研究發現較大群體社會性昆蟲的免疫反應較弱衛生行為突出

研究發現較大群體社會性昆蟲的免疫反應較弱衛生行為突出

北卡羅來納州立大學的一項研究發現，對于真社會性昆蟲，如螞蟻、蜜蜂和白蟻來講，種群的個體越多，免疫反應越弱。這一發現有力證明，衛生行為，不僅僅是免疫系統，對于保持真社會性昆蟲的健康起著關鍵作用。

真社會性昆蟲為群居生活，與其他個體接觸，將會增加它們感染疾病的風險。“社會群體假說”認為，群居的生活方式給真社會性昆蟲較強的免疫系統。第二種假說，“松弛選擇假說”認為，真社會性昆蟲已經進化出特定行為減少疾病傳播的風險。“我們想檢驗社會群體假說，看看這些假說中哪個是正確的”，北卡羅來納州立大學的一位博士后研究人員Margarita Lopez-Uribe說。

為檢驗社會群體假說，研究人員測試了11個不同昆蟲物種的“包囊反應”：6種真社會性昆蟲，包括螞蟻、群居蜜蜂、群居黃蜂和白蟻等；5種非群居昆蟲，包括非群居蜂和蟑螂等。

包囊反應是一種免疫反應，昆蟲血淋巴中的血細胞吞噬和制止任何進入昆蟲體內的外來物質。血細胞類似于白細胞，而血淋巴類似于哺乳動物中的血液。研究人員在昆蟲樣本中插入了一個探針，以檢測包囊反應有多強，結果發現真社會性昆蟲的免疫反應一般沒有非群居昆蟲明顯。他們還發現一個物種的種群規模越大，其免疫反應越弱。例如，西方蜜蜂（Apis mellifera）組成大的蜂群并表現出復雜的群體行為，它們的包囊反應明顯不如汗蜂（Halictus ligatus）強，而汗蜂群體很小。

“這就告訴我們，我們看到的真社會性物種的一些行為，如相互清潔、梳理或者把抗菌材料帶到蜂巢內或者蜂房內，這些行為對種群健康發揮重要作用”，Lopez-Uribe說，“并且這也支持了松弛選擇假說”。

李瑞珍 編譯