面子的功能

于陽

舊時，兩派黑幫嘍啰打架滋事，如背后兩位老大是仇人，面子問題必引發一場激烈火拼；若老大間有交情，比方說師出同門，或拜過把子，結局就大不相同。為維護各自的面子，老大們會故意當著對方的面懲罰肇事的手下，以達到給對方留面子的目的。于是大家言好如初，甚至有意到酒樓聚會言歡，冰釋前嫌。這種情形，顯出熟人圈子是一道界限，如果落在圈內，面子機制具有緩沖的功效。

這是江湖幫會的例子，更進而言之，在民間日常百姓中也不乏其例。面子維護日常關系的平穩，根源在關系網的博弈均衡。講關系處，必有面子；講面子處，必有關系。

再談一件居民例子。城市居民多住公寓樓，生活空間距離近，頻繁發生的沖突是四鄰騷擾，譬如，麻將聲、卡拉OK、彈鋼琴、喝酒劃拳、烹飪油煙，還有樓道空間、公共衛生……盡管有大量矛盾，但居民很少為鄰里糾紛訴諸法院或者社區中心。除了吵架外，更多情形是忍耐，忍無可忍時再作主張。“忍”字第一，吵架第二，法院第三。為何“忍”字第一？多數答案是“礙于情面”，即面子機制在防御。尤其鄰居關系不錯時，更是如此。

選擇忍耐是為不傷感情，不傷感情是為日后有照應。在一個由關系主導的社會，相互都是資源，誰也不敢保證不落到他人手里。冤家宜解不宜結。表面看它似乎回避矛盾，然則“有所失必有所得”，其內涵符合中國文化“和”的取向。中國人講“和為貴”——“天時、地利、人和”，數“人和”最高，高于真理，也高于日常利益。換言之，矛盾沒什么了不起，繞道行之，則當作無。小事忍了，就是為了在小事上盡可能講秩序，秩序是關系網的博弈均衡，破壞秩序就是破壞均衡，波及面太大，影響復雜。

再說借小錢。一般中國人借出小錢后，很少主動追債，這是規矩。小錢索債，緊逼不舍，那是雙方都沒面子的事兒——小氣、難堪。究其原因，答案也是“不好意思”，“面子上過不去”，“拉不下臉”，等等，等于是面子機制作調停。當然，是消極的調停。消極，即擱置債務。然則在消極與積極之間，存在一道轉換界限。若債額較大超出忍受范圍，就會化消極為積極，主動催債、逼債。不過，戰略反攻的前奏，必演出一段“臺階”插曲。講面子者不愿破壞祖宗慣例，故而常選擇一種有中國特色的、預示將由守轉攻的“臺階”，給對方一個臺階，既讓對方還債，又不讓對方失面子。成例通常如此，可作教科書：“嘿嘿！不好意思，最近手頭有點緊，我那筆錢……”后半句通常咽下去，不要說得太白，意思是啥時還啊？給過臺階后，若對方不順竿溜，按規矩便屬對方違反慣例，自己必欲討伐之，產生一種典型中國情境“敬酒不吃吃罰酒”。給你面子你不要，那只好撕破面子了——到單位告你，搞臭你名聲，賴在你家不走，到法院告你……

（摘自《江湖中國：一個非正式制度在中國的起因》 當代中國出版社 圖/黃煜博）