美國的危機：階層日益固化

美國社會自詡是一個不分階級的社會，或者說，人人都愿意相信自己是中產階級的社會。實際上，近些年來，美國中上層階層不斷鞏固既得利益，使之與其他群體間的距離越拉越大，增加了美國社會的新矛盾，加劇了社會不穩定性。近幾十年來，與其他階層人群相比，美國社會中上層階層的收入大幅度增長。據統計，美國25%的最高收入家庭收入占全國所有家庭收入的一半多。過去20年，美國1%最富有的人財富增長了86%，其余人口的收入不增反降，其中中產階層家庭收入比重從1970年的62%降至43%。無論從人口數量還是家庭收入來看，中產階層都不再是美國社會的主力軍，這導致美國貧富鴻溝不斷擴大。收入拉開差距導致的結果是獲得高等教育資源方面拉開差距——教育恰恰是人們改變命運、提升社會地位的有效途徑。對于既得利益，中上層階層顯然是了解的，而且他們也在努力維持著優勢。以教育領域為例，1996年起，富裕家庭的教育開支增長了近3倍，而其他家庭的教育開支則基本沒有增長。

另一方面，該階層也在不遺余力地擠壓其他階層的孩子獲得自己子女所享有的機會。中上層階層會利用住宅區域限制、大學錄取體制等結構性障礙和非正式的社會障礙將其與其他社會群體割裂。其中，住宅區域限制幫助富人階層聚集；大學錄取體制等結構性障礙幫助其占有優質教育資源；非正式的社會障礙則通過中上階層特有的文化氛圍對其他社會階層進行排擠。

美國中上層階層在近幾十年來的擴展使美國的新矛盾不斷增加。一是拖累經濟增長，增加了居民區之間的不平等現象。經濟學家謝長泰和恩里克·莫雷迪的研究表明，全美前220位都會區的住宅區域限制拖累了1964年-2009年間美國經濟增長的50%以上。有分析指出，如果住宅區域限制最多的城市放寬限制，那么居民區間的不公平現象將減少一半以上。二是加劇了階層固化，妨礙了美國社會的流動性，使長期以來支撐美國社會機體穩定和健康成長的中產階級產生分裂。美國學者里翰·薩拉姆認為，作為一個群體，中上階層過于自私自利，他們正把美國最優秀的一切給摧毀掉。三是其對政治方面的影響力不斷加大，但出于自身利益的考慮，該階層成為消除貧富差距、解決社會不公的阻力。在實際生活中，美國中上層階級具有更大的政治影響力。在35-40歲的群體中，中上層階級的社會選舉投票率接近75%，而下層階級這一比例則不足50%。中上層階層對旨在改進福利政策、加大社會財富再分配力度的立法和政策，大多持消極甚至抵制的立場和態度，這進一步導致了本應發揮調節作用的政府無所作為。 據《參考活頁》公眾號

（本欄責任編輯：陳寧）