《科學》：2017年科學展望

斯汀/編譯

《科學》：2017年科學展望

斯汀/編譯

●2017年，令人關注的科學領域有：人類胚胎研究、寨卡病毒疫苗試驗、尋找九號行星以及歐美政局對科學研究的影響。

大選之后，下一個意外是什么?

對于很多科學家來說，大西洋兩岸的選舉結果令人瞠目，使2016年成為“崩潰之年”。在美國，選出來的總統駁斥了關于氣候變化的科學共識，認為那是一個“騙局”，他說他將廢除眾多基于科學的環境法規，并就目前相關問題提供了大量忽略事實的言論，這一選舉預示著在唐納德·特朗普政權下，科學前途未卜。在歐洲，英國脫歐的公投削減了英國參與歐洲研究項目的數量，減少了往返英國的學生、博士后和研究人員的流動。

至于人們最擔憂的事是否會成為現實目前尚不得知。但是，在美國，選舉辭令卻很難成為最終政策的藍圖。在歐洲，歷經兩年的談判將最終決定英國脫離歐洲伙伴的條件，這也為妥協提供了一些空間。

2016年帶著美國科學令人擔憂的信號結束。美國環境保護署的主管提名人狀告該機構阻止旨在減少溫室氣體排放的法規，即將就任的特朗普團隊查詢了能源部員工和涉及氣候變化研究和政策的合約者們的所有名單。

打破胚胎培育期的限制

2016年，科學家表示，他們可以將人類的胚胎在實驗盤中發育將近兩周的時間，這已經超過了他們以往在子宮壁上植入的時間界限。此項進展可能帶動新的研究，但由此也喚起一輪倫理之爭。幾十年來，胚胎研究領域人們普遍接受的倫理道德界限是胚胎培育不超過14天，這是胚胎的神經系統開始發育的時間。這種理論一直延續到2016年，沒有人會培育胚胎超過7天。那么現在能否將此期限延長？允許科學家研究兩到四周內胚胎的發育情況，而這個階段正是各類器官形成的時期。英國的兩個研究小組將舉行研討會探討這一問題，一些生物學家希望這將有助于促進公眾的廣泛討論。

寨卡病毒疫苗的測試

寨卡病毒如果感染到子宮內的胎兒，會引發毀滅性的大腦問題，而寨卡病毒的疫苗療效將在2017年得到驗證。在對猴子的測試中，迄今為止幾乎每一種備選的寨卡病毒疫苗都能夠提供保護，即使是動物對注射表現出相對中性的免疫反應。至少3種不同的寨卡疫苗的6項小規模人體試驗已經開始。它們將評估疫苗的安全性和刺激免疫系統反應的能力。如果這些疫苗通過了測試，它們將在2017年年初進入療效試驗。但是，有兩種擔心會影響研究的進展：一是從理論上說，寨卡病毒的抗體會與登革熱病毒相互作用發生交叉反應，使得人類更容易感染高致命性的登革熱；二是，寨卡病毒在拉丁美洲傳播速度極快，如果那里成為疫苗的主要測試基地，很多人可能對此出現了免疫力，這會掩蓋疫苗的一些效果。

尋找九號行星

“My Very Educated Mother Just Served Us Nachos.”（注：這句話是人們以每個單詞第一個大寫字母來熟記行星的方式。）孩子們在學校里正忙著記住缺了冥王星的八大行星的背誦口訣，而2016年1月，天文學家們找到證據顯示：在遙遠的15 000光年的軌道上有一個海王星大小的巨星，這一發現引發了不小的震動。科學家們并沒有直接觀測到這一新的行星，而是通過冥王星之外一些冰態物體的軌道所受的引力效果推斷它的存在。天文學家已經注意到這個大家伙的另外兩個跡象：在太陽系的垂直平面進進出出的彗星狀的新興物種，還很有意思地向太陽傾斜。好幾個研究小組正利用大型望遠鏡觀察九號行星可能潛伏的天空，尋找光點的移動痕跡。

[資料來源：Science][責任編輯：彥 隱]