該書由白蘇珊(Susanne Brandtstadter)和石漢(Hans Steinmuller)合撰而成。白蘇珊,現任職于德國科隆大學人類學系,長期從事中國大陸與臺灣人類學研究,海峽兩岸比較研究,主要研究成果包括:《反諷、憤世嫉俗和中國的情形年》《權利、文化、臣民和公民》《從當代人類學視角解讀中國的親屬關系》等。石漢是倫敦政治經濟學院人類學系助理教授。
該書認為,通俗政治學的興起是后毛澤東時代中國社會政治發展的一大重要成就。在此背景下,中國各行各業的人們開始追尋公平正義。在中國共產黨領導下,中國依然保留著審查制度。突發事件中公眾的輿論或者行動介入重塑國家和社會間的關系。擅長研究中國社會的人類學家審視了通俗政治學的多個維度,發現整個政治學的生態環境因對公平、正義和良好治理的追尋而富有生機和活力。本書作者系統性地探究了當代中國的通俗政治學、突發事件中公眾的參與、正義觀的盛行,以及由此激發的公眾批判性參與。此外,通過聚焦私下和公開場合、道德和法律、言論和行動間的相互作用,作者還分析了由此引發的中國社會自下而上式的改變形式。