親鐵元素講述地球歷史的故事

方陵生

有些金屬之所以稱之貴金屬，是因?yàn)樗鼈冊(cè)诘厍蛏先绱讼『焙驼滟F。但對(duì)于科學(xué)家來(lái)說(shuō)，這些稀有金屬閃亮的誘惑都比不上隱藏在美麗光澤背后的、一個(gè)可以告訴我們地球、月球和其他行星形成和演化的古老故事的吸引力。

45億年前，初生地球從一團(tuán)熾熱星際物質(zhì)中誕生，開始在劇烈的動(dòng)蕩中重塑自身，并被分離成幾個(gè)不同的地層。主要由鐵但也包含一小部分鎳的金屬沉到地心深處，形成地核。地核一天天變大，吸收一些親鐵金屬元素，如鉑、銥和金。

在經(jīng)歷了大約3000萬(wàn)年后，當(dāng)?shù)睾俗詈笮纬蓵r(shí)，已經(jīng)“扣押”了98%以上的這些貴金屬。而作為地球外層的地幔和地殼幾乎沒有剩下多少鉑金和黃金，這也是為什么如今這些貴金屬在地球上如此稀罕和珍貴的原因之一。

人類將這些閃亮的貴金屬象征著財(cái)富和權(quán)勢(shì)。自有人類以來(lái)，地球上爭(zhēng)奪鉑金、黃金的戰(zhàn)爭(zhēng)和沖突幾乎一直沒有停息過(guò)。但對(duì)于科學(xué)家來(lái)說(shuō)，這些稀有金屬閃亮的誘惑都比不上隱藏在美麗光澤背后的、一個(gè)可以告訴我們地球、月球和其他行星形成和演化的古老故事的吸引力。

通過(guò)對(duì)罕見原始物質(zhì)的分析，研究人員發(fā)現(xiàn)了歷經(jīng)數(shù)十億年而基本維持不變的元素，他們將之稱為地球的化學(xué)“指紋”。科學(xué)家對(duì)地球與月球巖石的“指紋”進(jìn)行分析比較，以驗(yàn)證一個(gè)想法，曾經(jīng)游蕩在太陽(yáng)系內(nèi)的巨大隕石中是否帶有來(lái)自外星的鉑金和黃金。得益于新的先進(jìn)分析技術(shù)，通過(guò)對(duì)這些稀有金屬的研究，研究人員揭示了更多地球遠(yuǎn)古歷史的秘密。馬里蘭大學(xué)地球化學(xué)家理查德·沃克說(shuō)：“它們?yōu)槲覀兲峁┝艘粋€(gè)窗口，一個(gè)可以瞥見地球遙遠(yuǎn)過(guò)去的窗口。”