雞啊，你從哪里來？

冉浩

2017年是中國傳統生肖的“雞年”，作為我們最熟悉的一種家禽，雞已經陪伴人類走過了相當長的歷史。目前，全世界飼養著超過240億只雞，它們的數量超過了其他鳥類的總和。雞已經滲透進了我們的文化和生活，與我們休戚相關。那么，雞是怎么來的呢？我們又是怎樣和雞結緣的呢？

未亡的恐龍

如果說起雞的起源，那是可以和恐龍攀上關系的，甚至我們可以說，雞就是一種未滅絕的恐龍。因為眾所周知的原因，曾經在中生代耀武揚威的那些龐然大物滅絕了，它們被科學家們稱為“非鳥恐龍”。“非鳥恐龍”的另一個暗指就是，鳥也應該算作恐龍，只是它們沒有滅絕，還依然活躍在今天的藍天下。沒錯，鳥類是恐龍的后裔。

早在達爾文時代，他的摯友赫胥黎就發現兩者的骨骼比較相似，因此提出了鳥類起源于恐龍的學說。從20世紀后期開始，隨著我國遼西一系列帶羽毛的似鳥恐龍化石出土，進一步確認了很多恐龍像鳥類一樣生有羽毛，為恐龍“穿上了衣服”。接著，曾經被認為是鳥類祖先的始祖鳥被確認兼具鳥和恐龍的特征，之后又有一系列類似的化石被發現。鳥類和恐龍的界限徹底模糊了、連貫了。今天，鳥類起源自恐龍的說法已經成了共識，爭論的焦點轉向了恐龍到底是怎樣飛上藍天的，是從樹棲恐龍的林間跳躍開始，還是從扇動著翅膀在平原奔跑的恐龍開始？

2014年，以國家基因庫生物多樣性基因組學負責人張國捷博士為首的數百名科學家，從現存鳥類各個類群中篩選了48個物種，調用了國內外數臺超級計算機，從遺傳物質入手，對鳥類的進化進行了全基因組分析，這一成果以專刊的形式在著名的《科學》雜志上發表。分析的結果，似乎更傾向于從陸地奔跑開始演化的假說。因為，在進化樹中，最先分離出來的是鴕鳥這一類，然后是雉雞等，它們與其他鳥類是姐妹群。我們似乎看到了一個鳥類逐漸從奔跑到飛翔的過程。看來，雞的家族在鳥類中也算是古老的呀。

這一研究同時確認了，白堊紀滅絕事件也重創了鳥類，但它們在恐龍滅絕后的1 000萬～1 500萬年內迅速恢復了元氣。滅絕事件后，空余出來的生態資源促成了鳥類的迅速演化，1萬多種鳥類憑空出現，大約95%的現存鳥類的祖先都是在這個時間段出現的。

從野外到家庭家雞的祖先是原雞（Gallus gallus），也被稱為紅原雞，是非常漂亮的家伙——至少雄雞很漂亮，它有火焰一樣的雞冠，烏黑發亮的尾巴，金黃到橙紅色的羽毛，翅膀上還有一抹金屬綠。今天我們的一些本土家雞品種，仍然保留著一些這樣的特征。原雞主要分布于我國的南方以及東南亞一些地方，因此，幾乎可以確定，家雞的馴化主要源自亞洲。

達爾文就曾對雞的起源提出過假說，他認為雞很可能是在3 000多年前起源自印度，理由是在養雞大國中國的典籍中曾記載雞來自“西方”，另外就是在印度一處3 000多年前的遺址中發現了很多雞骨，這是當時最古老的記錄。今天，我們已經有了更古老的發現，在我國北方數處距今 4 000多年的遺址中都發現了雞骨，而且發現地點也遠遠超出了原雞的自然分布范圍。我國老一輩鳥類學家鄭作新先生在原雞分布地考察時，注意到當地的原雞與家雞的界限很模糊，外觀很難區分，公原雞時常會到雞圈里與家雞交配，原雞與家雞的后代也常逃入森林。這很可能就代表了家雞馴養的一種原始狀態。因此，很可能我國是最先馴化雞的地方，至少，我國家雞的馴養是自成體系的。

后來的遺傳分析表明，我國的土雞和西方的雞還是有一點遺傳差異的，因此，事情可能還要再復雜一點，或者說，家雞也很可能是多系起源的——雞可能在不同的地方馴化，然后通過人類的交流和貿易，各種雞品種又進行了雜交，這才形成了今天的狀況。

雞，還在長大

如果我說，今天吃到的雞和50年前的雞不太一樣，50年前的雞和200年前的雞也不太一樣，你相信嗎？

事實確實如此，現代育種技術使雞的品系快速發展。以來自西方的肉雞品系為例，20世紀40年代，雞肉是二戰期間少數沒有實行配給的肉類，基于此，銷售業巨頭A&P 公司發起了一項名為“未來雞肉”的競賽，鼓勵人們開發肉雞、豐富餐桌。火苗一經點燃，在多方推動下，肉雞進化的熊熊大火就蔓延開了。到1957年的時候，肉雞平均重量達到了900克，1978年，肉雞的體重翻了一番，進入21世紀，肉雞的體重又翻了一番，而且生長周期顯著縮短。現在，只需要飼養6周，肉雞就能出欄，還不到50年前耗時的一半……

但是，隨之而來的一個問題就是，肉雞的身體素質在下降。換句話說，它們的抗病性等能力正在變差。因為西方的這些品系經過篩選培育后，只來自少數幾個祖先，遺傳丟失比較嚴重，而高強度的純化工作更加劇了這一情況，大量抗病基因遺失。我們也可以把這話說得再直白一點，就是有點近親交配的感覺。也正是因為如此，這些雞很容易大范圍發病，造成嚴重損失，必要時，人們不得不大量投藥。而實際上，紅原雞的抵抗力很強，幾乎對禽流感、雞瘟是免疫的。

我國的家雞品系，因為和紅原雞接觸較多，遺傳更多樣，因此抗病力要強得多。雖然它們達不到西方雞品系的產肉和產蛋量，飼養周期也更長，但是，在食品安全日漸被重視的今天，也凸顯出了一些優勢。

冷知識

家雞的視力沒有原雞好，很可能那些視力差的原雞比較容易被人捉住，結果就培養出了一群“近視”的家伙。

家雞沒有繁殖季，它可以一直下蛋，但是需要24～26個小時才能攢一個蛋。一只母雞一年可以下300個蛋。

雞能嘗出咸味，但是它們不能嘗出甜味。

雞有精神壓力的時候也會掉毛……