對于第二次伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(公元前431年-前404年)爆發(fā)的原因,修昔底德圍繞霸權國的“恐懼”和“被迫”建立因果鏈條,認為拉棲代夢人對雅典不斷增長之權勢的恐懼是戰(zhàn)爭的根本原因。在用來論證這一論題的“五十年敘事”中,修昔底德在與斯巴達海洋戰(zhàn)略密切相關的三個細節(jié)上分別存在遺漏、錯誤、混亂。作者發(fā)現(xiàn):通過補遺、勘誤、梳理所得到的史實方面的幾個細節(jié),可以勾勒出斯巴達在伯羅奔尼撒大戰(zhàn)前的海洋戰(zhàn)略概貌,還原“五十年時期”希臘世界海陸分治格局的形成與發(fā)展,以及斯巴達對這種發(fā)展的容忍與默許。
這一史實提示我們,應從更細分的結構層次來看待霸權國與崛起國之間的大國權力競爭。在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭之前,原有霸權中析出的海權,導致作為傳統(tǒng)大陸權勢的霸權國,在戰(zhàn)前相當長的一段時期內,對崛起國的海洋權勢發(fā)展保持了默許。