美國本科低畢業率解讀

張博

比爾·蓋茨在讀大二時從哈佛大學退學創業的故事廣為人知。但在美國高校，尤其是一些辦學質量并不高的大學，學生出于各種原因無法完成學業拿不到學位的現象并不鮮見。一項來自美國企業公共政策研究所的報告顯示，在美國的四年制高校里，平均只有不到60%的學生能按時畢業。

美國本科畢業率參差不齊

美國大學平均就業率竟如此之低，不熟悉美國教育制度的中國家長和學生可能對此頗感意外，但像很多統計數據一樣，了解清楚了也就不足為奇。

美國企業研究所的報告中提及的“畢業率”與我們通常理解的以拿到學位證書為統計標準的“畢業率”是有所區別的，大學畢業生“未來的收入、獲得知識的能力、工作上的成功以及成為能為社會的穩定和繁榮做出貢獻的公民”等多重指標均被統計在內。專家表示：“美國的研究機構對大學教學結果的評價標準極為嚴格。報告中提及的‘畢業率不僅僅是數字，也體現了一所大學的使命和擔當。”

報告顯示，不同大學的畢業率相差很大

以得州為例，每100名公立大學的注冊學生中，有79人就讀社區大學，但僅2人準時獲得兩年制學位，甚至在四年后，也只有7人畢業。其余21人是注冊四年制大學，有5人準時畢業，八年后也僅有13人獲得文憑。

猶他州也有類似情形。每100名公立大學的注冊學生中，71人選擇社區大學，其中45人注冊全日制、26人為兼讀，在四年后，全日制有14人畢業、兼讀僅一人畢業。而注冊四年制大學的29人中，只有13人在八年內獲得文憑。

目前聯邦教育當局統計的資料主要針對首次注冊全時的學生，但該報告顯示，每10名公立學校的大學生，即有4人選擇兼職，而畢業率更是低于四分之一。報告也指出，大學兼職的學生，可在六年內獲得學位的比率，不到五分之一。報告中說：“時間是完成大學教育的敵人，拖得愈長、阻礙就愈大。”

該報告并建議各州，采取資金激勵方案，以促使各所大學更注意學生的畢業率。紐約市立大學的“副學士學習計劃”（ASAP），協助學生更快速完成副學士學位，畢業率是其他未參與該計劃學生的三倍。

美國大學的畢業率低由來已久。20世紀70年代以來，美國高等教育的毛入學率顯著增加，但畢業率并未大幅提高。雖然人們可以從這些數字背后看到一些值得稱道的大學作風，但過低的畢業率對一個國家來說畢竟不是好事。所以，美國前任總統奧巴馬在第一次向國會演講就急切地強調了這個問題，稱這種低畢業率對美國的國際競爭力是一種威脅。

學生無法完成學業原因多樣

造成大學低畢業率的原因是什么？影響因素很多，如大學前特別是預科教育準備情況、家庭收入狀況、個人努力程度、種族和性別、學校教育資源優劣、學術標準高低等。被社會普遍認可的一個主要原因是學校學費太高，造成很多家庭無法承擔。

據美國國家教育長期追蹤調查研究（National Educational Longitudinal Study）最新統計的數據，在對四年制公立大學畢業率可能產生影響的各種因素進行了全面比較分析的基礎上，“父母教育”、“家庭收入”、“種族與性別”、“高中期間成績”、“大學入學考試分數”、“經濟援助”及“就讀大學特點”對畢業率的影響最大。很多學者研究表明，在這些重要因素中，最核心的因素是“經濟援助”和“家庭收入”，即經濟問題。大約只有40%的低收入家庭學生在6年內獲得學位，比高收入家庭學生的畢業率低22個百分點。

報告綜合新生的SAT/ACT（可簡單理解為“美國高考”）分數、在高中的排名情況以及錄取率等多種因素，把這1300多所四年制高校分成6類，從毫無競爭力、鮮有競爭力、有競爭力、很有競爭力到有高度競爭力、最有競爭力，其中畢業率千差萬別，同類大學之間，也有很大差別。在這些高校中，近半數畢業率達不到50%，而這些學校主要屬于競爭力較差的。總的趨勢是：越有競爭力的大學，其畢業率越高，反之亦然。

像哈佛大學、耶魯大學和普林斯頓大學等世界名校，比例均未低于95%。不過這些學校是真正地“嚴進嚴出”，招收的大都是一流的學生，只有10%左右的申請者最終被錄取，要順利畢業，也要達到較高的學術水準。

“毫無競爭力的大學”數量不多，在這1300多所高校中只占到5.6%，其平均畢業率僅有35%，南方大學新奧爾良分校以8%的畢業率位居最末。

那些在高中階段學習成績明顯不理想的學生，如果在大學還不愿狠下功夫，畢業就會成為遙不可及的目標。通常，成績在高中畢業班位居班級后40%的學生，如果選擇的第一所大學就是四年制高校的話，會有三分之二的人在8年半以后還拿不到學位。

然而，畢業率偏低并不是說學校的教學質量差，而是說明學校的要求太過嚴格了。美國排名前50名的全國性大學中有11所大學畢業率在80%以下。也就是說，這些學校每年都有數千人沒能讀到畢業。

很多美國大學與各類公司和社會機構有著良好的合作關系，學生在就讀期間有機會獲得一個學期甚至一年的時間參加帶薪實習；一些學生出于家庭經濟狀況方面的原因，中途申請休學參加工作，在認為有必要或者經濟條件允許的情況下再返回學校繼續學業，如此一來，既拉長了畢業時間也拉低了畢業率；還有的學生則是選擇了退學或轉學。

這與美國大學實行真正的學分制有關，美國高校沒有所謂班級的概念，學生只要修夠學分即可畢業。出于各種原因不愿意承受太多學習壓力的學生平時可以少選一些課程，而學有余力的學生則可以選修更多的課程。

碩博生修業時間更長

美國是學分制的國家，而不像中國一樣是學年制。美國的研究生學分是30-60個，根據所選擇的學校以及不同的專業有具體對應的不同學分。

美國研究生教育采取學分制。研究生培養過程中的選課、實習和論文寫作等各個環節均折合成相應學分加以量化。一般來說，無論是碩士生還是博士生，都沒有嚴格設定的學習年限，學生只要修滿學分即可畢業。

一般研究生學習的時間為2年，但是有部分的學生會選擇在假期的時候也修學分，這樣一來就能夠提前修完學分畢業，也有部分的學生愿意一邊工作一邊學習，因此就會延長學習的時間，總而言之就是什么時候修完學分什么時候就畢業。

由于研究生在選課方面有很大的自主權，美國大學里年級和班級的概念均不明顯。即使同一專業的同學，既有剛剛入學的新生，也有讀了三四年的。同一年入學的研究生，由于各學期選課數量和科目不同，畢業時間也往往各不相同，與中國大學“同進同出”的情況很不一樣。

從理論上說，全日制研究生如果每學期選修3—4門課程，通常可在2—3年內獲得碩士學位，而在職生的學習年限要長些。實際情況則要復雜得多。一方面，美國的研究生課程要求較高，不容易過關，而且只要注冊就不能隨意退課。為保險起見，許多研究生往往會自覺延長修業年限。另一方面，研究生院為了保證培養質量，也不鼓勵研究生在一學期中選修過多課程。因此，經過4—5年方才獲得碩士學位者大有人在。

美國的博士同樣是這個道理，一般來講為5年，但是要看學生修學分以及完成畢業論文的時間來決定。美國是不承認中國的碩士文憑的，所以大學本科畢業的學生可以直接申請美國的博士學位，如果在中國已經是碩士在讀或者畢業的學生，可以根據自己的研究方向選擇匹配的學校，申請轉學分過去，這樣就可以縮短在美國讀博士的時間了。

相對于碩士，美國的博士學位顯然要難拿得多，在學校呆的年頭也要長得多。曾經有一項統計數據表明，美國博士研究生的修業年限平均達6—8年，而且還有進一步延長的趨勢。

美國博士研究生的修業年限為何如此漫長？美國的許多博士生是碩博連讀的，碩士和博士一起念，年頭自然短不了。另外，由于許多人在碩士和博士階段就讀的專業不同，按照規定，他們必須補修一些碩士課程。即便是那些在碩士和博士就讀同一專業的學生，由于不同學校開設的課程區別很大，也往往需要補修一些課程。這樣，博士生們的修業年限就拉長了。

除修滿規定課程和完成畢業論文的寫作外，博士生們還通常要承擔研究助理和助教的工作，協助導師進行課題研究和教學工作。文科類博士生大多要求熟練掌握一門外語，有時還需要赴國外體驗生活，對所從事的課題進行實地研究。工程類博士生則往往承擔著校內校外的許多科研攻關項目。這些都使得博士生們在學校里特的年頭越來越長。

美國博士生的獎學金豐厚，且多全免學費，因此許多博士生并不急于畢業找工作。