格林尼治時間與原子時
格林尼治時間以英國首都倫敦市郊格林尼治天文臺命名。1884年華盛頓國際經度會議確定格林尼治時間為國際標準時間。1924年2月5日起,格林尼治天文臺每隔一小時向全球發布調時信息。格林尼治時間作為全球通用的時間參考標準已使用120多年。如今,這一以地球自轉為依據的“世界時”可能由以原子振蕩周期為依據的“原子時”徹底取代。
20世紀70年代一項國際協議確定世界時和原子時兩種時間計量系統。世界時受地球自轉速度減緩影響,有一定誤差;原子時用原子能級躍遷振動頻率計時,1000萬年誤差1秒,相對精準。為協調兩種標準,格林尼治天文臺1972年引入閏秒概念,人工干預原子時,即在地球自轉減慢致使世界時多出1秒時,把原子時撥慢1秒。
對普通人而言,快一秒、慢一秒不會影響生活。對授時機構、通信、航天、電子等時間精度要求較高的領域而言,調校時間不是容易的事。例如,全球衛星定位系統、電信網絡的時
間要調校精確至毫秒,如何避免誤差成為不小挑戰。原子時雖精準卻不完美。按照原子時,原子鐘所顯示的時間終有一天會超過世界時。那時,時鐘報時與人們現有生活體驗的差距會越來越大。譬如,太陽可能在原子鐘所顯示的下午1時升至正空。
國際電信聯盟定于明年1月在瑞士日內瓦表決是否以原子時替代世界時。如果表決通過,意味著全球時間計量系統不再以地球自轉為依據,僅由原子鐘確定;原子時計量機構國際計量局將取代倫敦格林尼治天文臺,成為新任“時間守護者”。
(摘自《廣州日報》)