不忮不求

受命北上處理天津教案之后，曾國藩感到自己老病纏身、精力日絀，即將不久于人世。同治九年（公元1870年）六月初四，他寫信給兩個兒子交代后事，比如怎樣運靈柩、如何處理奏折與文稿，同時要求兒子做人要重仁義，不忮不求。

所謂忮（zhì），就是嫉賢害能、妒功爭寵；所謂求，就是貪利貪名，患得患失。在曾國藩看來，這兩種心態是為人處世之大忌，必須極力戒之。他在信中用了很長一段文字討論這兩個問題。

曾國藩是個仕宦經驗非常豐富的人。道光十八年（1838年）入仕后，做過翰林院檢討、內閣學士、禮部侍郎兼兵、工、刑、吏部侍郎，十年七遷，連升十級。或許是升得太快了，周圍那些大臣們一個個眼睛都紅了。他給皇帝上奏折畫了個草圖，圖畫得不好看一點，這些人都要說三道四。曾國藩從這件事中，深深體味到“忮”心之可怕。后來，他事情做得更大，官升得更高，便時時以“不忮”要求自己。現在自感來日無多，當然要將心得傳給兒子。

至于“求”心帶來的害處，曾國藩則看得更透徹。咸豐十一年（公元1861年），清文宗病死后，權欲熏心的慈禧聯絡恭親王奕訢發動宮廷政變，扳倒了載垣、端華、肅順、景壽等顧命八大臣，肅順被處斬，載垣、端華被賜在宗人府空室自盡，其余五人都被奪職，穆蔭還被發往軍臺效力。僅僅過了四年，慈禧又盯上了奕訢，找了個借口，剝奪了他的“議政王”頭銜。曾國藩是個很傳統的人，一般不議論朝政，但對慈禧的嗜權是有想法的，他私下對幕僚趙烈文談及，“兩宮才地平常，見面無一要語……”“朝中有特立之操者當推倭艮峰，然才薄識短。