你已在天涯背后，我還在徽州

滄海玥明

寒冬臘月，滴水成冰。彭玉麟青衫落拓，臨窗作畫，頃刻間一幅墨梅已然成形。兀的，蘸了清墨的筆尖在空中一滯，澄白的宣紙上多了一點墨跡，如無聲洇開的淚滴。

彭玉麟輕嘆出聲，就此罷筆，踱到窗邊負手而立。今日是她的生辰，白分別后，每年今日他都會為她作一幅墨梅。彭玉麟扶額輕嘆，今年是他與她相識的第十七年。整整十七年，人生如參商，何處話離殤？

第一次見她，亦是隆冬。彭玉麟到安徽外祖家守歲，推開老院的朱門，灰瓦白墻間紅梅映雪，一樹娉婷，樹下的女子烏發半綰，著月白小襖，蒼白的小臉上一雙鳳眼燦若點漆，見彭玉麟推門進來，似有驚恐，纖細的身影往梅樹后一躲。若不是外祖母迎出來，彭玉麟當真以為自己看到了梅精。

眾人進屋坐下，彭玉麟從外祖母口中得知，時年安徽大災，餓殍遍野，外祖母前幾日在門前施粥，遇見了孤苦伶仃的竹賓。長長的領粥隊伍里，一身縞素的竹賓格外顯眼，少女不過十五六歲的年紀，形容瘦弱，襯著頭上白色簪花更見清秀。

竹賓出身書香門第，奈何災害連連，家人相繼離世，獨剩她—人靠乞討為生。外祖母心慈，便將她認作養女。“麟兒，竹賓虛長你三歲，論輩分，你應當叫聲竹賓姨。”飯桌上外祖母說道。

望著和自己年紀相仿的小姑娘，“竹賓姨”三字橫在喉頭，無論如何都叫不出。“竹賓，梅主也，我稱你‘梅姑罷。”聞言，竹賓低頭默許，白玉般的耳廓悄無聲息地染了粉紅。

時日漸久，兩人逐漸相熟。“梅姑”二字本是彭玉麟一時杜撰出來的，竹賓卻甚是喜歡。她出生那年臘梅開得格外好，每年臘月母親都會折幾枝新梅，插到青花瓷瓶中，到她生辰，紅梅初綻，合家團聚，其樂融融。

而今再看紅梅，她不禁沉吟：“好花不常開，好景不常在。”女子略帶哽咽的聲音讓彭玉麟心頭一緊，他從未這般心疼過一個人。自此每到歲末，彭玉麟便多到外祖母家走動，嘴上說想念外祖母秘制的徽墨糕，心底牽掛的卻是老院梅樹下的一抹月白。

年華逝去，彭玉麟與竹賓相伴長大，朝夕相處，耳鬢廝磨，他從未當她是小姨，她也自始至終未當他是個小輩。多年后，彭玉麟多次夢到彼年光景。徽州老宅的梅樹下，他與她并肩坐在石凳上各執一冊書，他讀的是《六韜》，她看的是《飲水詞》，歲月靜好不過如此。

那日，踩著一地落紅，他告訴她父親病重，急召他回去。清風一陣，梅雨飄落，望著他肩頭的那抹嫣紅，竹賓生了憂色，望向彭玉麟的眼波似有濕意：“這一生一世，我怕不得一雙人。”

彭玉麟沉默良久，他怎會不知竹賓的憂慮。兩人雖并無血緣，卻擔著小姨和外甥的名分，光是面上的倫理束縛就足以讓他們卻步。更何況如今父親病重，他自然要回去照料，少則一年，多則數載，他們怕是自此再不得見。人言可畏，情孝兩難，有些誓言即使他敢許，她未必肯信。

看著彭玉麟垂下眼眸，竹賓轉身欲走，彭玉麟一伸手，將她困在懷中。他瘦削的下巴抵在她的肩頭，硌得她生疼：“梅姑，我會娶你，如違此誓，梅誅我心。”多年后，彭玉麟仍記得分別那日的畫面，落梅如雪，他抱著她，淚如雨下。

哪承想，彭玉麟歸家后父親病重，祖業又被族人霸去，只得遷居衡州，待他在衡州謀得司書職位，已是多年以后。盡管歲月荏苒，他們仍固執地堅守著當初的承諾，男未婚，女未嫁，每年她生辰，他都贈她一幅墨梅，她的回信十年如一日：“但愿君心似梅心。”

幾年后，舅父病重，他終于得以將外祖母和竹賓接到衡州。想到馬上就能見到日思夜想的人兒，彭玉麟激動萬分。可就在那夜，母親不期而至。

多年前母親已察覺兩人情分，只是山高水遠，她以為總有一天他們會放下，誰知兩人一守就是十年。眼看竹賓就要來到衡陽，她孤注一擲，以死相逼。面對母親聲淚俱下的勸說，彭玉麟終究妥協了。

于是久別重逢變成了相顧無言，彭玉麟以為總有一天母親會放下心結接受他們，不承想卻等來了她與別人的婚期。

隔著薄薄的門板，他一遍遍地問她為什么，直至聲音沙啞。屋內的女子早已泣不成聲，她多想不顧一切投入他的懷抱，可如他母親所言，如今他仕途方興，不能讓他因自己遭人非議。

他在門外守了一整夜，那扇門終究還是沒打開，他與她自此永隔天涯。竹賓嫁人不久，彭玉麟也依父母之命娶了鄒氏，大婚之日，他撇下新娘，到書房畫了一夜梅。

轉眼四年已過，他始終不能忘情。去年她身懷六甲，想來近日即將臨盆。如此也好，她和他，到底有人還算圓滿。思及此，彭玉麟打開家丁剛送來的書信，讀罷信件，一口鮮血自他口中涌出，桌上那幅未完成的墨梅圖上赫然多了幾朵泣血梅花。信上白紙黑字寫得明明白白，竹賓昨夜死于難產，死前手中緊握著的，正是去年他贈她的墨梅圖。

他的愛四年前就已死了，本以為至少竹賓還好好活著，可如今碧落黃泉，天人永隔，他連她最后一面也沒能見到。這一生究竟是自己負了她，還是老天捉弄了他們？竹賓墓前，彭玉麟傷心欲絕，無奈他身為湘軍水師主帥，責任重大，命不由己。彭玉麟咬碎銀牙，發誓要畫十萬幅梅花來祭她。

太平天國事定后，清廷論功行賞，彭玉麟因此晉爵。但痛失所愛令他心灰意冷，屢次上書辭官。清廷不允，彭玉麟便將家安在了西湖之畔，亦將梅姑的墓遷到旁邊。他親自在墓邊栽了百株梅花，結了個草廬，名為“梅花塢”。他除了處理公務，白日就在墓邊吹笛，夜晚縱隋潑墨，畫成必蓋章日

“一生知己是梅花”。

晚年間，彭玉麟纏綿病榻，陪伴他的只有為梅姑所作的十萬幅梅圖。他這一生為國為家，不曾有愧，偏偏辜負了她，亦委屈了自己。欠君一世情，還卿十萬梅。梅花塢的紅梅樹下，翹首以盼的少年終于等到了他的姑娘。