫院是最近的事故急救點，工頭兒在那兒被作為“送達醫院時已死亡者”記錄在案。之后30分鐘，麥奎因火急火燎地趕到醫院。

由于死者情況不明，必須進行尸體解剖，而尸檢是由鄧恩北鎮地區的病理學家進行的，因此尸體轉到了紐敦納茲市殯儀館。那天已經是星期二了。星期二傍晚之前，病理學家的驗尸報告還在遞交給貝爾法斯特市鄧恩北鎮驗尸官的辦公室途中。

報告并沒有說什么反常的結論，只是說死者為41歲的男子，身材高大，體格健壯。尸體上有幾處小擦傷和割傷，主要在兩只手上和手腕上，與他的挖土工的職業特點非常一致，幾處傷痕與死因毫無聯系。第二，毫無疑問，死者腦出血過多，可能是酷熱條件下造成的巨大作用導致的。

有了這份尸檢報告，驗尸官一般不再進行調查了，可以給班戈鎮的戶籍員發放自然原因死亡證明書了。然而，有個事情哈基山·拉姆·拉爾并不知道。

大個子比利·卡梅倫曾經是北愛爾蘭志愿軍班戈的委員會的一名主要成員，這是一個主張采取強硬路線的新教徒準軍事組織，已經被宣布為非法組織。在北愛爾蘭省級行政區死亡的任何人，無論多么清白，都要被編入勒根的電腦程序中。計算機顯示出了大個子比利的背景材料，于是，有個勒根人拿起電話向在卡斯爾雷村駐守的北愛爾蘭皇家武警部隊報告。

那里的人給貝爾法斯特的驗尸官辦公室打了電話，于是，一個正式的死亡原因詢問調查被安排進行。在北愛爾蘭，只說意外死亡不行，必須有意外死亡的見證才可以。至少，對某個人必須見證。詢問調查星期三在班戈鎮會議廳舉行。給對麥奎因來說，這意味著會有麻煩，稅務局也來人出席會議了。北愛爾志愿軍委員會兩個大不列顛和北愛爾蘭議會聯盟支持者組織也來了兩個沉默寡言的代表。他倆坐在后面。死者的工友中大部分人坐在前面，離卡梅倫夫人有兩三英尺的距離。

只有帕特森被傳喚作證。在經驗尸官的提示下，他敘述了星期一事件發生的經過，由于沒有爭論，其他工人誰都沒有再被詢問，甚至連拉姆·拉爾也沒有。于是，驗尸官大聲宣讀了病理學家的報告。這件事情再清楚不過了。驗尸官讀完報告，總結了一下，然后做了結論。

“病理學家的報告清楚明白，準確無誤。我們都聽到了帕特森先生對那天午飯期間的情況陳述，以及死者對印度學生開得相當愚蠢的玩笑，看起來卡梅倫先生是樂極生悲，幾乎笑到了中風的邊緣。隨后在火辣辣的陽光下連續不斷地用十字鎬和鐵鍬進行繁重的體力勞動，導致腦顱大動脈血管破裂，誠如病理學家用醫學述語所言，為腦溢血。本庭對死者遺孀和她的孩子深表同情，認為威廉·卡梅倫先生屬于意外原因死亡。”

在班戈鎮會議廳外面的大草坪上，麥奎因正在對他的挖土工們訓話。

“伙計們，我會對你們恪守協議，” 他說。“這個活兒還要繼續干下去，我得扣除稅款和其他支出了，我不能讓稅務部門時時刻刻盯著我。葬禮明天舉行，你們今天可以休息一天。想要繼續干的人，星期五來報到。”

哈基山·拉姆·拉爾沒有參加葬禮。他在去班戈墓地的途中，打了一輛出租車，返回到庫默，讓司機在路邊等著，自己走向那條小徑。司機是班戈人，早已聽說了卡梅倫的死訊。

“去現場哀悼，是嗎？”司機問道。

“某種程度上來說，是吧。”拉姆·拉爾說。

“那是你們民族的習俗嗎？”司機又問道。

“可以這么說吧。”拉姆 ·拉爾回答說。

“啊，哦，比起我們在墓邊致哀，我說不出哪個好還是哪個壞。”司機說，并準備一邊等待一邊看他的報紙。

哈基山·拉姆·拉爾從小徑走到那片空地，站在曾經是火堆的地方.他環視著四周沙土地上的蒿草、金雀花和荊棘。

“蛇啊，蝰蛇，” 他對著隱藏起來的蝰蛇大聲喊道。“啊，毒蛇，你能聽見我嗎？我把你從遙遠的拉吉普塔納山區帶過來，你的使命已經完成。但是，你必須去死。我早應該親自殺了你，然后把你發臭的尸體扔進河里，但我的計劃全部落空了。

“你在聽嗎，死家伙？那么，你就好好聽著！你或許可以多活一點時間，但過后你會死去的，萬物都要死的。而且，你將孤零零地死去，沒有雌性與你成雙配對，因為愛爾蘭沒有蛇。”

那條鋸鱗蝰蛇聽不見他說話，或者，即使聽見了，也不會有一絲一毫的理解。它在下面溫暖的沙土底下，藏在深深的洞里，專心致志地做著大自然賦予它的使命。

在一條蛇尾的尾部，長著兩個重疊著的片狀物，遮掩著它的生殖腔。蝰蛇將尾巴豎起來，身體有節奏地抽動著。兩個片狀物分開了，從生殖孔里，一個接著一個的透明液囊分娩出來，每個只有1英寸長，而每一個生下來都和它的母親一樣極具毒性，她正在把她的一打蛇仔帶到這個世界中來。

責任編輯：丁小龍