“臣妾”到底應該怎么用

方敏

臣妾，作為名詞，古來稱地位低賤者。《戰國策·秦四》：“百姓不聊生，族類離散，流亡為臣妾。”注云：“男為人臣，女為人妾。”《說文解字》還說：“臣，像屈服之形。”鄭玄注說：“臣謂囚俘。”意思是說，“臣”是被抓獲的戰俘。抓獲的戰俘如果不殺，就成為奴隸，所以“臣”就專指男性奴隸。

《說文解字》還說：“臣，事君者。”值得說明的是，清朝的典章制度中規定，滿族官員在上奏章時，可以自稱“奴才”，漢臣上奏章時只能稱“臣”，不得自稱“奴才”，否則就是“冒稱”，要受到懲罰。在清朝皇帝的眼中，“臣”連“奴才”都不如。

《說文解字》曰：“妾，有罪女子。”在古代，“有罪”就可以收為奴隸，因此“妾”的本義就是“女奴”。有時也用來表示“男子在妻子以外另娶的女子”。如《孟子·離婁下》：“齊人有一妻一妾而處室者。”當然，用得最多的還是“女子的謙稱”。

由此可以看出，“臣”、“妾”只能分別用于男人或女人對自己的謙稱，不能混用或亂用，更不能二字同用以自稱。如果合在一起并用，還是在位分比自己低的妃嬪或臣下面前使用，就更是滑天下之大稽了。

此外，對皇后也不可用“臣妾”一詞，如《晉書·后妃列傳》載，元楊皇后崩，左貴嬪之誄曰：“臣妾哀號，同此斷絕。”顯而易見，“臣妾”是一種統稱，指作為臣民的眾男女；對具體的一男或一女，不當稱作“臣妾”，正如不能把一男或一女稱作“男女”一樣。所以，皇后、嬪妃對于皇上，可自稱“妾”“賤妾”等，而不應稱“臣妾”。