運河文化帶：自然與人文的交響

歷史上的北京之所以被譽為“萬古帝王之都”，除了“左環滄海，右擁太行，南襟河濟，北枕居庸”的山川形勝之外，“會通漕運便利，天津又通海運”是具有決定性意義的另一個地理因素。城市發展進程與區域文化源流顯示，大運河不僅是供應國都漕糧的經濟生命線，而且是北京文脈的重要地理標志。從放眼全國的視角考察，自江南以迄華北，大運河流域凝聚了底蘊深厚、風格鮮明的地域文化，最終積淀為以這條綿延三千五百多里的人工河道為象征的“運河文化帶”，北京段是其中的精華地段之一。

運河格局：從之字形到截彎取直

國都是人口高度聚集之所，不論是漢唐時期的長安、洛陽還是宋代的開封、杭州，包括長江邊上的六朝古都南京，都曾借助水上航道運輸以糧食為主的大量物資，這就是所謂“漕運”。在天然河道未及之處，需要動用國家力量開鑿運河以溝通聯系，縮短產糧區與消費地之間的運輸里程。北京處在糧食產量普遍不高的北方，金中都時代已經為了保障“漕運通濟”而把潞縣提升為通州，元大都與明清北京更是極度依仗南方產糧區的供應，形成了海運與河運相結合的漕運制度。在這樣的背景下，連接南方經濟重心區域與北方政治中心城市的運河系統得以不斷完善，今人熟知的京杭大運河則是歷經改造之后的結果。

國都與軍事重鎮是開鑿運河、保障漕運的支撐點和目的地，大運河早期的歷史往往與軍事相關。……