錢的魔法（下）

愛麗絲告訴米蘭：用錢買東西，只是錢最簡單的一個功能。

米蘭很好奇，“除了買東西，還能買什么？”

愛麗絲回答：“還能買很多看不見的東西。”

“什么是看不見的東西呢？”米蘭問。

“說一點離你近的吧。比如說，好的教育。”愛麗絲扳著手指數說著，“有了很多的錢，就可以讀伊頓公學、牛津、劍橋、哈佛、耶魯……”

“等等！”米蘭著急地打斷愛麗絲，“對不起，我認為牛津、劍橋那些大學，都是要很優秀的學生才能進去。”

愛麗絲慢悠悠地說：“別著急，小米蘭，你說得一點不錯。只有非常優秀的孩子才有可能進牛津、劍橋，或者是哈佛、耶魯。可是，你也許不知道，還有另一部分人，他們通過捐贈，通過設立各種名義的獎學金，使自己并不優秀的孩子，同樣能夠進入這樣的大學學習。”

米蘭覺得很受打擊，“這怎么可以？對于那些優秀的孩子來說，這就太不公平了！”

“很公平的，米蘭。因為這些大學都是私人大學，它們的經費大部分來自成功校友，或者是富人們的捐贈。如果一個富人，設立了獎學金。這個獎學金可以為一百名優秀學生提供上學的費用。那么，他自己的一個孩子希望進入這個大學讀書，你說，大學能夠拒絕嗎？”

米蘭想了想，不再說話了。是啊，怎么可能拒絕呢？那些優秀學生的獎學金，并不是從天上掉下來的。沒有富人的支持，名牌大學就會破產。盡管這樣，她還是覺得自尊心受到了小小的挫傷。

愛麗絲好像看透了米蘭的心思，繼續說：“很多人有一種成見，覺得富人家孩子嬌生慣養，學習成績一定不好。這其實很像俗氣的肥皂劇里的情節，不一定真實。你想，富人家的孩子如果功課不好，他們可以毫不費力地給孩子請家庭教師補課。這樣家庭的父母，一般很重視孩子的藝術修養。他們會留意帶孩子去看戲劇，聽音樂會，還會帶孩子到希臘、埃及、羅馬這樣的地方去增長歷史知識。除非這些孩子是白癡，否則他們一定比同年齡的孩子更加見多識廣。你同意我的觀點嗎？”

米蘭想了又想，無可奈何地點了點頭。

愛麗絲娓娓地繼續著她的話題，“既然我們說到錢是世界上魔力最大的東西。我們還可以再舉幾個例子。除了買到好的教育，錢還能買到榮譽，買到別人的尊敬，買到內心的安寧。”

米蘭有點想不通，榮譽、尊敬和安寧，怎么用錢買？

“你去過梵蒂岡嗎？”愛麗絲問米蘭。

米蘭點點頭。

“那你一定進過圣彼得大教堂。”愛麗絲肯定地說。

米蘭再點點頭。

“圣彼得教堂是1517年，在教皇利奧十世時期建造的。建造這樣宏偉的教堂，需要很多很多的錢。可是，那時候教會沒有那么多錢。于是教皇發明了一種贖罪券。”

“贖罪券是什么？”

“教皇讓那些害過別人、做過壞事、內心有愧的人們出錢買這樣的贖罪券。教皇告訴他們，這個錢是用來造教堂的。只要他們花了這些錢，他們以前的罪過就抵消了，就等于買到了進天堂的門票。他們死后的靈魂就可以升入天堂。”

“聽起來，跟騙子沒有兩樣呢。”米蘭說。

“是的。在德國有個馬丁·路德，他跟你想得一樣。他認為這是一種欺騙，他堅決反對這樣的做法，因此倡導了歷史上很有名的宗教改革。”愛麗絲笑笑說，“但當時確實有很多有錢人，他們付出了大筆的錢，圣彼得教堂開始變得金碧輝煌，而這些有錢人也真的買到了他們心靈的安寧。”

“自己騙自己吧？”米蘭不屑一顧地說。

愛麗絲說：“不管是不是自我欺騙，他們真的這樣相信了。而且，差不多世界上所有的富人們都相信，用金錢可以買到一切。很多著名的作家都寫過這樣的故事。有個作家叫歐·亨利，他生活在19世紀的美國，你知道他嗎？”

米蘭搖搖頭。

愛麗絲說：“他寫的短篇小說構思精巧，總是以出人意料的結局而聞名。他有一個短篇小說，叫做《財神與愛神》，說的是這樣一個故事。19世紀紐約肥皂大王安東尼·洛克沃爾的兒子理查德愛上了一位美麗的姑娘，卻一直沒有機會向她表示自己的愛情。在這個姑娘準備離開美國前往歐洲居住的當天，理查德才獲得了一個陪同她去劇院的機會。理查德告訴父親，去劇院路上只有六分多鐘。在這么短的時間里，他沒辦法向姑娘表示自己的愛情，也根本不會有什么結果。”

米蘭想了想說：“我想不出來，在這個故事里，錢能有什么用處？”

愛麗絲接著說：“就在理查德從火車站接到姑娘向劇院駛去的途中，他們的馬車在一個路口遇到了嚴重的交通堵塞，而且一堵就是兩個小時。就在這兩小時內，理查德在馬車里向姑娘表示了愛情。而姑娘呢，也接受了他的愛情。”

米蘭叫道：“哈哈，理查德的運氣真好！”

“聽下去，小米蘭。”愛麗絲接著說，“故事在這里可以結束了。但是，我們前面說過，歐·亨利的故事總有一個意外的結局：第二天，安東尼·洛克沃爾的一個手下來到他的書房，向他匯報說：老板，制造這次交通堵塞一共花去了5300美元……原來，那場關系到理查德終生幸福的交通堵塞，是他爸爸花錢雇人制造出來的。你看，錢的魔法多大？”愛麗絲開玩笑地說。“小米蘭，所以我們現在花一點時間聊一聊錢，并沒有什么壞處。”

米蘭走出愛麗絲家花園時，沒有忘記朝那個白色的信箱上看一眼。報紙靜靜地躺在信箱里。上面的那束美麗的鮮花沒有了。米蘭對這個細心、善良的送報紙的女孩子突然有了一種說不出的喜歡。