淮夜泛蓮歌

文/俐溫

圖/貓仙人

淮夜泛蓮歌

文/俐溫

圖/貓仙人

喪鐘回響在帝京深重的夜幕中，一聲一聲，全數敲在我心上。心臟在剎那成為蒼涼的荒原，枯木成林，百花凋謝寸草不生。

一

那是大陵國寧帝嘉定二年的春天，一支萬人重甲軍隊來到我生活了十四年的北境臨州，將比鄰而居的胤國崇城守軍惹得人心惶惶。

胤軍多慮了，這支隊伍，是為我而來。

上那輛寬敞莊重的金鑾馬車之前，我隨便扯了一個將領哥哥的鐵甲，低聲拜托他幫我收殮爹娘和妹妹的骨骸。

在十四歲這年，我的生活發生了翻天覆地的變化，一夜時間失去了所有的家人，然后被我從未見識過的豪華陣仗迎回了帝京。

在四平八穩的車鸞中，聽著侍從簡略的稟報，我終于將這一切都捋清。

當年我尚在母親襁褓，蕭皇后言母親只是個卑賤的宮女，無資格延續皇室血脈，便將我母女二人趕出皇宮，是以我從未出現在眾人視野。

而我那名義上的父皇烈帝，依例賜予我姓名和龍螭玉佩后，便匆匆去撫慰他那怒氣未消的皇后了，無暇再顧及我們母女。

后來母親帶我來到臨州，與商賈原氏結成良緣，并誕下小我一歲的妹妹原宸。本以為日子就會一直這樣安穩地過下去，卻不料那蕭氏的兒子寧帝登基不過一年多就患了急病駕崩，蕭太后愛子心切，昏死過去，不過半日也歿了，朝野一時大亂。

蕭后善妒，是以寧帝無一手足兄弟，且寧帝年輕，膝下尚未有所出便已逝了。如今王室勢微，外戚蕭氏一族獨大，已有攻下帝京，將這江山易主改姓的準備。

這時丞相一派老臣才想到尚在人世的我——帝姬靈稚阿蓮伽，便速派禁衛軍前來迎回皇室的唯一血脈。

這就能解釋那場突如其來的大火。將我家燒成灰燼的罪魁禍首，想必是蕭氏無疑了。陵朝有過女帝登基的先河，只要皇嗣尚在，蕭氏便難以服眾，他們派來的刺客趕超朝廷這隊人馬，只為滅我之口。

我僥幸脫身，被趕到的禁衛軍救下，可我的家人都已葬身火海。

我摩挲著手腕邊清淺的胎記，這是他們認出我的憑證之一。手中緊緊攥著那只龍螭玉佩，它為我招來了殺身之禍，還將要帶我登上那兇險重重的皇座。

從北境一路南下，寂寥風光逐漸變得喧囂，讓我看慣了風沙荒原的眼睛應接不暇。煙雨朦朧，繁花盛放，而我卻一直手腳冰涼，直到進入皇宮也沒有回暖。

二

時光如梭，四季輪回，轉眼我登基已有三年。

這日清明，我私下宣了禮部侍郎宋凜隨駕，去往帝京北邊的陵園。爹娘的墳塋十分干凈，一旁有個稍小的墓碑，葬著與我同母異父的妹妹原宸。

我觸景感傷，跪朝爹娘的墓含淚道：“如今蕭氏亂黨已被全部肅清，爹娘妹妹，請安息吧……”

扳倒蕭家的過程充滿艱難險阻，我將這幾年的經歷悉數講給他們聽，望他們泉下有知，能早日渡往極樂彼岸。

跪了許久，我起身時腿下一個趔趄，在將要摔倒時卻被身旁一人穩穩扶住。

是宋凜，他語調溫潤道：“臣扶陛下回軟轎上歇息如何？”我輕笑了笑，答了一個好字。

我想我可能是有點喜歡宋凜的。那年我初回京，飽受蕭氏刁難挑釁，甚至帝位岌岌可危，是他和國師明淮一眾臣子在那等危亂的境況下，仍扶持皇室正統，做我堅實的后盾。

可他和明淮是不同的，宋凜在我心中始終是個神色溫柔、氣質端正的人，但明淮，是個冷峻寡言、狡詐善變，對誰都沒有真心的狐貍。

又一次想起明淮，使我的心情陡然變壞。

每個人心中大概都有一份“最討厭的人”名冊，在我這份中，明淮這個名字堪堪就在蕭氏一族之下，如今蕭氏已除，他榮登一位。

在外人眼中，明淮助我攘了外族平了內亂，是一等一的大功臣，是以每當我試圖同他人傾訴時，總會被投以“陛下不可不識好歹”之類的警示目光。

明淮是前代明太傅的養子，又身為國師，不僅忙著匡扶正室，也承擔了教導我文賦詩詞、治國之道的重任。我原本對他敬重有加，后來這些敬重卻在同他的朝夕相處中消磨殆盡。

在我知道其他的夫子不會因為默寫錯一個字就罰學生抄原文十遍時，我就開始對明淮暗暗怨懟。后來抄到第無數個十遍，我終于忍無可忍，提出身為帝王要文武并重，企圖減少被罰抄的時間。

明淮若有所思，半響悠悠道，“陛下說的也有道理。”

然后他將我帶到練武場，站在樹蔭監督我在烈日驕陽下扎了兩個時辰的馬步。

我從此放棄了以武安天下的念頭，堅定了討厭明淮的決心。

那日從練武場下來，我歇息許久，直到夜幕時雙腿仍發軟無法站穩。正要宣人備轎，卻見明淮他走到我面前蹲下身，拍拍肩膀說：“阿蓮伽，今日便宜你了，為師背你回宮?！?/p>

是了，他私下以帝師自居，是大陵朝唯一一個敢直呼我名諱的人。這廝害我走不動路，還要假裝仗義，我心下便更加氣憤。

他背著我走在綿長又寂靜的宮道，月光皎皎，將我們的影子映在朱紅宮墻。我漸漸困乏，正要在他肩膀上瞇覺，一陣微風將他的墨發揚到我臉側。耳邊發癢，他的話我卻聽的真切。

“你其實不必學武的，有我在，你這輩子都不用舞刀弄劍。兵器天性帶殺氣，你一個姑娘家，以后還是少碰為好?！?/p>

我漫不經心地嗯了一聲，卻暗暗撩撥開他的長發，巴不得他能離我遠遠的。

而后來的一段時間，他真的去了一個遠到我觸不可及的地方，我才發現，回憶的確是一些讓人勇敢的東西。

三

我同宋凜從陵園回皇宮，在宮門口碰見了明淮，準確點說，應該是他在等我。

他瞧著我被宋凜扶下馬車，那張俊臉一點點沉下來。我當他是責怪我回來的太遲，耽誤了授課時辰，便陪著笑臉道：“《兩都賦》朕背的熟稔，今日小測定是不會錯了?！?/p>

可明淮他對我愛答不理，冷臉拂袖往宮內走去，我亦步亦趨地跟過去，明淮一路臉色不佳，但我今日心情不錯，沒與他計較。

我隨他一路走到了學堂，如往常般攤開筆墨開始默文，明淮今日似是魔怔了，在一旁直勾勾地盯著我看，直接影響了我的正常發揮。

“你不必這樣防著朕，朕乃一國之主，怎會作弊？”

他緩緩收回目光，冷哼一聲：“未必?！?/p>

小測的結果不盡如我意，我灰頭土臉地準備去抄三十遍《兩都賦》，卻聽明淮他淡聲吩咐道：“不用抄了。”

我懷疑自己幻聽了，他那廂接著說：“今后都不必再罰抄了?！?/p>

我哦一聲應下，極力裝作淡定，心想明淮今天吃錯的是什么藥，改日我多送去國師府些。

我偷瞄著明淮的神色，見他單手支在書案上，手指觸在他頸后的一處傷疤，托腮望著窗外的景象出神，半響后幽幽開口：“三年前將你從臨州接回來，正值朝野動蕩，蕭氏犯上。你對朝局政事毫不了解，稍有不慎就會被那些心懷不軌之人鉆了空子。所以我從嚴教導，為的是讓你形成一個謹慎細微的品性?！彼D了頓，“這幾年難為你了。”

明淮的這番內心剖白讓我大驚失色，其實這些道理我又何嘗不明白，只不過對明淮的腹誹日積月累，漸漸遮過了我那顆感恩的心。

但明淮一向行多言少，不屑解釋，我從未想過他有朝一日會向我剖析自己的良苦用心。 我訥訥點頭說：“我知道了?！?/p>

明淮嘆了一口氣，走到我跟前，摸摸我的頭頂道：“好孩子，如今江山漸穩，你自然是不必再吃這些苦頭了。”

他不過長我五歲，是個意氣風發的少年，今日這話說的卻像個十足的長者。

我心中感慨，人果然是要用發展的眼光看問題，世事瞬息萬變，我和明淮在學堂竟也能心平氣和地對話了。

我有些激動地握住他的手，正準備客氣地來點“江山社稷仍需愛卿與朕一齊努力建設”這類官話，向他表示我不敢松懈的決心，卻見他抽回手去，眼珠一轉，現出點戲謔之色，“罰抄是免了，可你的書法也太登不上臺面，從今天起每日臨摹十幅名家字畫罷。”

我耷拉下腦袋頹然地想，呵，敢情他還是不叫我好過唄？

四

不過那日之后，我對明淮的態度確實漸漸緩和起來，如果他不經?？桃庾钃衔揖陌才藕退蝿C的會面，他其實能稱得上一個良師益友。

明淮將我看作帝王，看作弟子，是以不能設身處地地理解我那顆懵懂的少女心。

家仇已報，我根本不貪圖這帝位，常想從靈稚王族遠親宗室中遴選一個更合適的繼承人，將這皇位禪讓了，然后我從此歸隱田園。

世人常言造化弄人，說的該是時時刻刻的變數，我卻對造化一詞有著具體生動的體驗。在我的皇宮生涯，一直弄人的大概不是造化，而是明淮。

他就是我的造化。

明淮是抱著一沓彈劾宋家的折子走到正德殿的，他將宋家上下近年來大大小小的罪證念給我聽，從宋丞相貪污賑災銀兩，再到宋凜包庇表兄縱火行兇，聽得我心中愈來愈煩躁起來。

“宋氏算不得良臣，雖當年扶持陛下有功，但如今罪行累累，陛下當賞罰分明?！?/p>

我自然明白，但宋家根深蒂固，又對我有恩，委實不好處置。

“陛下是因為宋凜所以不想降罪于宋家的么？”我來不及辯明，聽他接著道：“阿蓮伽，你怎么如此天真。宋家當初與蕭氏是宿敵，支持你登基也是情勢所逼，對你有所圖謀，你如今若真被宋氏架空權力，你以為宋凜他還會對你虛與委蛇嗎？”

我氣極，將書簡一摔：“明淮你當初也是站在我這邊的，照你這么說，莫非你也有所圖？”

他微垂眸掩下眼中的情緒，隱忍著怒氣：“我和他們不一樣。”

我反唇譏笑：“有何不一樣？明淮，你一向教導我禮義廉恥，知恩圖報，如今卻要我忘恩負義，過河拆橋？”

明淮臉色忽白，十分不好看，我后知后覺，才發現自己有些言重。

與他僵持一陣，還是我敗下陣來?？粗麣獾媚樕l青，我伏低做小，拽著他的袖子討好地叫了一聲明淮哥哥莫再生氣，他這回直接冷下臉來：“我姓明，哪來姓靈稚的妹妹?！?/p>

我碰了一鼻子灰，也惱怒起來，一甩袖出了正德大殿，不想再同他爭辯。

翌日上朝時我沒看到他，我心下想正好眼不見心不煩，便同諸位大臣一起商議如何控制南方淳州突發的的瘟疫。

過了好幾天依然沒見著他，我終于忍不住問宋凜明淮去哪了，宋凜一臉詫異：“陛下不知明大人前幾日召集帝京的醫師，親去淳州治瘟疫了么？”

很好，明淮他仍然不將我放在眼里，想走便走，連這等大事都不向我稟報了。我氣得咬牙，決心等他回京后好好治他大不敬之罪。

一月后明淮從淳州回來，我備好降罪圣旨等他，可他卻沒踏進我正德大殿的門。

他被人送回帝京，直直抬入了皇宮太醫署。

明淮日夜操勞，如今淳州疫情得到控制，他卻感染了疫病，如今生死難料。

五

消息傳入大殿，我似失了魂般腦中空蕩，片刻后急急吩咐宮人備車輦，身邊的掌事宮女死死攔著我，“瘟疫感染力極強，陛下千萬以龍體為重！”

我一把甩開她，踉踉蹌蹌地朝太醫署走去。太醫署門前眾醫師匆忙進出，我不顧眾人阻攔，執意闖進了門。

我看見明淮平躺在榻上，臉色灰白唇間發青，雙目緊閉著，墨發凌亂傾瀉于枕間。

身旁有人過來為我系上浸過藥草的面紗，我朝明淮一步步走近，至他榻前，終于忍不住，淚珠從眼眶滾落下來。

自打我認識明淮，他就仿佛一個無所不能的人，文韜武略樣樣出色，強大到令我十分安心。可見了他如今的這副面貌，我才驚惶地認識到，他也是會生病的，也是會死的。

“稟陛下，臣等已用了最好的藥材。明大人的病情雖發現的遲，但大人常年習武，身體強過普通人數倍，若是三日內能轉醒，境況就可好轉?！?/p>

我稍松一口，在他榻邊跌坐下來。

入了夜，太醫署眾醫師漸漸散去，宮人去煎藥。兩日多了，我仍守在明淮面前，片刻也不敢離開，連公文要務，都悉數吩咐了人搬進太醫署來。

擺在我面前的折子，羅列著十數條罪證，正是之前明淮參宋家的那本。我想起那日忤逆他的情形，心中更加酸澀。

鐵證如山，作為一國之君，我不該再有偏袒。況且明淮也想我成為一個明君，剛毅果斷。

罷黜宋凜官職的旨意已叫內侍傳達，聽聞被罷黜，宋凜不顧侍衛的阻擾，跪在了太醫署的殿前，求我寬恕，一跪就是一個時辰。

我有些心軟，想想這些年宋凜的溫柔忠厚，對我也是關心備至。他真的是兩面三刀的人么，還是說被人冤枉。

我想，如果他跪到子時，我就為他翻案，徹底查清這件事的來龍去脈。

可是，宋凜還沒有跪完亥時，就自己悄悄地離去了。

我守在明淮榻前，想到還是三年前，我初入皇宮，被一派老臣趕著稱了帝。朝堂之事繁冗復雜，又有蕭氏時刻虎視眈眈，喪親之痛也還歷歷在目，是以我每日如同驚弓之鳥，惶惶不安。

詩詞的課業排在夜間亥時我的寢宮進行，那日明淮授完課程，卻沒有就此離開。他從書架上取下一本民間傳記，悠悠走到龍榻前，朝已經躺下準備歇息的我輕聲道：“宮女說你常夜不能寐，想來是心中郁結，不若為師念你幾段故事，看看分散注意力能否好些？”

說罷也不管我同不同意，就坐在我身旁翻起了書頁。他聲音潺潺如溪，聽起來甚是溫和，我心境漸漸平和下來，闔起眼睛進入闊別已久的睡眠。

后來只要他在，我向來睡得很踏實，也不知道他多久后才離開。

這些年我同明淮的關系時好時壞，但有一點毋庸置疑，他從來都是我最信任和依賴的人。

打從三年前我劫后余生拜托他幫我收殮父母尸骨，到如今他為了我的江山案牘勞形鞠躬盡瘁，不知不覺間，他竟成為與我羈絆最深的人。

回憶充盈了腦海后，有個奇怪的想法乍然出現——或許我并沒自己以為的那樣討厭明淮，他若有什么不測，我恐怕也會難過得想死。

我同明淮朝夕相處三年，如今在他生死未卜的時刻，我才終于能窺見自己真實的心意。認清這個現實后，我心中的悲傷愈演愈烈，埋著頭小聲嗚咽起來。

過了許久，我聽見一聲微弱的言語：“阿蓮伽，你哭什么。”

六

我聞言驀地抬頭，視線撞進他那雙微睜的眸里。他終于醒了。

明淮他唇間輕輕展開笑容，反而安慰起我來。他拍著我的手背，“對不起，讓你擔心了。”我抽抽噎噎，口不擇言地責備他：“喂，這江山姓靈稚，你這么拼命，莫不是想改朝換代？”

他笑得粲然，撐著身體坐起來，我趕忙去倒了杯熱水端過來。卻見他伸出手來握緊我的手腕，將我和水杯一同驀地拉近到他面前。

明淮的眼神清明了些，他朝我一點點逼近，眉微微挑起，聲音魅惑，低沉到幾乎不可聞。

“阿蓮伽，你心里有我?！?/p>

我被他那雙深邃墨瞳盯得心中慌亂，卻沒想著反駁他的話。我強自鎮定，措辭含糊道：“天下黎民百姓都在朕心里，你當然也不例外。”

我將杯子塞在他手中，朝外跑去，匆匆留下一句，“我去找太醫！”

后來太醫診斷明淮已過了危險期，也無感染他人的風險，我便命人將他安置在了我寢宮的偏殿。掌事宮女暗地提醒我男女大防，此舉不妥，我敷衍過去，說國師乃肱骨大臣、國之棟梁，朕身為帝王本就該多加關照。

幾日后這話迅速在宮里傳開，朝堂之上也有人稱贊女帝厚愛賢臣，乃一代明君，夸得我不好意思。

只是夜間我去看明淮時，卻被他挑著眉反問道：“肱骨大臣？國之棟梁？”

我顧左右而言他，“北境有隊叛軍勾結了胤國守軍造反，我打算近日加派幾支軍隊前去鎮壓，你可有推薦的領將人選？”

但是他不給我岔開話題的機會，將我步步緊逼到墻角，“阿蓮伽，對你來說，我是什么人？”

什么人？我不敢確定，以前我當他是臣子，當他是老師，如今卻不知道該怎么回答。

明淮的眸色漸深，唇角揚起些意味不明的笑。我手足無措，索性閉起眼來，不去瞧他那頗有寓意的眼神。

下一瞬，突然有個溫軟之物緊貼在我唇上，我猛地睜眼，看見明淮那俊魅的臉堪堪就在我面前。時間仿佛在那一刻停滯，他眸若一汪春水，讓人想要沉溺其中。

那個吻溫柔又綿長，直到我氣息紊亂時他才將我放開，我赧然垂下眼瞼，不敢去瞧他。

見我久久不言，明淮輕笑一聲道：“你怎么想的沒關系，總之你是我喜歡之人就好。”他揉亂我的長發，退回到桌案前翻閱書本。

夜里的清風透過窗欞吹進來，吹亂了我的心。半響，我聽見自己細聲答道：“我也是。”

明淮那廂翻書的手一頓，“你說什么？”

我清了清嗓子，放大聲音重復了一遍：“我說我也喜歡你?！蔽绎w快地掃過他一眼，紅著臉頰跑出他的房間，“我要就寢，別跟過來！”

我知道他此刻定然在得意地笑。

明淮在宮里住了大半月，病癥早已痊愈，我二人卻心照不宣，誰也沒提搬回國師府的話。我還暗地計劃，要快點找到合適的繼承人，我就能卸下國家大任，同明淮長相廝守了。

這日我照例在正德殿議事，議罷我提出禪讓皇位之事，幾位老臣面面相覷，出乎意料地沒有激烈反對。

想來當初尋我實屬情況緊急，現下朝野已安，他們也不太容得下女子為帝了罷。并且上次免職宋凜的動靜鬧得頗大，宋家也感覺到危機，就算我不提出禪位，他們也會去找其他適當的承帝位者。

宋丞相吞吞吐吐道：“不瞞陛下，當年除了派去北境迎接陛下的隊伍，臣等還派了另一支去往別處，找尋先皇寧帝孿生弟弟的下落。但后來將陛下您順利迎回帝京，這事便就無疾而終了?！?/p>

我皺起眉頭疑惑道：“烈帝還有子嗣在世？怎么從未聽說過？”

陵國將孿生視為不詳，尤其是皇室，若出生雙胞胎，定要舍棄其一，輕則遺棄重則溺殺，連入皇族族譜的資格都沒有。丞相等人三年前從宮里老嬤嬤處聽聞，當年蕭后產出的其實是雙生子，但怕烈帝下令處死其一，便命了心腹宮女將小皇子送往宮外，后來卻與那宮女失了聯系，小皇子也從此銷聲匿跡。

“回陛下，小皇子沒有龍螭玉佩在身，委實難尋，并且當年找尋無果，想來那位雖與寧帝是孿生，但相貌卻是不同的。”

我點點頭，“那再多派些人馬去尋吧，找朕的哥哥繼位總是好過宗室中人?！庇洲D念一想，“若找到了，又如何確認身份呢？”

“陛下不用擔心，是否為真皇子，與陛下您滴血認親，一驗便知?！?/p>

我臉色忽的蒼白，神情一滯，眼中閃過些如同恐懼般的情緒。

回寢宮的路我走過千百遍，沒有一次如今夜般顯得寒風凜凜，肅殺一片。我屏退左右，失魂落魄地走入宮內，明淮見我此狀，立即放下手中筆墨走過來，神色關切地問我怎么回事。

我如同在溺水時抓到一只救命稻草般，緊緊攥著他的衣袖，慘白著臉喃喃道：“明淮救我?！?/p>

明淮將我擁入懷中沉聲安撫，我緊貼著他的胸膛，在說出下一句話時明顯感覺他身體猛然一僵。

我說：“明淮，我不是烈帝的后人，我不是阿蓮伽?！?/p>

七

我是原宸。

真正的阿蓮伽葬身在三年前的火海，她的墳塋在帝京北陵園，緊靠著我爹娘的墓。

當年禁衛軍靠那龍螭玉佩和手腕的胎記確認我的身份，殊不知我同姐姐阿蓮伽一母同胞，有著同樣的胎記，而那玉佩她見我喜歡，便很早就轉送于我，我一直隨身攜帶。

我當時一心想著報仇雪恨，撒下彌天大謊，稱自己確是阿蓮伽。我知道，只有登上帝位，才能鏟除害我家破人亡的蕭氏幕后黑手。

滅蕭氏后，我一直存著禪讓皇位的心思，這江山不是我的，我該將它還歸靈稚家族?？扇羰钦业綄幍鄣挠H弟弟，送來與我滴血認親證實身份，我無疑就會敗露。

一個假裝皇嗣繼承大統，欺瞞天下人的女子，怎會再有活路？

明淮扶住我的肩膀，神色異常嚴肅，他緊盯我的眼睛：“此話當真？茲事體大，萬不可走漏風聲?！?/p>

他接著沉聲道：“宮里可有完全信得過的人？”

我木然點點頭，這樣的人倒是有一個的，名喚方靖。他是我和姐姐幼時的玩伴，也是同姐姐兩情相悅之人。當年我入主皇城，不久后就派人他召來，他知道我身份，是與我一起踏上復仇路的人。

蕭氏覆滅后，他還留在宮里做我的影衛，也在暗中培養了一支精銳的隊伍。

我重擊幾下窗欞，方靖從屋頂飛躍下來，跳過窗戶出現在我們面前。

明淮眼中現出我從未見過的狠戾之色，“那就趕在丞相等人之前，尋到那皇子，再將其滅口！”

方靖沉默聽完吩咐，行了一禮后便匆匆離開，迅速消失在皇宮的夜幕。

我渾身依然發抖，明淮緊緊擁著我，他雖一言不發，但在他臂彎中我感受到陣陣溫暖，漸漸將我那顆驚惶的心撫慰平靜下來。

接下來的大半月方靖不斷地向我傳來尋人的進展，他們也在暗中拖延著丞相那邊派出的人馬。我內心深處卻仍舊忐忑，寢食難安。

這日夜間，明淮見我食不知味，便親去御膳房重去安排了我的飲食。明淮走后，方靖親自回了宮，我急急將他召進來，問他結果如何。

方靖面上是少見的猶豫神色，掙扎片刻后才緩緩開口：“臣下派去的人查到了那皇子少時生活在在衡玉山，后來意外被一朝中重臣收為養子，帶回了帝京?！?/p>

衡玉山？以前聽明淮提起過。

我示意他繼續說下去，方靖垂下頭去，聲音越來越低：“那位重臣，是前代太傅明大人?！?/p>

我腦中轟鳴一聲，跌坐于龍椅，滿眼不可置信，我顫著聲音問他：“是不是出了什么差錯，明、明淮他怎么可能是寧帝的孿生弟弟？”

方靖眼中不忍，“聽聞那小皇子后頸處有幼時刮傷的傷疤，狀似星，陛下可驗證……”

“別說了！”我突然打斷他的話。那傷疤，明淮平日埋頭在桌案上寫文書時，我見過無數次。我的心瞬間如墜冰窟，不知呆坐了多久，我訥然開口：“今日之事我就當沒聽見，方靖你，也絕不能向外透露一個字?！?/p>

方靖默然，半響后退走。

我拿過桌案上的軟毫繼續批閱奏折，手卻抖得無法下筆，純黑的墨汁滴在潔白的宣紙上，順著細小的紋路緩緩渲染開來。

我茫然地轉頭，望向窗外枝繁葉茂的大片楓樹，它們錯落有致，在涼風中颯颯作響，紅葉像鮮血，綠意漸枯竭。

八

翌日明淮來見我，說是鎮壓北境叛軍的將領他已有了人選，軍士已整頓好，明日就可出發。

那張主動請纓的奏折署名卻是他自己，我稍有些驚愕，但也很快釋然，北方的戰事愈演愈烈，如果他去我確實是更放心的。只是心中還纏繞著些若隱若現的不安，我便私下命了方靖跟著他，如遇危險保護好明淮的安全。

我準了奏，第二日神色如常地在城門口為明淮率領的大軍送行。他一身銀甲紅纓，威風凜凜，一如既往地英姿颯爽，他笑著同我道別：“區區叛軍不以為懼，陛下就在帝京等臣凱旋而歸吧?！?/p>

我微微揚起唇角，“好，我等著你。”

我看著明淮，他笑意朗然，光明磊落，他是我的意中人。他不該為了我當初李代桃僵的舉措承擔任何的后果，他應該拿回屬于他的東西，延續靈稚家族的江山。

那些老臣要取我性命也好，那都是我的宿命。這因果，是我的因果。

只是在他們知道真相之前，就再留給我些同明淮在一起的時間罷。

兩個月后，我的書法已大有進步，若明淮看到了，定然會夸獎我。一日傍晚，有北境的軍報傳來，言道大軍在班師回朝。

我接到如預料中的殲滅叛軍的消息，我軍大勝而歸。

卻也在這一刻得到明淮的死訊。

“稟陛下，”方靖一字一句道：“明大人身中叛軍毒箭，不治身亡，還請陛下節哀?！?/p>

我的臉頓時慘白，耳邊出現尖利的雜音，喧囂了視野，攪得整個腦海眩暈起來，我聽見自己抖著聲音道：“你說什么，朕方才沒聽清?！?/p>

方靖默然，揮了揮手臂，他身后突然出現幾名禁衛軍，抬進一個漆黑如夜的棺槨。他眼神沉痛地掃過我，領眾人退出了大殿。

我跌跌撞撞地走下臺階，長裙羈絆住我的腳步，我摔倒在棺槨前。木然呆坐于地良久，我才緩緩爬起身子，攀著棺木勉力站起來。

明淮出征時我贈與他的護心鏡此時已全然碎裂，窗外聲聲驚雷砸在紅塵大地，我聽見我的心一同飄搖破碎的聲音。

“我害怕?！毖蹨I傾瀉而下，我瑟縮起來，如同以前無數個不眠的夜晚，好似明淮他還守在我身邊，我低聲繼續道：“明淮，你醒一醒，我害怕。”

可明淮已在棺槨長眠安息，任憑我如何嗚咽悲泣，淚如雨下，他都再也無法開口安撫我一聲別怕了

“咚——咚——”

一品國師逝世，當鳴國祭之鐘。喪鐘回響在帝京深重的夜幕中，一聲一聲，全數敲在我心上。

心臟在剎那成為蒼涼的荒原，枯木成林，百花凋謝寸草不生。

明淮他途經我的生命，在我心上走了一遭，如今卻留我獨自活在這片空蕩的荒蕪浮世。

我看清我的宿命，我成為真正的阿蓮伽，在莊重又光明的帝位孤寂終老。

尾聲

方靖記得國師逝去的頭一月，女帝阿蓮伽悲痛至極，心如死灰，她常常夜不能寐，捧著一卷民間傳記枯坐到天明。

有夜子時，守夜的宮人打起盹來，方靖卻聽到寢殿阿蓮伽的一聲驚呼，他迅速旋身飛進寢殿，詢問她為何受驚。

她臉色蒼白，細汗涔涔，赤足立于冰涼的地板上，神色恍惚喃喃道：“我夢見明淮了?！?/p>

方靖默然，今日與國師約定的日子已到，決定告訴她真相。

“陛下，國師其實，尚存人間?！?/p>

阿蓮伽渾身一顫，如遭雷擊，不可置信地看向他，“此、此話當真？”

他清晰地回憶起那日，他于亂軍中救回明淮，正趕往軍營途中，卻聽明淮命令他止于半途。

“那日你同陛下稟報的事，我在門外聽得清清楚楚?！泵骰纯攘藥茁暎嘈χ^續道：“為君為臣，誰的手段又會干干凈凈的呢，我既決心提議除掉真皇子，又怎會因陛下待我心軟而裝聾作啞。若我不死，她遲早被那些老臣逼入絕境，再難有生機?！?/p>

是了，若他和陛下滴血認親，血液不溶，那些老臣心生懷疑，順藤摸瓜必定能查清女帝的真實身份。

“叛軍這一箭本就在我計劃之中，”他忍著傷口的劇痛，繼續囑托，“倘若我死在此處，便能保阿蓮伽周全，那些老臣就算查到我是寧帝的弟弟也無可奈何?！?/p>

“明大人那樣聰明的人，怎會輕易葬送自己?！狈骄赶蚺鄢林^續道，“棺中的遺體并非明大人，那是大人命屬下在戰場找尋的與他身形最相近的尸體，又頂著大人備好的人皮面具，這樣以假亂真，來昭告天下國師的死訊。”

阿蓮伽木然呆立，變數令她猝不及防，片刻后失控般質問他，“那他去了何處，為何這么久也不曾來見我？！”

方靖垂首，“國師的去向，屬下并不知情。”

阿蓮伽頹然坐于龍榻，“他消失于世人眼前，甚至連我都不肯見，是想以其性命保我一生無虞?！彼曇舻拖氯ィ瑵u漸喑啞，“可他是否知道，這渺渺山河，對我來說不過是萬里寂寞。”

阿蓮伽開始了看不見盡頭的等待，她不知道明淮這一世到底還會不會出現在她面前。

等得久了，她都要懷疑當初方靖所言到底是不是只為安撫她，明淮其實早已離開世間。

又是一年春生夏長，秋收冬藏。

那是阿蓮伽在承安寺為國祈福的最后一日，她屏退左右，獨自在寺旁清溪處憶起從前與明淮朝夕相處的時光，直到突降迷濛細雨，她才驀然清醒。

讓她更清醒的，是站在她面前撐著六十四骨青竹紙傘的明淮，他一襲白袍翩然而立，柔淡的笑顏拂亂她的心。

她怔然，灼熱的淚珠砸在腳下的青石板上。

余生好似倏然被點亮，明淮笑著喚她的名字：“原宸，為師讓你久等了?！?/p>

責編：涼華