太空科學(xué)將影響人類未來

□ 黃志澄

太空科學(xué)將影響人類未來

□ 黃志澄

1958年10月1日，根據(jù)艾森豪威爾總統(tǒng)簽署的《美國公共法案85-568》，美國航宇局（NASA）正式成立。在近60年歷程中，NASA完成了許多重大的航天任務(wù)，包括“阿波羅”登月、天空實(shí)驗(yàn)室，以及后來的航天飛機(jī)和國際空間站等。它既取得了世界領(lǐng)先的輝煌成果，又飽受美國政黨政治的困擾。在奧巴馬總統(tǒng)上臺(tái)后，就改變了布什總統(tǒng)的“重返月球”計(jì)劃，把載人航天的目標(biāo)瞄準(zhǔn)了火星?，F(xiàn)在特朗普總統(tǒng)來了，他是否又會(huì)推倒奧巴馬的政策？

特朗普在3月21日簽署了一項(xiàng)“過渡授權(quán)法案”，批準(zhǔn)NASA的2017財(cái)年195億美元的預(yù)算。從“法案”可見，美國航天的總體目標(biāo)是要繼續(xù)與其國際、學(xué)術(shù)及行業(yè)伙伴一道，“把人類觸角拓展至深空，包括月地空間、月球、火星表面與其衛(wèi)星以及更遠(yuǎn)的地方”，承諾繼續(xù)發(fā)展獵戶座飛船、大推力火箭SLS以及計(jì)劃中的許多太空探測項(xiàng)目。在近地軌道方面，該法案確認(rèn)將支持國際空間站工作到至少2024年。同時(shí)，該法案也保留了美國重返月球的設(shè)想。上述法案還強(qiáng)調(diào)，美國政府將繼續(xù)鼓勵(lì)私營公司進(jìn)軍航天領(lǐng)域。這不僅可以降低美國政府進(jìn)行太空探索的開支，而且還可使美國航天工業(yè)在全球市場更具競爭力。

美國白宮在3月16日公布了2018財(cái)年聯(lián)邦政府預(yù)算綱要報(bào)告。其中NASA的2018財(cái)年預(yù)算總額為191億美元，比2017年下降0.8%。報(bào)告提議除繼續(xù)支持火星探索等深空任務(wù)外，建議取消“小行星重定向任務(wù)”以及一些地球科學(xué)任務(wù)，撤銷NASA的教育辦公室。5月初，美國參眾兩院通過的“2017財(cái)年科研投入法案”，并沒有采納特朗普的意見。NASA的預(yù)算在去年基礎(chǔ)上將增加1.9%，總額接近197億美元，并繼續(xù)支持地球科學(xué)研究，NASA的教育辦公室也獲得同2016年持平的1億美元經(jīng)費(fèi)。

由幾位航天企業(yè)家組成的特朗普政府在NASA的過渡團(tuán)隊(duì)，要求NASA開發(fā)可用于商業(yè)化應(yīng)用的能力，并要求NASA制定月球勘探計(jì)劃，以獲得有用的原材料，并評估挖掘開采的可能性。NASA在回復(fù)中提出：NASA的技術(shù)開發(fā)，既用于支持國家創(chuàng)新系統(tǒng)，也支持特定的NASA任務(wù)需求。NASA的太空技術(shù)任務(wù)部，其任務(wù)目標(biāo)是從早期階段開始研發(fā)，直至完成NASA未來載人和機(jī)器人太空探索任務(wù)所必需的先進(jìn)技術(shù)，通過新型的革命性技術(shù)能力來促進(jìn)國內(nèi)航天工業(yè)的發(fā)展，建立并擴(kuò)大市場、產(chǎn)品、服務(wù)，并通過與大學(xué)、小企業(yè)、新興商業(yè)部門，以及其他工業(yè)界和政府機(jī)構(gòu)的合作，來推動(dòng)創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)。NASA表明，未來的低地軌道的大多任務(wù)將成為商業(yè)活動(dòng)領(lǐng)域，NASA則從事深空載人探索。NASA已發(fā)展了商業(yè)化的地月空間居住艙概念，商業(yè)化還包括從小行星或月球上開采具有潛在價(jià)值的原材料。

事實(shí)上，航天領(lǐng)域包括公共航天、商業(yè)航天和軍事航天三個(gè)部分。NASA的主要任務(wù)是發(fā)展面向社會(huì)每一個(gè)成員的公共航天，它的發(fā)展也將為商業(yè)和軍事航天提供技術(shù)支持。正如NASA在上述回復(fù)中所言，NASA的主要任務(wù)不是商業(yè)，而是科學(xué)。NASA解釋說，NASA的科學(xué)部，主要任務(wù)是解決地球、太陽系和宇宙的基礎(chǔ)問題，以及研究它們與人類未來的關(guān)系，例如要回答“我們的太陽系如何形成和演變？”以及“生命如何形成？人類是孤獨(dú)的存在嗎？”等問題。即使研究這類基礎(chǔ)問題不能贏利，但回答這些問題，將對科學(xué)發(fā)現(xiàn)和我們?nèi)祟惖奈磥恚a(chǎn)生變革性的影響。

無疑，在航天領(lǐng)域，有關(guān)贏利重要還是科學(xué)更重要的爭論，還將繼續(xù)下去。我國一位知名科學(xué)家指出：一個(gè)只注重技術(shù)而忽視科學(xué)的大國，是沒有未來的。其實(shí)，一個(gè)只注重賺錢而忽視文化創(chuàng)新的民族，也是走不遠(yuǎn)的。我們相信，人類在對無垠太空的奮力探索中，也會(huì)不斷審視自己，從而創(chuàng)造和豐富人類命運(yùn)共同體賴以生存和發(fā)展的現(xiàn)代文明。