功不可沒

溫杰

1月12日，洛馬公司生產(chǎn)的第200架F-35戰(zhàn)斗機飛離沃斯堡工廠，抵達(dá)盧克空軍基地，標(biāo)志著F-35計劃在2017年初達(dá)到了一個新的里程碑。目前，美國國防部已經(jīng)授予洛馬公司價值72億美元的第10批次生產(chǎn)合同，用于采購90架F-35系列戰(zhàn)斗機。按照計劃，洛馬公司在全速率生產(chǎn)F-35戰(zhàn)斗機時，將達(dá)到每個工作日下線一架飛機的速度。

為了以前所未有的裝配精度實現(xiàn)快速生產(chǎn)，洛馬公司在歷史悠久的沃思堡工廠采用了多種先進(jìn)技術(shù)，從無縫集成的電子裝配系統(tǒng)、增強現(xiàn)實的眼鏡到專門噴涂隱身材料的機器人，在復(fù)雜程度上絲毫不亞于F-35戰(zhàn)斗機本身。其中，自動化的吸波材料噴涂工藝在增強F-35戰(zhàn)斗機的低可探測性方面功不可沒。

負(fù)責(zé)F-35戰(zhàn)斗機飛行使用的高級項目經(jīng)理羅伯特·華萊士表示F-35戰(zhàn)斗機已經(jīng)借鑒了B-2隱身轟炸機的低可探測性（LO）優(yōu)點，但他不能說明具體細(xì)節(jié)。更值得注意的是，他還強調(diào)指出，采用了雷達(dá)吸波材料的蒙皮已經(jīng)成為增強隱身能力的一個重要系統(tǒng)。

就雷達(dá)截面積（RCS）而言，F(xiàn)-16“戰(zhàn)隼”“看起來”像一個沙灘排球，F(xiàn)-117“夜鷹”顯示為一個高爾夫球，而F-22“猛禽”顯示為一粒豌豆。據(jù)介紹，洛馬公司正在通過構(gòu)型設(shè)計和生產(chǎn)工藝將F-35戰(zhàn)斗機的RCS縮小到鵝卵石大小。

與F-22戰(zhàn)斗機相比，飛行員將會看到F-35戰(zhàn)斗機具備更先進(jìn)的LO特征，但是地勤維護(hù)人員可以看到耐久性方面的重大飛躍。每當(dāng)隱身戰(zhàn)斗機完成飛行任務(wù)返回基地時，維護(hù)人員必須在第一時間將隱身特征恢復(fù)到其最初的完好狀態(tài)。對于以前的作戰(zhàn)飛機而言，戰(zhàn)斗機的蒙皮只是普通的結(jié)構(gòu)和氣動表面，但是，現(xiàn)在地勤人員必須意識到隱身戰(zhàn)斗機的蒙皮是飛機上的另一個系統(tǒng)。所以，當(dāng)?shù)厍谌藛T維護(hù)F-35戰(zhàn)斗機的隱身涂層時，必須將其看作是隱身飛機上諸多系統(tǒng)中的一個系統(tǒng)。

因此，F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機LO特征的秘密并不僅僅取決于的隱身蒙皮，而是與外形密切相關(guān)。在F-35戰(zhàn)斗機上，機頭的光滑表面開始讓位于蛇形進(jìn)氣道，即在機身側(cè)面、發(fā)動機進(jìn)氣口前凸起一個大的鼓包，可以作為第一道“防線”，阻止雷達(dá)波直接照射到內(nèi)部的發(fā)動機。同時，洛馬公司還將F135發(fā)動機埋置在機身后部，確保可以有效隱藏壓氣機葉片。

雖然進(jìn)氣道形狀在制造中機身時已經(jīng)決定，但只有在一種稱為“托爾”（Thor）的機器幫助下噴涂LO系統(tǒng)的吸波材料才能充分發(fā)揮作用。新型機器人得名于挪威的“雷神”，徹底改變了在“閃電II”噴涂隱身材料的工藝。過去，洛馬公司通過一個多次重復(fù)的工藝不斷地在進(jìn)氣口的鼓包表面覆蓋吸波材料，包括噴涂、干燥和手工測量，然后再進(jìn)行數(shù)次噴涂，需要花費數(shù)小時，才能確保F-35戰(zhàn)斗機進(jìn)氣口的LO特性，而現(xiàn)在“托爾”機器人系統(tǒng)可以直接將涂層材料噴射到進(jìn)氣道表面。其余部分的吸波材料由其他3種自動噴涂設(shè)備來完成。

“托爾”發(fā)明人里克·盧普克在一年多前推出了“托爾”機器人系統(tǒng)，而且還與美國政府和諾格公司共同開發(fā)了加工裝置和加工工藝，作為“藍(lán)圖”計劃的一部分。該計劃在“托爾”項目上投資了74.2萬美元，估計機器人將在每架F-35戰(zhàn)斗機上節(jié)省6000美元，在整個計劃的生產(chǎn)周期內(nèi)將節(jié)省2700萬美元。

“托爾”系統(tǒng)已經(jīng)把進(jìn)氣道內(nèi)LO涂覆吸波材料的時間縮短了一半。它使用3部相機來掃描F-35戰(zhàn)斗機的3D圖像，允許機器人確定飛行器表面需要噴射基底材料的位置。一旦噴射過程完成，系統(tǒng)自動關(guān)閉并等待1小時，等待基底材料形成凝膠狀。然后，“托爾”將噴射工具加熱到65.5攝氏度，再將吸波材料固化到飛機表面。

接著，機器人再次掃描進(jìn)氣道，并比較初始掃描與最終掃描的數(shù)據(jù)，得出材料的厚度。同時，它將彩色圖投影到飛機表面上，以顯示相關(guān)區(qū)域是太厚還是太薄。其中，紅色表示涂層過厚，藍(lán)色表示涂層過薄，綠色表明了不符合要求的地方。目前，洛克希德正在研制一種全新的光學(xué)掃描儀，力求實現(xiàn)每90秒更新一次彩色圖。