曼密蘋果

大桔

在南美洲北部的熱帶地區，普遍栽種著曼密蘋果樹，這種高大的常綠喬木給人們帶來了甘甜、美味的果實。

曼密蘋果，又稱“馬梅蘋果”。雖然被稱作“蘋果”，但它其實是一種莓果，原產于南美洲北部，后來被世界上多個地區引進種植，包括西非和東南亞地區，在美國佛羅里達州和夏威夷州，你也能發現它們的身影。在我國云南西雙版納，也有一種曼密蘋果樹，不過它是云南本地所產，并非引植。

想要吃上一個曼密蘋果，等待果實成熟至少需要兩年——果樹從開花到坐果需要一年，幼果成熟又得花上一年。所需時間之長令人咋舌，但在嘗到果肉的那一刻，你就會明白這漫長的等待都是值得的！成熟的曼密蘋果呈圓形，橙黃色，果實直徑為15～20厘米，果皮厚且粗糙，內部的果肉十分柔軟，顏色橙黃交織。而在果實中心，通常有一顆褐色的種子，在較大的果實里，種子可達4顆。

無論是外觀還是味道，曼密蘋果都與普通蘋果相去甚遠。剛采摘下來的曼密蘋果果皮很硬，味道也生澀，所以需要儲藏幾天，待果皮變軟后方可食用。此時，曼密蘋果已完全成熟，只需用指甲在果皮表面輕輕一刮，橙紅色的果肉便呈現在眼前，同時，一股淡淡的清香味撲鼻而來。其果肉吃起來柔軟、香甜，水分不多，甜度適中，帶有一股柿子味，同時具有烤紅薯的口感。除了直接食用，曼密蘋果還可以加上牛奶做成冰果露，或者加工制成沙司、果醬、蜜餞和果凍，在古巴，用曼密蘋果制成的蜜餞深受消費者喜愛。除此之外，曼密蘋果還可在冷凍后出口，冷凍的曼密蘋果具有1年保鮮期。據統計，哥斯達黎加、多米尼加、洪都拉斯、薩爾瓦多、厄瓜多爾、哥倫比亞、委內瑞拉和墨西哥等國，每年出口至美國的冷凍曼密蘋果平均為 28萬公斤。

不僅如此，早在 1864 年，科學家就已經發現曼密蘋果樹具有殺蟲活性。南美洲的土著居民曾利用曼密蘋果樹葉包裹植物幼苗，以防害蟲侵犯；他們還利用曼密蘋果樹的樹皮或未成熟的果實，來防治家畜身上的跳蚤、虱子等寄生蟲滋生。

后來，美國農業部農業研究署和康奈爾大學昆蟲學系的科學家，研究了曼密蘋果樹的根、莖葉、未成熟的果實和果實種子的提取物后，證實它們都具有殺蟲效果。所以曼密蘋果樹作為可更新的林業資源，在生物殺蟲領域的前景十分廣闊。

此外，科學家還發現曼密蘋果的提取物有抗腫瘤活性，而種子的提取物也具抗菌作用。目前，已有科學家在研究曼密蘋果的醫學功效。