換牙如換命

蘇上豪

19世紀初的倫敦，當時不只是醫(yī)學不發(fā)達，營養(yǎng)也不好，所以小嬰兒要存活下來已經很困難，更可怕的是，醫(yī)師對于乳牙的發(fā)育又一知半解，一些錯誤的處置，往往讓更多的嬰兒受害。

有些小嬰兒在發(fā)乳牙時，可能會發(fā)燒或者情緒不好，有時更會一直流口水，造成父母親在照顧上的困難。對于這些小嬰兒的表現(xiàn)，當時的醫(yī)師是“丈二金剛”摸不著頭腦。例如，現(xiàn)代的皮膚醫(yī)學奠基者雅各·普朗克醫(yī)師就認為，發(fā)乳牙如果處理不好會造成殘疾，而另一位有名的外科醫(yī)師約翰·杭特認為長乳牙的后遺癥會讓小孩子的陰莖有不正常的分泌物，影響他們的發(fā)育。

為了處理這樣的問題，每位醫(yī)師都絞盡腦汁想方設法去解決。當時，連著名的醫(yī)學期刊《刺胳針》（The Lancet）都建議醫(yī)師要用鋒利的小刀，替小嬰兒割開將要發(fā)出牙齒的牙苞；有人甚至覺得只挑開牙苞不是辦法，必須切到骨頭的深度才能有效果；另外，在瑞典有位叫羅森·馮·羅森斯坦的醫(yī)師，覺得切開牙苞似乎只是做“表面功夫”，所以他想到了水蛭，將之粘在小嬰兒的傷口放血，如此才會達到體液平衡，避免后續(xù)的并發(fā)癥。

于是恐怖的事終于發(fā)生了！因為實施牙苞切開術的多為外科醫(yī)師，在當時幾乎沒有無菌觀念，因此刀片都是藏在他們污穢不堪的工具包內，而且還重復使用，造成了很多嬰兒死于敗血癥。

根據(jù)1839年的倫敦市登記資料統(tǒng)計，因為發(fā)乳牙而死亡的嬰兒有5016個。這樣的數(shù)據(jù)的確令人觸目驚心，可惜的是，當時沒有醫(yī)師或政府部門去好好探討發(fā)生的原因，反而讓錯誤的觀念繼續(xù)存在并且擴大，使得更多無辜的嬰兒遭受外科醫(yī)師的摧殘，無法健康長大。

然而可怕的事情還沒有到此為止！由于切開牙苞會造成嬰兒疼痛及號啕大哭，為了安撫這些飽受摧殘的小生命，很多成藥就被發(fā)明了。譬如，當時有名的涂在傷口的藥水“伍德沃德護娃健液”，主要成分是酒精，涂上后嬰兒會更痛；而另外的“母親之友”及“溫斯洛夫人的安撫糖漿”則含有鴉片成分，恐怕造就了許多年紀小的“毒蟲”；但更夸張的是，有人將水銀加入藥水給嬰兒使用，因此有不少小生命汞中毒，形成19世紀到20世紀初著名的“紅腫病”，根據(jù)流行病學家估算，因為汞中毒死亡的病例數(shù)占使用者的10%～25%。

值得一提的是，拜電的發(fā)明之賜，有腦筋動得快的商人發(fā)明出了一種東西，就是將通了電的項鏈做成類似領結的裝飾，打的如意算盤正如同廣告詞所說，是“為了保護嬰兒免于藥物不良的反應”，不只可以讓“發(fā)乳牙的情況穩(wěn)定”，還可以“治療癲癇”，讓寶寶全身充滿活力。

慶幸自己不是生活在外科醫(yī)師有如劊子手的年代。