貓武士之燃燒之星（八）

文/艾琳·亨特 圖/星月

貓武士之燃燒之星（八）

文/艾琳·亨特 圖/星月

前情提要

為了應(yīng)對即將到來的禿葉季所帶來的危險，雷電和灰翅帶領(lǐng)貓群進(jìn)行戰(zhàn)斗訓(xùn)練。就在這時，卵石心在一處角落里發(fā)現(xiàn)了一只可怕的老鼠尸體，這讓貓群一時間陷入恐慌。

為了不讓他們的爪子與尸體接觸，兩只貓一起從荊棘樹下收集落葉，將老鼠包住。然后，他們盡可能小心地把它滾向一堆巖石。

一股腥臭的氣味從死尸上彌漫而出，雷電皺了皺鼻子。 “那是什么？”他嘟囔道，“比死亡的氣味更糟。”

最后，雷電和灰翅成功地把老鼠的尸體滾入兩塊巖石之間的一條裂紋中，并在上面堆了很多鵝卵石，直到臭味漸漸消失。

“搞定了！”灰翼蹲坐下來。“現(xiàn)在，我們最好找一條小溪，把腳掌洗干凈……以防萬一。”他發(fā)出一聲長長的嘆息，“這可不是一個好兆頭。”

當(dāng)他們回到洼地的時候，灰翅發(fā)現(xiàn)其他的貓都在焦急地看著他們。他跳上巖石，站在高影旁邊，將發(fā)現(xiàn)老鼠以及他和雷電處理老鼠尸體的事情告訴了同巢的貓們。

“我們該怎么辦？”疾風(fēng)問道，并用尾巴把她的小貓們攏到身邊保護(hù)好，“如果有更多患病的老鼠，那怎么辦？”

即使在焦慮的時候，灰翅也禁不住想到疾風(fēng)已經(jīng)改變了不少。自從她的一只幼崽小燼剛生下來就死了后，她對其他小貓一直呵護(hù)有加。誰又能責(zé)備她呢？

但那并不是她唯一的變化。自從那場戰(zhàn)斗后，她變得更加沉默。灰翅懷疑她作為領(lǐng)導(dǎo)的雄心已經(jīng)消散，或者說她的雄心已轉(zhuǎn)變方向。她現(xiàn)在更專注于照顧荊豆毛和其他的小貓，灰翅想，而不是試圖教導(dǎo)其他的貓該做什么。

“我們在打獵的時候必須保持警惕。”高影回答說，“一旦發(fā)現(xiàn)獵物有任何生病的跡象，你們絕對不能再進(jìn)攻它們。當(dāng)然也不能帶任何可疑的東西返回營地。”

“我們?yōu)槭裁匆绱酥?jǐn)慎？”泥掌問道。

高影側(cè)身靠近灰翅，對他耳語道：“我們應(yīng)該告訴這只新來的貓關(guān)于靈貓的事情嗎？他們會相信我們的話嗎？”

灰翅也不敢肯定。“他們說他們看見了那場戰(zhàn)爭，我不知道他們是否還看見了其他的什么，我們不能讓靈貓和天上的信息使他們感到恐懼。”他回應(yīng)說，“但是我信任他們，并且遲早會有其他的貓告訴他們這件事情的。我想我們應(yīng)該和他們分享我們所知道的事情。”

高影遲疑片刻之后，點頭表示同意。

“我們最近接到了一個警告。”灰翅清了清嗓子說。

冬青馬上就跳了起來。“什么樣的警告？”她問道，“如果是那只討厭的貓一眼說的話，我們會——”

“不是。”灰翅打斷她說，“這警告是來自一些……一些遠(yuǎn)方的朋友。”

“你的意思是路過的貓？”鼠耳問道，顯得有些疑惑。

“不完全是。”灰翅說。這些貓一定認(rèn)為我腦子里進(jìn)了蜜蜂。“這很復(fù)雜。”他繼續(xù)說，想盡可能快地把事情解釋清楚，“就在那場戰(zhàn)斗之后——在我們認(rèn)識你們之前，那些死了的貓的……靈魂出現(xiàn)在我們面前。”

雀毛發(fā)出一聲尖叫，她和兩個同窩手足都沒有參加戰(zhàn)斗以及后來的聚會。現(xiàn)在，他們聚精會神地聽著灰翅說的每一個字，他們的眼睛睜得大大的，充滿了興奮。

“靈貓？”泥掌驚訝得有些目瞪口呆，和他的另外兩個朋友交換著眼神，“你確定在那場戰(zhàn)斗后，你沒有……嗯……沒有糊涂？”

灰翅搖了搖頭。“那里的每只貓都看見了他們，也聽見了他們說話。靈貓告訴我們‘不團(tuán)結(jié)，就滅亡’。他們還讓我們在下一個月圓的時候再到那四棵樹下去見他們。”

“就是那天晚上你們都去了的地方？”冬青說，“我還以為你們只是出去巡邏。”

“是的。”灰翅繼續(xù)說，“也許早應(yīng)該告訴你們。但是……我們又遇見了靈貓，而且那次他們向我們提出了警告。他們告訴我們說，利爪依然在毀壞森林，為了生存，我們必須像燃燒之星那樣成長和發(fā)展。”

冬青厭惡地哼了一聲。“你的靈貓朋友肯定喜歡說得很模糊，對嗎？”她刻薄地說，“究竟那個消息會被認(rèn)為是什么意思呢？”

“利爪也許就是殺死老鼠的疾病。”云點若有所思地喃喃道。

“燃燒之星，”鼠耳重復(fù)著這幾個字，“會不會是某種五葉植物？”

“什么植物？”灰翅問道，“哪里——”

鼠耳的猜測讓其他的貓興奮起來，灰翅的聲音被淹沒了。那些貓開始聚集在一起，互相急切地提出自己的想法。

“我想，那意味著我們應(yīng)該返回山地。”高影說，“那里生長著那樣的植物。”

灰翅凝望著這只黑色母貓，不敢相信這句話是她說的。我們已經(jīng)經(jīng)歷了這么多磨難！但是，他沒有機(jī)會反對，因為他的同巢們都在陳述各自的意見。

“我想，那意味著我們應(yīng)該跟隨一顆流星到另一塊新領(lǐng)地！”梟眼尖叫道，興奮地上躥下跳。

他的妹妹雀毛推了他一把。“我們最后一次看見流星是什么時候，鼠腦子？”

“燃燒的……”疾風(fēng)焦慮地說，“我害怕那可能意味著另一場大火。我們可能會以逃離火海然后永遠(yuǎn)分離告終。”她向小貓們彎下腰，緊緊地抱著他們，舔著他們的耳朵。“我不會讓那樣的事情發(fā)生的。”她發(fā)誓說。

荊豆毛緊緊貼著她的腰，說：“無論發(fā)生了什么，我們都會在一起。”

“等等！”鋸峰在嘈雜聲中大聲說，“這也許和鼠耳的提示有關(guān)。他說那有五個瓣，對嗎？我也記得曾經(jīng)在山地看見過它，也許我們應(yīng)該分成——”

“夠了。”灰翅打斷他。由于聽到了這些不同的意見，他變得有些煩躁起來。“你們不是一直都有各自的想法嗎？你們不是一直都在和其他貓討論這件事嗎？怎么會得出如此荒謬的結(jié)論！”

其他的貓都安靜了下來，忐忑不安地抬頭看著他，好像不知道是什么事情讓他如此暴躁。鋸峰看上去最受傷。

嗯，對不起，灰翅想。但是，他們必須認(rèn)識到，恐慌和臆斷將會一事無成。

“我們都需要冷靜。”他說，“現(xiàn)在，鼠耳，這種植物——燃燒之星——究竟生長在哪里？如果我們能夠找到它，并且將它帶回營地，它也許會給我們提供一個線索，讓我們知道靈貓究竟要告訴我們什么。我們逐次做一件事情，好嗎？”

其他貓兒們嘀咕著表示同意。雖然灰翅看出他們?nèi)匀粚λ硎静桓吲d，但這沒關(guān)系，只要能夠解決問題就好。

“我發(fā)現(xiàn)燃燒之星生長在雷鬼路的另一邊。”鼠耳告訴其他的貓。

“你的意思是，我們必須穿過雷鬼路？”碎冰疑惑地問，“我可不喜歡那樣做。”

回想起他們旅途中經(jīng)歷的苦難，包括蔭苔喪生怪獸腳下的痛苦記憶，讓灰翅也不喜歡那樣做。

“我們過去經(jīng)常穿過雷鬼路。”泥掌安慰大家說，“如果你們知道怎么做，那就一點都不危險的。”

“我想我們應(yīng)該試一下。”高影做出決定，“我愿意帶領(lǐng)一支巡邏隊去那里，然后帶回一些那樣的植物。”

現(xiàn)在他們有計劃了，貓群又一次興奮起來。但是，灰翅看見鋸峰依然很受傷的樣子，一陣內(nèi)疚像利爪一樣刺痛了他：他沒有允許鋸峰表達(dá)自己的想法。

我還是把他當(dāng)成我離開山地去追的那只粗心小貓了，灰翅想，也許我需要開始嚴(yán)肅地對待他了。

冬青向鋸峰靠了過去，然后在他耳邊輕聲說著什么。鋸峰的眼睛瞪得大大的，然后發(fā)出一陣笑聲。

冬青正設(shè)法使他振作起來，灰翅想，這給他留下了很好的印象。她對鋸峰很好，這不用否認(rèn)，我只是希望她不要把他逼得太緊……高影瞇起眼睛，抬頭仰望太陽。“如果現(xiàn)在出發(fā)，我們應(yīng)該能在天黑前把它拿回來。”她說。

白天變得越來越短，雷電擔(dān)憂得腳掌刺痛，夜晚也變得越來越冷，禿葉季很快就會來臨。

但是，他拋開了這種想法。在他周圍，同巢貓們像一窩馬蜂似的，好奇地嗡嗡叫著。

“走吧！”斑毛急切地說，“我們必須馬上找到這種植物。”

“對，我確信那就是答案！”荊豆毛表示同意。

云點若有所思地點頭。“也許它還能夠保護(hù)我們對抗疾病呢。”

“好，我們出發(fā)。”高影一甩尾巴，招呼泥掌、冬青和鼠耳。

雷電跟著他們爬上斜坡，走出洼地。他發(fā)現(xiàn)大多數(shù)同巢貓都跟在他身后。高影停了下來，回頭面對著他們。

“等一下。”她的聲音有些沮喪，她的尾巴尖搖動著。“不是每一只貓都要去。我們不能讓營地沒有任何保護(hù)，對嗎？采一朵花需要這么多貓嗎？”

“我們?yōu)槭裁床荒苋ィ俊彼楸鶈枴?/p>

爭論隨即爆發(fā)。一些貓同意高影的說法，只需要一支小巡邏隊就足夠，其他的貓卻堅持說他們也有權(quán)利加入這支隊伍。

“夠了！”雷電走上前去說，“我和高影一起去。”他又果斷地接著說：“我們至少需要一只新加入的貓帶路。”

冬青、泥掌和鼠耳互相看了看。“我不介意留下來。”冬青喃喃道。

“好的，那我去。”鼠耳提議說。

“也許我也應(yīng)該去。”灰翅說著走上前來，站到雷電旁邊。

雷電轉(zhuǎn)頭看著他的至親，看到了這只老貓臉上顯露出的疲憊和壓力。“不，你留下來休息。”他說，“這需要一整天的時間，你真的沒有必要做這個。”他看見灰翅憂傷的眼神，很快又接著說：“另外，我們還需要一只可靠的貓——是一只我們大家都能夠信任的貓，留下來負(fù)責(zé)整個營地的事情。”

灰翅看起來還有些不服氣，不過他還是低頭表示了同意。“很好。”他說，并在雷電還來不及說什么的時候，把臉轉(zhuǎn)了過去。

雷電意識到自己也沒什么好安慰灰翅的，就跟著高影往前走去，卻發(fā)現(xiàn)卵石心擋住了他的去路。

“我想去。”這只小貓懇求說。他的眼睛瞪得大大的，充滿著渴望。“我認(rèn)識草藥，也許我能幫上你們的忙。”

雷電的第一直覺是拒絕。他不想讓小貓分散他們的注意力，但他又提醒自己卵石心不是一只普通的貓，自告奮勇地要來參加肯定有特殊的原因。

雷電望了灰翅一眼，灰翅點了點頭。于是，他轉(zhuǎn)頭對卵石心說：“如果灰翅認(rèn)為這是個好主意，我們允許你加入。”

鼠耳率領(lǐng)著這一小群貓大步穿過高沼地，向兩腳獸地盤邊緣的樹林進(jìn)發(fā)。雷電不斷地看著卵石心，以確保這只小貓沒有被落下。

他是那么的認(rèn)真、警覺，為什么他要參加這次旅途？我知道灰翅說他做過一個夢……

“雷鬼路的那一邊生活著很多的潑皮貓嗎？燃燒之星會長在哪里呢？”在他們快要到達(dá)樹林邊緣的時候，高影問鼠耳。

“不多。”鼠耳回答。“那里又潮濕又泥濘，很少有貓喜歡腳掌上沾滿泥巴的感覺……即使泥掌也不喜歡。”他哼笑著補(bǔ)充道。

“可是你一定——”高影剛開口，就看見一團(tuán)骯臟的皮毛從一堆落葉和枝條中噴射而出，落到雷電身上，伸出爪子抓他的鼻子，她只好打住話頭。

“是我先看見它的！”一個刺耳的聲音說。

（未完待續(xù)）

精彩預(yù)告：

雷電和鼠耳帶著一小群貓?zhí)ど狭饲巴坠砺妨硪贿叺拿半U之旅，他們在這一路上會遇到什么麻煩？又能否順利找到“燃燒之星”？敬請期待！