航空母艦誕生記

田小川

自2016年以來，美國航母編隊多次往返于南中國海域，引起了我國廣泛的關注。目前，航空母艦已是現代海軍不可或缺的武器，也是海戰最重要的艦艇之一，成為一個國家綜合國力的象征。然而，關于航空母艦是如何誕生的？都有哪些背后故事？讓我們一起跟著小川老師走近航空母艦的世界看看吧。

1903年12月17日，在美國萊特兄弟駕駛著他們發明的可以稱之為飛機的裝置，第一次飛上藍天以后，軍事家們敏銳的目光立即投向了飛機的軍事價值，因為在他們眼中，人類進入航空時代有著更深一層的含義：平面戰場將為立體戰場所取代，天空將成為繼陸地、海洋之后的第三維戰場空間，為人類提供了又一個浴血廝殺的戰爭舞臺。而這個新的戰爭舞臺決不僅僅限于陸地的上空，占地球表面積7/10以上的海洋上空不僅更遼闊，同時也更神秘和令人向往……

一條新聞引起美國警覺

萊特兄弟的飛行試驗成功之后，在美國總統羅斯福的敦促之下，陸軍部終于于1908年開始著手對萊特式飛機進行改進，以便使之能夠用于陸上作戰。盡管這時的飛機各方面的性能還很不完善，但它在完成空中偵察、火炮校射等任務時的出色表現，已經使許多人開始意識到：飛機作為一種陸戰武器，在未來戰場上具有強大的威力和遠大的發展前途。

但是，飛機能否作為一種海戰武器，特別是飛機能否隨同艦隊在遠洋的海戰中發揮作用，對于大多數人來說，還是一個無法想象的問題。顯然，其中的根本原因是飛機能否在軍艦上起落。盡管在1908年美國陸軍部開始采用飛機的同時，美國海軍中已有一些極富想象力的人，提出了讓飛機從一艘戰列艦上起飛的大膽設想，然而這也僅僅是設想而已，他們并沒有真正準備進行這種嘗試，海軍甚至連用于飛行試驗的飛機都沒有購買。

就在這時，一則看似極為偶然的新聞報道，使美國海軍的態度發生轉變。這則新聞報道稱，德國人正在進行一項研究試驗，準備讓一架攜帶郵件的飛機，從一艘由德國漢堡駛往美國紐約的德國郵船的前甲板平臺上起飛，以加快向紐約投遞郵件的速度。

這條消息一經報紙刊登，立即引起了美國海軍當局的警覺：德國，這個正在以驚人速度崛起的新興的海軍強國，其海軍實力增長之快，已經足以令英國這個老牌的“日不落帝國”感到實實在在的威脅，而這一次的出奇舉動，是否意味著德國海軍又在以郵政實驗做掩護，正在演習一種特殊的越洋攻擊美國本土的新戰術？

對于長期奉行孤立主義的美國人來說，“兩洋”是其賴以抵御外來攻擊的天然屏障，對于來自“兩洋”上的威脅極為敏感，因此，對德國人的這一出奇的試驗，美國海軍當然不能熟視無睹，更不能落后于別人！美國海軍物資局局長助理華盛頓·歐文·錢伯斯海軍上校，隨即被任命為組織飛機在軍艦上起降試驗的總負責人。

靠“贊助”的“無米之炊”

盡管錢伯斯被任命為試驗的總負責人，但是美國海軍部卻沒有資金支持他的試驗。面對如此的“無米之炊”，信心十足的錢伯斯上校并沒有望而卻步。他先是設法動員了對航空事業頗具興趣的政治活動家、出版商約翰·巴里·瑞安，使其慷慨解囊、出資捐助了1000美元；隨后，他又說服了當時著名的飛機設計師—格倫·柯蒂斯，以及他的學生、民間飛行員尤金·伊利，得到了他們的全力幫助。

1910年1月9日，錢伯斯領導的起飛試驗小組在一艘新型的輕巡洋艦—伯明翰號的前甲板上方豎起了一個向前傾斜的平臺，并在平臺上鋪設了一條長25.3米、寬7.3米的木質飛行跑道，從而建成了有史以來的第一個軍艦上的“飛機場”。與此同時，其他起飛試驗的準備工作也陸續就緒，起飛試驗的具體時間定在同年的11月14日。

然而，就在萬事俱備、只欠東風之際，一個小小的插曲卻險些使美國海軍失去了飛機上艦、世界首飛的殊榮。原來，就在美國海軍起飛試驗的決定公布之后，《世界報》決定支持一位名叫J·麥克迪的飛行員，搶在海軍的試驗日期之前，于11月12日在賓夕法尼亞號郵船上進行一次起飛試驗，準備給美國海軍一個刺激，以加快其艦載飛機試驗的進程。

可惜的是，麥克迪在啟動飛機引擎的時候，不慎打壞了螺旋槳的槳葉，從而使這次試驗流產，這對于美國海軍來說，則是不幸中的萬幸了。這樣，在經歷了幾多的曲折之后，飛機與軍艦相結合的初次嘗試，終于在千呼萬喚之中，在一艘巡洋艦上拉開了帷幕。

艦載航空兵的“奠基”

在巡洋艦上起飛試驗成功的兩個月后，又一幕實際上將最終決定飛機上艦是否可行的飛機著艦試驗，再次在美國西海岸的舊金山上演了。試驗日期定在1911年1月18日，地點是停泊在舊金山海灣的另一艘重巡洋艦—賓夕法尼亞號，試飛員仍然是第一次試飛的成功者—尤金·伊利。

為試驗做準備

在賓夕法尼亞號重巡洋艦的后主甲板上，鋪設了一條長約36米、寬約9.6米的木質飛行跑道，跑道從巡洋艦的主桅桿下面一直延伸到艦體之外。在飛行跑道上，每間隔1米就在跑道的橫方向上設置一道繩索，繩索的兩端用22.7千克重的沙袋固定，這實際上就是最原始的飛機著艦的阻攔索，這樣的繩索在跑道上一共設置了22道。當飛機著艦時，機身下裝有一個特制的鉤子，就會鉤住這一道道阻攔索，這時，飛機會拖著一個個沉重的沙袋繼續向前滑行，速度就會急劇下降，從而有可能在滑行距離非常有限的跑道上完成著艦。考慮到這是有史以來的第一次飛機著艦試驗，阻攔裝置的把握性不大，于是在飛行甲板的盡頭還設置了一個用巨大的帆布做成的斜坡屏障。

為了能使飛機在著艦時具有最小的相對速度，因此決定試驗應在軍艦航行時進行，這樣，著艦的飛機就可以利用逆風的風速，使著艦試驗的成功具有更大的保險系數。

臨時變動增加試驗難度

1911年1月18日，在重巡洋艦賓夕法尼亞號上進行的飛機著艦試驗，終于如期開始。然而這一天偏偏“天公不作美”，天氣很壞、風浪很大，賓夕法尼亞號的艦長認為，該艦所處的水域太小，在這樣惡劣的天氣中無法進行安全的機動，故此臨時決定讓軍艦拋錨，只是讓艦尾朝著迎風的方向。艦長的這一臨時決定，實際上給即將開始的飛機著艦試驗增加了相當的難度，同時也給擔任試飛任務的駕駛員伊利帶來了更大的危險。

開始試驗

然而，駕駛員伊利對艦長的這一臨時決定，及由此而增加的風險幾乎一無所知，他仍然像平常一樣，信心百倍地駕機從舊金山海岸起飛，向實際上處于錨泊狀態的賓夕法尼亞號飛去。當飛機飛臨軍艦上空時，伊利操縱飛機迅速降低高度并對準艦尾的飛行跑道，而后果斷地向跑道俯沖下來，當飛機接近跑道的傾斜尾板時，他又拉起了機頭，并迅速關閉了飛機的引擎。由于飛機著艦時的速度過大，機身下面特制的掛鉤只掛住了后面的11根阻攔索，最后，飛機終于在距離跑道終端約9米的地方穩穩地停了下來。緊接著，1小時之后，伊利再次駕駛飛機從賓夕法尼亞號上起飛，并安全地降落在附近的海岸上。

世界上首次飛機著艦試驗，實際上也是一次完整的降落/起飛試驗，又一次取得了圓滿的成功！試驗的成功，引起了各國海軍的普遍關注，世界各海軍強國競相進行類似試驗，并先后取得了成功。

知識鏈接：

試飛員—尤金·伊利

就在此次試驗成功后不久，卻發生了一件令人十分悲痛和遺憾的事。1911年底，兩次著名試驗的試飛員尤金·伊利，在其功成名就短短幾個月后，在一次意外的事故中不幸喪生，而美國海軍部除了給他一封感謝信外，竟然未對伊利給予任何報酬。盡管海軍部的這一行為遭到了許多航空愛好者的紛紛譴責，然而無濟于事，事后只有一家民間性質的基金會為他支付了500美元。直到25年后，尤金·伊利為美國海軍做出的重大貢獻才得到了應有的承認，美國國會追授伊利一枚飛行十字勛章。

飛機艦上起飛和著艦試驗的成功，奠定了航空母艦作為一種方興未艾的新型艦種的生存基礎，并預示著它將在不遠的未來，在主宰海戰場的海空大戰中取代昔日不可一世的戰列艦，成為新一代海上霸主！因此，當我們翻開航空母艦的戰史，審視那一艘艘所向無敵的航空母艦、追憶艦載航空兵的赫赫戰果時也不應忘記：艦載飛機的真正發祥地原來竟是那古老的巡洋艦！