DNA揭開澳大利亞土著來源之謎

張芝慧 邵韻/編譯

DNA揭開澳大利亞土著來源之謎

張芝慧 邵韻/編譯

一項研究發現，所有仍在世的澳大利亞土著居民都是5萬年前同一個始祖的后裔

在澳大利亞遺存的人類骨骼和考古遺跡可以追溯到近5萬年前，顯而易見，在那之前，澳大利亞沒有人類踏足過。那么人類是如何到達澳大利亞的呢？是在什么時候到達澳大利亞的呢？人類第一次踏足大陸又是在哪里呢？他們又是如何走遍整個大陸的呢？

澳大利亞土著人的DNA可以解答其中的一些疑問。一項關于111個澳大利亞土著人基因的研究在2017年3月8日發表，它為解讀澳大利亞土著人不同尋常的故事提供了一個有趣、出人意料的觀點。

這項研究發現，所有仍在世的澳大利亞土著人都是5萬年前同一個始祖留下的后裔。在幾個世紀里，他們不停地游走在沿海地帶及大陸邊緣，但是，在成千上萬年之后，這些人口仍然保持獨立，極少有混合的現象。在最新研究中所使用的DNA來自于1926至1963年間的一系列遠征中收集的土著人毛發。阿德萊德大學人類學研究委員會派出研究人員前往澳大利亞各地的社區，在那里，他們收集到了關于土著的大量信息，包括語言、儀式、藝術、宇宙和家譜。

現今，許多澳大利亞土著已不在先祖居住的地方生活。20世紀90年代，許多土著被政府強制從他們傳統的居住地搬離，許多孩子被迫與家庭分離。很多澳大利亞土著在那時搬遷去了與他們成長的地方相距甚遠的城市。

非常幸運的是，由于受試者的年齡及詳細的記錄，科學家推測這些毛發樣本也許能夠一瞥前殖民地的過往。阿德萊德大學古DNA研究先驅艾倫·庫珀（Alan Cooper）說：“似乎很明顯，這些收集的樣本也許是重現澳大利亞歷史的最佳方法。”

庫珀博士和他的同事首先要向所收集毛發樣本的主人后裔們征求同意才能開展實驗。他和他的同事到土著社區，花了幾天時間與土著家庭交談并提出疑問。所有拜訪的家庭（唯有一個家庭例外）同意了開展這項研究。庫珀博士與他的同事深知，提取DNA實屬不易。毛發樣本經過多年貯藏，基因痕跡也許早已破碎至無法辨認。更糟糕的是，這些毛發曾被剪刀剪過，而獲取一撮毛發中遺傳物質的最佳方法是直接從其DNA最豐富的根部拔出。由于這些不確定因素，科學家為了增加成功的可能性，決定搜集大量線粒體DNA——它們位于細胞核外部并完全遺傳自母體。最終，科學家成功將每一個毛發樣本中的所有線粒體基因拼合在了一起。

在與世界其他地區的土著DNA序列進行比較后，科學家確定它們都屬于同一個人類血統。這表明所有土著后裔都來自于同一次大陸遷移。

線粒體DNA以大致正常的速率逐步累積突變。通過將毛發樣本中的突變相加，科學家估計：毛發的擁有者都是5萬年前共同祖先的后裔。這項發現與澳大利亞最古老考古遺址的估測年齡相吻合。

線粒體樹同時也為人類在澳洲大陸上的遷移提供了線索。

五萬年前的海平面還特別低，以至于當時澳大利亞和新幾內亞島形成了一片獨立的大陸。人類從東南亞遷移至這片大陸，一些人在如今的新幾內亞島定居，其他的則往南旅行進入澳大利亞。他們一直沿著海岸線，直到4.9萬年前到達了澳大利亞南部。最新研究表明：在這次大遷移結束后，土著的祖先便在他們當時的新家住了上萬年之久。

讓研究者感到意外的是，線粒體DNA并沒有證據表明這些人類有顯著的融合。庫珀博士說：“我們原本期待的是：不同時間、不同地域多種人類的完全融合?！边@并不是其他大洲基因測試記錄的遷移模式。比如在歐洲，每幾千年就有新的人群加入，并與他們遇到的社會融合。

庫珀博士認為，農業解釋了這一差異。與非洲、亞洲、歐洲不同，澳大利亞在幾千年前并沒有經歷農業的崛起。他說：“如果沒有廉價的碳水化合物，那么人口規模不會增加。”其他大洲人口不斷增長，但他們也時常冒著發生災難性饑荒的風險。庫珀博士說：“當饑荒發生時，只有一個反應——人口大規模遷移?！比欢?，在澳大利亞，土著不依賴農作物，而是作為游牧民族生活在分散地區，因此他們從不需要跨越大陸。

德國馬克·普朗克（Max Planck）人類歷史科學研究所的人口遺傳學專家史蒂芬·席費斯（Stephan Schiffels）說：“這真的很令人意外，但也很難去懷疑，畢竟數據擺在眼前?！彼]有參與研究。澳大利亞國立大學的考古學家彼得·貝爾伍德（Peter Bellwood）也沒有參與研究，他說大部分新數據都與考古發現相吻合，但是澳大利亞土著能夠如此長期的“久住不動”卻讓人很難相信。貝爾伍德博士指出，許多地理上相距甚遠的土著文化使用相同的工具或語言，他對工具和語言能夠傳播到遠方，但人類個體卻不遷移感到疑惑，他提出疑問：“如果人類沒有遷移，為什么工具和語言卻傳播了呢？”席費斯博士和其他研究者就此提出了一種可能性：線粒體DNA缺失了澳大利亞歷史的重要細節。

來自雙親的每個細胞核中的DNA可以為更廣范圍的祖先提供線索。然而，事實證明，庫珀博士和他的同事對毛發樣本過于悲觀。毛發軸上的皮膚細胞其實富含了大量的核DNA。庫珀博士說：“我們可以給每一個樣本做一個完整的染色體組，所以我們將回到這些土著社區，希望能夠獲得允許，進行更詳盡的研究?！?/p>

[資料來源：The New York Times][責任編輯：岳 峰]